数月光阴，悄然流逝。在千里之外的云州，这座以漕运枢纽闻名的古城里，老字号“承运商行”那略显褪色的匾额下，走进了一个身形瘦削、面容带着几分旅途风霜的“少年”——姜九。
承运商行，昔日曾是声震南方的商行。奈何命运弄人。老东家承老爷情深不寿，发妻早逝后未曾续弦，将全部希望寄托于独女身上，千挑万选为她择了云州李家一位颇有文名的举子为婿。岂料四年前，爱女骤然病逝的噩耗传来，承老爷肝肠寸断，忧愤成疾，不久便追随女儿而去，空留下偌大家业和一对外孙子女。
外孙子胎里带疾，自幼药石不断，体弱难以理事。外孙女因生母亡故，父亲提妾室上位，那位精于算计的后母便视她为绊脚石，寻了个借口将她幽禁在深宅内院，美其名曰“静养”，实则断绝了她与外界的所有联系，商行事务更是无从插手。
忠心耿耿的老管事白崇明，已年过花甲，白发苍苍，不得不以衰暮之躯强撑起商行及各地分号的重担。他虽经验老到，奈何精力日渐衰颓。更雪上加霜的是，那位李府的后母夫人，依仗着掌管李家内宅和小姐的名义，频繁以“小姐用度”、“官场打点”、“人情往来”等种种名目，从商行账上大肆支取银钱，中饱私囊。数年下来，纵有金山银山也经不起这般蛀蚀，承运商行日渐亏空，门庭冷落，往日的车水马龙已成回忆。
商行内，柜台后，白崇明正对着一叠厚厚的账册长吁短叹，昏花的老眼因疲惫而布满血丝，眉头紧锁，沟壑纵横的脸上写满了愁苦。就在这时，一阵轻微的脚步声打断了他的思绪。
他抬起头，浑浊的目光落在走近的“少年”身上。只见对方衣衫简朴，面带风尘，但身姿挺拔，眼神清亮，不似寻常流民。白崇明习惯性地用带着倦意的声音问道：“这位小哥，有何事？”
“白管事，”姜玖璃上前一步，刻意将嗓音压得略显粗粝，带着恭敬抱拳道，“小子姜九，北方逃难来的，想寻个糊口的差事，什么脏活累活都能干。”说话间，她微微抬起了头，让那双经过刻意修饰却难掩灵韵的眼睛迎上白管事的目光。
白崇明原本只是随意一瞥，然而，当他的视线触及那双眼睛时，整个人如同被定住一般，猛地怔住了！这双眼睛……清澈如山涧溪流，明亮如寒夜星辰，眼底深处蕴藏着一股似曾相识的机敏与坚韧！记忆的潮水瞬间奔涌而来——数年前，他押送一批极其贵重的白瓷从铄国返回云州，途经岷山险道时，遇到一个衣衫褴褛、满面尘灰的小乞丐。当时车队因天气受阻，装有易碎白瓷的车辆面临倾覆风险，正是那个看似不起眼的小乞丐，急中生智，想出用河沙稳固之法，帮车队度过了险关。他见那孩子聪慧异常，心生怜惜，想收留他，那孩子却谢绝了，只说要去岷山深处寻找一位重要的亲人。分别时，那孩子回头望他的那一眼，清澈、坚定，带着不符合年龄的成熟，与眼前这少年的眼神，几乎重叠在一起！只是眼前这少年，面容长开了些，肤色也深了些，但那眼底独特的神采，他绝不会认错！
“你……”白崇明的声音带着难以抑制的激动和深深的疑惑，他站起身，仔细端详着姜玖璃，“我们……是不是在哪里见过？”
姜玖璃心中了然，知道白管事凭借这双眼睛认出了当年的自己。她面上却恰到好处地流露出几分惊讶和谦卑，微微低头道：“没想到……白管事您还记得阿九。”
“记得！当然记得！”白崇明语气肯定，眼中焕发出光彩，“你那机智，老头子我印象深得很！你不是说要去岷山寻亲投友吗？怎么……”他话未问完，已带上了关切。
姜玖璃眼神适时地黯淡下去，声音带着一丝沉痛：“劳管事挂心……可惜，寻到的亲人……也已不在人世了。如今，只剩小子孑然一身。” 这话半真半假，却符合她如今“逃难”的身份。
白崇明闻言，唏嘘不已，看着眼前“少年”强忍悲恸的模样，更是心生怜悯。这兵荒马乱的年月，这样一个聪慧的孩子竟遭遇如此变故，能安然来到云州已是万幸。再看看如今摇摇欲坠的商行，自己年迈体衰，少爷小姐处境艰难，不正急需一个可靠又能干的帮手吗？这莫非真是上天送来的转机？
他压下心中的激动与重重疑虑，沉声道：“既然你想找活干，若不嫌弃，就留在商行吧。先从学徒做起，打扫、搬运、整理货单，活儿可不轻省。”
“谢谢白管事！阿九不怕辛苦！”姜玖璃立刻躬身，语气诚恳。
从此，姜九成了承运商行里最勤勉的学徒。她穿着粗布短打，每日洒扫庭院、搬运货物、誊抄单据，事事做得井井有条，任劳任怨。但她的目光从未停止观察和思考。她很快便察觉到了商行的致命问题：账目混乱不清，伙计人心涣散，老客户流失严重。而最让她留意的，是白管事时常对着几张来自李府的巨额支取单据，发出无奈而愤怒的叹息。
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