数月经营，姜玖璃在云州承运商行的根基渐稳，但一条通过隐秘渠道传来的消息，消息称，晏城，总督大人正在为其最宠爱的小女儿公开挑选贴身丫鬟。
晏城乃军事重镇，总督府邸不仅是地方权力中枢，更是各方势力交织、信息汇流的节点。
时机稍纵即逝。姜玖璃没有丝毫犹豫，将商行事务做了周密安排。
她从小黑安排的亲卫手中接过一个早已备好的粗布包袱，里面是几套按最底层农家女标准准备的衣裙，虽浆洗得发白褪色，却干净整洁，没有任何引人怀疑的痕迹。
在一处荒废的河神庙里，姜玖璃换上了那套灰扑扑的粗布衣裙。布料粗糙，摩擦着她早已不复娇嫩的皮肤。她将长发简单粗暴地挽成一根毫无修饰的粗辫子，垂在脑后。她走到庙外一处积雨形成的水洼前，俯身看着水中模糊的倒影。
水中的影像，既陌生又熟悉。不再是金枝玉叶的九公主姜玖璃，也不是谢家军中那个英气勃勃的“小九将军”，更不是云州商行里精明干练的“姜管事”。
此刻的她，彻头彻尾就是一个挣扎在生存线上的贫苦少女。
边关五年的风沙刀剑，早已磨去了她身上所有属于贵族女子的柔美与白皙，留下的是健康的、甚至有些粗糙的浅麦肤色。连日奔波的心力交瘁，让她本就纤细的身形更显单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
唯有那双眼睛。
历经宫闱巨变、沙场血火、商海沉浮，在仇恨与责任的淬炼下，非但没有蒙尘，反而如同被时光细细打磨过的黑曜石，沉静、锐利、深邃，在破庙昏暗的光线下，亮得惊人，仿佛能穿透一切虚伪与迷雾。
她用力揉了揉脸颊，让肤色看起来更暗沉些，又在地上抓了把尘土，轻轻拍在衣领和袖口，增添几分狼狈。确认伪装无误后，她深吸一口气，朝着晏城方向疾步而去。
晏城总督府邸的后门处，果然如消息所言，排起了一条长队。多是些面黄肌瘦、眼神惶恐的穷苦人家女孩，被家人领着，或独自前来，渴望能进入高门大户求得一碗安稳饭吃。也有几个模样略显周正的，眼中带着一丝期盼，希望能被选上做些轻省活计，甚至幻想着能被哪位主子看上，改变命运。
姜玖璃默默走到队伍末尾，低垂着头，双手紧张地绞着衣角，将周身所有锐利的气息尽数收敛，看起来与周围那些因饥饿和恐惧而怯生生的女孩并无二致，甚至因为更黑更瘦而显得更加不起眼。
队伍缓慢向前移动，不断有女孩因相貌不佳、体态孱弱或反应迟钝而被管家嬷嬷不耐烦地挥手赶走。空气中弥漫着失望的叹息和低声的啜泣。
终于轮到了姜玖璃。负责筛选的管家嬷嬷是个面相严肃、眼神挑剔的中年妇人。她上下扫视着姜玖璃，眉头立刻皱了起来，伸出戴着银戒指的手指，毫不客气地捏住她的下巴，将她的脸抬起来仔细端详。
“太黑了，。”嬷嬷嫌弃地撇嘴，又抓起她的手摸了摸，“手也这么粗，全是茧子，哪里像个能细致伺候人的？不行不行，下一个！”说着就要挥手让她离开。
姜玖璃心中早有准备，立刻顺势低下头，用刻意模仿的、带着浓重乡野口音的怯懦声音哀求道：“回嬷嬷话，奴婢……奴婢家里穷，爹娘死得早，从小啥活儿都干，下地、砍柴、喂猪，这才晒黑了，手也磨糙了……但奴婢有力气，肯吃苦，什么脏活累活都能干！求求嬷嬷发发慈悲，给奴婢一口饭吃吧！”她语气卑微，带着哭腔，将一个走投无路的孤女形象演绎得淋漓尽致。
然而，就在她抬头哀求的瞬间，眼角的余光飞快地扫过站在管家嬷嬷身旁的一位穿着体面、梳着双环髻、看样子是小姐身边得力大丫鬟的女子。那丫鬟手里端着一盘刚刚出炉、造型精致的点心，正准备送往内院。姜玖璃敏锐地注意到，盘中一块做成玫瑰花状的酥饼，边缘有一处极其细微的磕碰缺角，若不细看极易忽略。
就在管家嬷嬷不耐烦地再次挥手时，姜玖璃像是突然鼓足勇气，怯生生地转向那位大丫鬟，指着那盘点心，声音细若蚊蝇却足够清晰：“这位……这位姐姐，您端着的点心真好看，像真花儿一样……就是……就是这块玫瑰酥，边上好像不小心蹭了点灶台上的灰，怕是……怕会影响小姐的食欲，要不……要不奴婢帮您擦擦？”
她巧妙地将那处缺角说成是“沾了灰”，既精准地点出了问题所在，避免了直指对方疏忽的尴尬，又显得自己是出于好心提醒。
那大丫鬟闻言一愣，下意识地低头仔细查看，果然发现了那块酥饼的瑕疵。小姐素来挑剔，若真这样端上去，自己少不了要挨一顿责骂。她不由得多看了眼前这个黑瘦却眼神清亮的小丫头一眼，心中暗赞其细心机灵。便转头对管家嬷嬷道：“张嬷嬷，我看这丫头眼神挺活络，人也老实，瞧着也有把子力气。小姐院里那个负责打扫庭院、搬运花盆的粗使丫头前儿个不是病了吗？正缺个顶替的，不如就让她试试吧？”
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