跃迁航行第十四天。
昆仑舰已经完成了二十七次常规跃迁，累计航程四百三十光年。这个速度足以让旧时代的宇航学家瞠目结舌，但对远征目标而言，仍然太慢。
按照常规跃迁速度，抵达帝国核心星域需要六个月。但战争不等人——根据情报，帝国正在大规模调动舰队，可能针对自由联盟发动新一轮攻势。如果等到六个月后才抵达，黄花菜都凉了。
所以，远征军有一个秘密武器。
准确说，是一个秘密通道。
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舰桥会议室内，远征军高层齐聚。
中央全息投影展示着一张星图，图上有一条蜿蜒的金色路径，那是常规跃迁路线。但在路径的三分之一处，有一个醒目的红色标记。
“就是这里。”陈薇指着标记，“代号‘回音谷’的天然虫洞，连接猎户座悬臂与人马座悬臂，跨越距离……一万两千光年。”
会议室里响起倒吸冷气的声音。
一万两千光年！这意味着，只要通过这个虫洞，舰队就能瞬间从银河系的一个旋臂跳到另一个旋臂，直接抵达帝国腹地边缘。
“虫洞稳定性如何？”秦风问出了关键问题。
天然虫洞在宇宙中并不罕见，但绝大多数都不稳定——可能今天还能通过，明天就坍塌了；或者内部引力紊乱，进去的船再也没出来。
“这就是好消息。”陈薇调出数据，“‘回音谷’虫洞是我们在三年前发现的，当时它就表现出惊人的稳定性。物理组的同事研究了两年，得出结论：这个虫洞不是自然形成的，至少不是完全自然。”
“什么意思？”
“它的结构太‘完美’了。”林锋接过话头，推了推眼镜，“天然虫洞应该有各种瑕疵，空间曲率会有微小的不规则波动。但这个虫洞没有——它的内壁光滑得如同人造物，引力梯度均匀得违反常理。”
他调出一组对比图：“左边是已知的天然虫洞扫描数据，右边是‘回音谷’。看出区别了吗？”
众人看去。
左边的图像充满噪点和紊乱线条，像一幅抽象画。右边的图像则干净、对称、规律，像是用精密仪器绘制出来的几何图形。
“所以……”苏小雨若有所思，“它可能是某个上古文明建造的？就像星灵共同体提到过的‘先驱者’？”
“很可能。”陈薇点头，“根据星灵共享的资料，银河系在数十亿年前存在过一个超级文明，他们建立了跨越整个银河的星门网络。后来那个文明消失了，星门大多损毁，但可能有少数留存下来。”
“回音谷就是其中之一。”林锋补充，“而且经过我们这三年的加固改造，它现在比发现时更稳定了。”
“改造？”秦风皱眉，“你们对它做了什么？”
“王真人的手笔。”陈薇调出另一组图像。
图像显示的是虫洞入口——一个在漆黑宇宙中旋转的银色旋涡，直径约五百公里。旋涡周围，悬浮着七十二座巨大的金属构造体，每一座都刻满了复杂的修真符文。
“空间稳定锚。”苏小雨认出了那些符文，“用阵法强行固定空间结构，防止虫洞坍塌。”
“不止。”陈薇放大图像，“还有引力平衡器、维度锁、能量缓冲带……我们几乎把能想到的稳定技术都用上了。现在的‘回音谷’，理论上可以安全通行千年。”
秦风看着那些数据，心中快速计算。
通过虫洞，瞬间跨越一万两千光年，这意味着整个航程可以缩短三分之二。他们可以在两个月内就抵达帝国腹地，打敌人一个措手不及。
但风险同样巨大。
“虫洞的另一端是什么情况？”他问。
“这就是……不那么好的消息了。”陈薇切换星图。
虫洞出口的星图显示出来。那是一片相对空旷的星域，距离最近的帝国边境哨站只有三光年，距离一个中型帝国造船厂七光年，距离帝国第三舰队常驻基地十五光年。
“出口在帝国控制区内，但不在核心防御圈。”陈薇解释，“我们的分析是，这个虫洞可能连建造它的上古文明都没完全掌握，出口位置是随机的——至少对使用者而言是随机的。”
她顿了顿：“换句话说，帝国可能根本不知道这个虫洞的存在，或者知道了但无法使用。否则他们早就通过它入侵太阳系了。”
“但我们也可能一出去就撞上帝国的巡逻队。”林锋补充。
会议室沉默了片刻。
利弊都很明显：利益巨大——节省四个月时间，达成战略突然性；风险同样巨大——可能直接跳进敌人窝里。
所有人的目光都看向秦风。
他是舰长，是远征军总司令，这个决定必须由他来做。
秦风看着星图，手指在桌面上轻轻敲击。
十秒。
二十秒。
终于，他抬起头：“通知全舰，准备通过星门。各战斗单位进入一级战备，通过后立即展开战斗队形。”
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