陈景行那声沙哑的“辛苦你们了”，如同最有效的强心剂，注入了洞穴中每一个人的心里。连日来的提心吊胆、跋涉的艰辛、炼药的紧张，在这一刻得到了最好的回报。
基利老泪纵横，却笑着连连摆手：“不辛苦，不辛苦！先生您能醒过来，比什么都强！”他小心翼翼地又喂了几勺温水，动作轻柔得像对待初生的婴孩。
卡努姆咧开嘴，露出雪白的牙齿，重重捶了下胸口：“您没事就好！”他看向阿图，眼中充满了骄傲与欣慰。
陈沐阳站在稍远处，也由衷地感到高兴，同时暗暗松了口气。这些日子的生死与共，他已将自己视为了这个小小群体的一份子。
阿图紧紧握着父亲的手，感受着那微弱却真实的回握力，千言万语堵在胸口，最终只化为一个带着泪光的、无比坚定的笑容。
接下来的两天，洞穴内的生活重心完全围绕着陈景行的康复。黑水灵药配合蜂鸟蜜，每日两次，雷打不动。药效持续发挥着作用，他清醒的时间越来越长，虽然依旧虚弱，无法起身，但已能进行短暂的、清晰的交谈。
他最先问及的是蜂鸟谷的族人和研究手稿。得知大家已安全疏散，主要手稿虽可能遗失，但关键的黑水配方因阿图的成功炼制而得以保留时，他长长舒了口气，眼中闪过复杂的光芒，有痛惜，更有一种深切的欣慰。
“阿图…你做得…比我想象的…更好。”他看着女儿，声音依旧微弱，却充满了难以言喻的感慨和自豪。
食物的改善至关重要。陈沐阳的捕鱼技术日益精进，已成为稳定的蛋白质来源。奇伯和坎设置的陷阱也偶有收获，捉到些野雉和野兔，熬出的浓汤极大地补充了营养。阿图采集的野山药被基利细心捣碎，混合鱼汤或树汁，熬成易于消化的流食，一勺勺喂给陈景行。
每一次进食，每一次服药，都能看到他脸上渐渐褪去的蜡黄和慢慢恢复的一点微弱血色。他的脉搏在基利的指下一天比一天更有力。
希望不再渺茫，它具体而微，体现在每一次顺畅的呼吸，每一句清晰的话语，每一勺被成功喂下的食物里。
然而，洞穴内的气氛并非全然无忧。物资，尤其是盐分的短缺，开始凸显。长期缺乏盐分会导致乏力、晕眩，不利于病人康复，也影响众人的体力。
更重要的是，外界的信息完全隔绝。“蛇牙”的人是否还在搜寻？谷地情况如何？其他分散的族人是否安全？这些疑问如同悬在头顶的隐形利剑。
第三天清晨，给父亲喂完药后，阿图与卡努姆、陈沐阳聚在一旁商议。
“父亲情况稳定了，但我们需要盐，也需要知道外面的情况。”阿图语气冷静，“不能一直躲在这里。”
卡努姆点头：“我知道几处隐秘的盐渍地，离这里不算太远，但需要冒险出去探查。”
“我和你去。”阿图立刻道。
“我也去。”陈沐阳接口，“多个人，多个照应。”
卡努姆看了看陈沐阳，经过这些时日的观察，他对这个外来青年的韧性和学习能力已颇为认可，于是点了点头：“好。但不能走远，只是初步探查，确认安全，采集急需的盐和侦察‘蛇牙’的动向。”
计划已定，立刻准备。这次是轻装简行，只携带武器、水囊、采集盐分的容器和少量应急食物。阿图再次检查了父亲的状况，叮嘱基利好好看护，这才与卡努姆、陈沐阳一同离开洞穴。
再次通过那条险峻的“天阶”下降到瀑布之下，重返阳光下的雨林，三人都有种恍如隔世之感。空气清新自由，却也暗藏未知风险。
卡努姆在前引路，选择了一条极其隐蔽、几乎被藤蔓完全覆盖的小径。他行动间更加谨慎，每走一段便停下，倾听四周动静，观察地面和树梢的痕迹。
林间寂静得有些反常，连鸟鸣都稀疏了许多。
“不太对劲。”卡努姆压低声音，眉头紧锁，“太安静了。”
在一个视野稍好的高地上，他示意隐藏。三人伏在茂密的蕨类植物后，向下方的谷地旧聚地方向望去。
距离甚远，只能看个大概。旧聚地依旧空旷荒凉，似乎无人活动。但卡努姆锐利的目光很快锁定了几处不寻常的细节：一处折断的树枝断口很新；远处河滩边，似乎有非自然形成的石块堆积；更远处，一缕极淡的、并非炊烟的青烟袅袅升起，很快又消散。
“他们还没走。”卡努姆声音凝重，“人可能不多，但肯定还在附近活动。那烟可能是信号。”
气氛瞬间紧绷。敌人并未放弃搜寻。
他们不敢久留，放弃前往更远处的盐渍地，转而奔向卡努姆知道的另一处较近的小型盐泉——那是一处岩缝中渗出的咸涩泉水，蒸发后能留下少量的盐结晶。
过程顺利，他们快速收集了所有能刮取的盐晶，虽然量不多，但足以应急。
返程途中，阿图在一处向阳的坡地发现了大片叶片肥厚、带着咸味的特殊植物（Sal de Monte）。她采集了不少嫩叶：“这个也能补充盐分，煮汤或直接嚼食都可以。”
小心翼翼回到瀑布区域，再次攀上“天阶”，重返洞穴，三人才真正松了口气。这次短暂的探查，带回了宝贵的盐分和更宝贵的信息——危险并未远离，他们仍需蛰伏，但至少对敌人的动向有了初步了解。
阿图将新采的盐和咸味植物交给基利。老药师欣喜不已：“太好了！有了盐，陈先生和大家的体力都能更快恢复！”
傍晚，喂完药后，阿图将外面的情况简单告诉了父亲。陈景行沉默片刻，缓缓道：“…蛰伏…积蓄力量…勿急…”
他的思维清晰，判断准确。
阿图点头：“我明白。现在最重要的是您尽快好起来。”
她看着父亲虽然依旧苍白却已显出生机的脸庞，感受着洞穴内虽然简陋却充满生机的氛围，心中充满了前所未有的力量。
复苏的不仅仅是父亲的生命，更是整个群体坚持下去的信念和希望。他们像蛰伏的种子，在黑暗的土壤中默默吸收养分，等待破土而出的那一天。
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