公元前645年冬。
晋国都城绛城笼罩在一片肃杀之中。黄河的寒风裹挟着水汽，越过吕梁山峦，在晋国宫城的青灰瓦当上凝出细密的白霜，像是为这座古老的城池披上了一层孝衣。
宫城深处，正殿内的炭火在铜鼎中明明灭灭，将晋惠公夷吾苍白的脸庞映照得忽明忽暗。这位刚刚从秦国俘虏生涯中归来的君主，此刻正深陷在病痛与忧虑的双重折磨中。
“河西五城……”夷吾的声音在空旷的大殿内回荡，带着病中特有的嘶哑与不甘，“晋国先祖浴血奋战得来的土地，就这么拱手让与秦人。”
阶下，大夫冀芮垂首侍立，这位在夷吾流亡时期便追随左右的谋臣，此刻眉头深锁。他清楚河西之地对晋国的重要性——那片肥沃的土地控制着黄河渡口，是晋国西陲的屏障。失去河西，晋国的腹地便向秦国敞开了门户。
“君上，此乃秦公放您归国的条件。”冀芮的声音压得很低，仿佛怕惊扰了殿外呼啸的北风，“韩原一战，我军精锐尽丧，若不献河西之地，秦军铁骑旦夕可至绛城之下。届时，恐非仅失地而已，宗庙社稷亦难保全。”
“寡人知道。”夷吾闭上双眼，发出一声悠长的叹息，那叹息中混杂着屈辱与无奈。
四个月前的那场韩原之战，是夷吾此生不愿回忆的噩梦。秦军在那位雄才大略的秦穆公指挥下，如狼似虎般扑向晋军。晋军虽勇，却因夷吾战前屠杀老臣、失尽人心而士气低落。决战之日，晋惠公的战车陷入泥沼，他被秦将生擒。那一瞬间，夷吾看到了秦穆公眼中毫不掩饰的轻蔑——那不是看待一国之君的眼神，而是看待猎物的眼神。
若非姐姐逼迫秦穆公放人，此刻他恐怕仍在秦国的地牢中受辱。想到这里，夷吾感到胸口一阵绞痛，剧烈地咳嗽起来。寺人连忙递上温水，却被他挥手打翻在地。
陶碗碎裂的声音在寂静的大殿中格外清晰，如同晋国国运断裂的声响。
“报——！”
殿外传来急促的脚步声，一名寺人引着风尘仆仆的使者匆匆而入。使者满身霜雪，从怀中取出一卷用油布包裹的竹简，双手呈上：“君上，翟国密报。”
夷吾展开竹简，在跳动的烛火下，那些字迹如同爬行之蚁，却字字如刀：
“重耳在翟，狄人待之甚厚，赠马二十乘，日与从者习射于野。诸侯使者络绎不绝，多言晋君当在贤者。卫、齐、曹、宋皆遣使问候，赠以金玉。狄王有言：‘公子贤，他日必归晋为君。’”
“咔嚓”一声，竹简在夷吾手中裂开一道细缝。他的手指因用力而发白，手背上青筋暴起。
“他倒是逍遥。”夷吾冷笑，眼中的寒光比殿外的霜雪更加冰冷，“寡人这个哥哥，在狄人的帐篷里过得倒比在晋国宫殿里还要快活。”
冀芮心头一凛，他知道夷吾对重耳的忌惮深植骨髓。当年晋献公宠爱骊姬，逼死太子申生，重耳与夷吾分别出逃。重耳选择流亡，夷吾则借助秦国的力量归国继位。这些年来，重耳虽在外国漂泊，贤名却日益远播，成为夷吾心头一根拔不掉的刺。
“公子重耳虽流亡在外，然其贤名远播，从者皆当世俊杰。”冀芮斟酌着词句，“狐偃、赵衰、先轸、胥臣、魏犨……这些人都非等闲之辈，却甘心追随重耳漂泊。卫、齐、曹、宋诸国皆曾以礼相待，今在翟国，狄人更是视若上宾。若任其久留于世，恐为晋国大患。”
夷吾剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的红晕。良久，他才喘息着说：“那就让他永远回不来。遣刺客入翟，要快，要干净。”
“诺。”冀芮躬身领命，却没有立即退下，他犹豫片刻，补充道：“只是，公子身边护卫森严，狐偃、赵衰等人皆智勇双全。且狄人悍勇，重耳又娶狄女季隗，得其部族庇护，恐难以下手。”
“那就用计！”夷吾的声音轻如叹息，却在寒冷的冬夜里激起凛冽的杀意，“重耳最重情义，这是他的长处，也是他的死穴。你可假传消息，就说寡人病重，欲见兄长最后一面，以释前嫌。待他归国途中……”
他没有说完，只是抬手在颈间做了一个抹杀的手势。烛火跳跃，将他扭曲的影子投射在墙壁上，如同鬼魅。
冀芮深深一拜：“臣，明白了。”
“记住，”夷吾的声音突然变得森冷，“此事若成，河西五城之失，寡人可以不追究你的责任。若不成……”
“臣以性命担保！”冀芮伏地叩首，额头上渗出细密的汗珠。
“去吧。”夷吾挥了挥手，疲惫地闭上眼睛。
冀芮躬身退出大殿，冰冷的空气扑面而来，让他打了个寒颤。他抬头望向夜空，星辰隐没在浓云之后，只有北风在宫墙间呼啸，如同无数怨魂在呜咽。
同一片星空下，千里之外的翟国草原，却是另一番景象。
重耳从噩梦中惊醒，额头上冷汗涔涔。他梦见夷吾站在黄河边，身后是绛城巍峨的宫阙，却向他伸出手，将他推入冰冷的河水。河水很深，深不见底，他在水中挣扎，却看见无数双手从水底伸出，要将他拖入深渊。
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