“加斯特，” 我慢慢说道，“你有一个骨密度检测仪。血术装备。给威普用的。你还带着吗？”
其他人从我身边经过时，都瞥了我一眼。这个胖变异者小心翼翼地跟在后面，她的大眼睛与我对视了一下，然后移开视线，解开了背包。我接过背包，她伸手进去，最终拿出了一个细小的管子，上面布满了令人头痛的符文。
“检测一下这棵矛树。”
她看了看我，又看了看矛树。片刻后，她将管子按在树干上。
“需要神血才能启动，” 她告诉我。
我咬破拇指尖，将其递给加斯特，她用管子擦拭了一下伤口渗出的血珠。然后，她将管子按在象牙色的树干上，按下了侧面的一个小按钮。片刻后，管子底部闪烁起蓝光。
“这是什么意思？” 我问道。
她皱起眉头。“这骨头是‘好’的。”
我停顿了一下。
蓝光闪烁着。
“骨头，” 我重复道，仔细地每个音节都咬得很清楚，“是‘好’的？”
加斯特看着我。“是的。”
我慢慢点点头，小心翼翼地从她手中拿过管子。我转动着管子，看着它微弱的紫色光芒。然后，我从口袋里掏出一个小雕像 —— 是那对双胞胎的样子，达什蹒跚着，萨什缠在他身上 —— 是用一块据称来自 “足部” 的木头雕刻而成的。我开始模仿加斯特之前的操作，这时蓝光闪烁了一下，熄灭了，然后又亮了起来。
我身边的加斯特摇了摇头。“没用的。这技术是新的，只对 ——”
然后她的目光以异常专注的眼神盯着我，比刚才睁得大得多。我把管子递给她，她小心翼翼地放回背包里。
我们继续向下走。
地面上覆盖着苔藓、蘑菇和其他生长在黑暗中的东西。我的感知中闪烁着一些小动物的气息，但它们从未进入视线。莉塔灯笼发出的幽灵般的光芒，每走一步都变得更暗。我们短暂地停下来，我在灯笼表面涂抹了一些血液，但即便它的冷光增强了一倍，也只照亮了更多相同的景象。直到我们口中呼出的白雾渐渐消散，空气变得温暖而潮湿。
最终，我们到达了一个洞穴。
与我们爬行穿过的狭窄隧道不同，这个洞穴里除了油腻的泥土和真菌，还有更多东西。当莉塔将灯笼举过头顶时，洞穴内的景象展现在我们眼前：在无尽的矛树之间，是一个人口稠密的生活区留下的床铺和家具。倒塌的桌子散落在摇晃的凳子之间。褪色的挂毯被兽骨尖钉在柔软的墙壁上。一堆堆树叶堆在小毯子下面，早已被这里的湿气腐蚀。物品杂乱地堆放在其间，有小雕像、布娃娃，还有各种打制的石器工具。
塔利跪在一堆物品旁，双手慢慢翻找着。
我走到她身边。“你觉得这是那些斗篷战士的来源地吗？”
她的目光仍停留在物品上，摇了摇头。“这里已经废弃很久了。而且看看这些工具。”
在刀、针、斧头、锥子、镰刀和弹弓之中，没有任何镐头或专门的武器。我告诉了她我的发现。
塔利点点头。“这些是采集者使用的工具。”
我看了看附近一块足够大、显然是从地面搬来的石头桌面。上面布满了用易碎石头刻下的褪色划痕，画着比例失调的人物手拉手，或逃离大量难以辨认的形状。
莉塔从我身后说道：“那是小孩画的。”
“是的。” 塔利抿着布满皱纹的嘴唇，哼了一声，“他们很可能来自上方‘疼痛之地’被毁的定居点。他们躲到了这里。”
我环顾四周，注意到没有尸体。“然后他们离开了。”
“然后他们离开了，” 这位年长的神血战士表示同意。我扶她站起来时，她的膝盖发出了痛苦的噼啪声。“或许是从其他人进来的路离开的，或许不是。但这不是最令人困惑的地方。” 她那双细小的眼睛从莉塔转向我，“‘疼痛之地’的植被刚刚重新生长，他们应该不会缺乏食物。为什么要离开？”
莉塔走到我和塔利之间。“这没什么奇怪的。谁愿意住在地下 ——”
蜘蛛血脉者坚定的话语打断了她的下属。“所有人都离开了，走得如此匆忙，甚至不愿带走大部分属于自己的东西。”
“你觉得有什么东西吓到了他们，” 我总结道。
她用颤抖的手抚摸着脸上的疤痕。“是的。”
洞穴的传声效果很好。在场的每个人都听到了我们的对话。
“我们在找什么？” 戴维安问道。
“和之前一样，” 威尔厉声回应，“一条出路。这只意味着我们最好快点找到。”
塔利点点头。
这些难民的临时定居点建在一个十字路口般的地方：除了我们进来的那条路，还有五条不同的隧道从洞穴中蜿蜒而出。在场的每个人都已经开始检查这些隧道，除了塔利、我和贾娜。基特的…… 同伴正在检查墙上的挂毯，偷偷地把较薄的那些扯下来，折叠好放进背包里。我环顾四周，注意到罗尼和塔娅正眯着眼睛看着最窄的那条隧道 —— 窄到这个高大的变异者不调整姿势，肩膀都无法通过。这个少年立刻开始往里走，却被变异者抓住了上衣后领。
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