既然他们的将军知道安德罗斯的行进路线，自然也能大致判断出我们的位置和前进方向。货车里的另外三人还在消化尖塔城被占领的消息，但这条信息显然更加危急，尽管这也在意料之中。
第三条信息却令人意外。贝勒家族的所有追踪小队都接到命令，远离某个特定区域。在狐狸森林的西边缘，有一片地带禁止他们进入，违者处死。
桌上的地图只标注了中心地带的大致轮廓和河流系统 —— 没有地形信息，定居点位置模糊，也没有地貌描述 —— 但尽管这张纸残缺不全，却是赫尔提亚人手中关于他们领地的最佳资料。没人会费心绘制更详细的地图：下一次 “阵痛”（如果还有下一次的话）会彻底重塑该地区的地理环境，绘制详细地图几乎毫无意义。
那么，贝勒家族怎么能精准指出某个特定位置？要么他们的入侵计划早在多年前就已启动，得以比拥有这片土地的赫尔提亚家族更深入地勘察该地区；要么就是有人向他们提供了情报。安德罗斯和我 —— 还有西拉斯 —— 都认为是后者：奥尔布赖特家族在那里隐藏了什么东西。
更具体地说，西拉斯不知为何确信，那东西就是 “神血替代品”—— 赫尔提亚家族一直在寻找的新型血术能量源。
“外面那个打盹的家伙说那是伪神血？” 丽塔嗤之以鼻，“文，不知道你逼得有多紧，但显然他已经受不了了。”
我眯起眼睛看着她：“你觉得那东西不存在？那赫尔提亚家族为什么要悬赏？”
她耸耸肩：“我以为是走投无路了。”
我的目光转向塔利。
“我不清楚尼拉姆的内心想法。猫头鹰血脉者向来难以理解。” 伤痕累累的女人低下头，似乎在思考，“但我从不认为他是那种会做自己不相信的事的领袖。”
“麦迪？” 我尴尬地咳嗽了一声，“呃，头儿…… 麦迪？”
“叫我麦迪。” 年轻女子严肃地说，“我也不知道。我当时还太年轻…… 他们没有告诉我。”
“你当时还太小，” 塔利补充道，“还没有正式进入巢穴接受传承。”
她露出一丝淡淡的微笑：“也许吧。不管怎样，我确实不知道。”
“不管原因是什么……” 我伸展双臂，胸口发出一声闷响，“贝勒家族的封锁线附近或内部，有一个他们刻意避开的区域。”
麦迪皱起眉头：“封锁线？”
我懊恼地咂了咂舌：“我忘了告诉你们，是吧？”
第四条信息太过明显，我差点忘了提：那位将军派出了大量搜索小队。大约四十支规模相当的队伍，其中近一半集中在我们所在的区域。
“这和封锁线有什么关系？” 年轻的头儿问道。
塔利哼了一声：“这是他们收到情报后的最佳且最明显的反应。他们会调集已动员的兵力封锁我们的前方，同时从尖塔城派出一支分队包抄我们的后路。”
我点了点头：“不过，这取决于他们是否信任安德罗斯指挥官。”
女人直视着我：“他们没有理由不信任他，不是吗？”
我眨了眨眼：“他看起来很无能。”
“贝勒家族不会让真正无能的人担任任何实质性职务。”
对此，我只能耸耸肩。
丽塔瞥了我一眼：“我猜你打算利用那个‘禁区’穿过封锁线？”
“…… 是的。” 我犹豫地说，“或者先躲一段时间。如果那东西真的存在，或许我们可以用它来补充你们一些装置的能量。但那个位置很危险，我们必须沿着狐狸森林的边缘前进。只要导航出一点偏差……”
“是啊，我们就会闯进神明的巢穴。”
我的手指在交叉的膝盖上轻轻敲击：“我们别无选择。”
矮个子卫兵看着我：“有点太悲观了吧。”
“肯定会出事的。变数太多，而且当食物耗尽时，我们唯一的出路就是穿过森林。”
“如果你有更好的计划，我们洗耳恭听。”
“逃进森林也不是最坏的结果。” 塔利若有所思地说。
我们三个人都猛地转头看向她。我来不及掩饰自己的表情，脸上露出了尖锐的怒视：“你脑子被打坏了？”
我感觉到一阵风袭来，迅速躲开了丽塔挥来的手掌：“注意点。不过队长，你到底在想什么鬼主意？”
“他们会骑马追击，” 老兵缓缓开口，除了嘴巴，身体几乎一动不动，“我们跑不过他们。要想突破封锁线，要么让马琳头儿骑着挽马先走 ——”
麦迪猛地转过身，翠绿色的眼睛闪烁着怒火：“不行，绝对不行。”
塔利张开嘴想说什么。
“我不会丢下任何人。”
灰发女人终于插话：“这确实是个糟糕的计划。” 她继续说道，“没有野外生存或战斗技能，独自上路无异于送死。”
年轻的继承人情绪低落下来。
“不过，他们不会追进狐狸森林。”
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