沿着那丝微弱的土灵之气下行，通道愈发狭窄崎岖，四周岩壁呈现出一种不正常的暗红色，触手温热，仿佛蕴含着某种躁动的火系灵力，却又被更深沉的土系力量死死压制着。
王铮背着枯木婆婆，神识高度集中，破妄瞳不断扫视前方。星漪与夏芸紧随其后，皆是屏息凝神，不敢有丝毫大意。钻岩甲虫在前方小心翼翼地探路，反馈回的地形信息显示，他们正在深入一条古老的地脉裂缝。
“此地火土灵气交织，却又被强行束缚……有些古怪。”星漪轻声传音，她对能量属性尤为敏感。
王铮点头，他也察觉到了异常。这股被压制的火灵之气，带着一股熟悉的暴烈意味，让他想起了一个人。
前行约一炷香时间，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，并非预想中的土系灵源，而是一个由无数暗红色锁链缠绕、符文闪烁的囚笼！囚笼大半嵌入地底，锁链上流淌着粘稠如岩浆般的能量，散发出强大的禁锢之力。
而在那囚笼之中，一个浑身浴血、气息奄奄的庞大身影，被数十根粗大的暗红锁链贯穿了四肢与躯干，死死钉在中央的石柱上！
那人一头赤发如同被鲜血浸透，杂乱地披散着，身上原本威武的战甲早已破碎不堪，露出下面焦黑翻卷的恐怖伤口。最触目惊心的是，他的右臂齐肩而断，伤口处缠绕着浓郁的魔气，与锁链上的能量相互侵蚀，发出“滋滋”的声响。虽然面目被血污和乱发遮挡大半，但那标志性的赤发与残存的狂暴火元气息，让王铮三人瞬间认出了他的身份——
祝融氏，炎武！
那位脾气暴躁、实力强横的炼虚体修，此刻竟落得如此凄惨下场，成了阶下之囚！
“是炎武前辈！”夏芸掩口低呼，眼中满是震惊。在她认知中，炼虚大能几乎是不败的象征，何曾想过会见到如此景象。
星漪也是瞳孔一缩，玉笛下意识握紧。
王铮目光锐利，迅速扫过整个洞窟。除了中央的囚笼，洞窟四周还散布着几具形态怪异的魔物尸骸，似乎是被炎武临死反扑所杀。但更多的，是一种约莫半人高、形如熔岩傀儡、周身流淌着暗红符文的守卫，它们一动不动地矗立在囚笼四周，如同没有生命的雕塑，但散发出的能量波动却不容小觑，至少是化神级别。
“看来，炎武是被此地禁制与这些傀儡联手镇压了。”王铮沉声道，“这些傀儡与锁链同源，借用了地脉火土之力，形成这囚笼。”
“咳咳……”就在这时，囚笼中传来一阵虚弱却依旧带着桀骜的咳嗽声。炎武艰难地抬起头，乱发下露出一双布满血丝却依旧燃烧着怒火的瞳孔。他看到了洞窟入口处的王铮三人，先是愣了一下，随即发出一声沙哑的嗤笑：“呵……我道是谁，原来是你们几个小辈……怎么，来看老夫的笑话吗？”
他声音虽弱，那股子蛮横之气却未曾稍减。
夏芸上前一步，肃然道：“炎武前辈，我等并非此意。您为何会被困于此？”
炎武啐出一口带血的唾沫，恨声道：“老子追杀几头魔崽子到此，不慎触动了这鬼地方的禁制，被这些该死的锁链和石头疙瘩暗算！若非老子断臂重伤在前，岂容这些死物嚣张！”他挣扎了一下，引得锁链哗啦作响，伤口处魔气与火元冲突，让他痛得龇牙咧嘴，却硬是没哼出声。
王铮冷静地观察着囚笼的构造和那些熔岩傀儡，心中飞快计算。这囚笼借用地脉之力，坚固异常，强行破开绝非易事，而且势必惊动那些傀儡，甚至可能引来更远处的魔物。
“前辈，可知如何破解此笼？”王铮直接问道。
炎武瞥了王铮一眼，哼道：“小子，有点胆色。这鬼笼子核心在那根石柱底部，与地脉相连。除非有远超此界之力的至宝强行切断联系，或者……精通土系法则，暂时干扰地脉供应，或有一线机会。可惜老子一身火功，被这土鳖笼子克得死死的！”他语气中充满了憋屈。
精通土系法则？至宝？
王铮心中一动。他虽不精通土系法则，但他有戍土真蛄！此奇虫天生擅于吞吐灵土，改善洞天，对土系能量有着独特的亲和与掌控力。而且，他手中还有剩余的九天息壤！这可是先天土系至宝！
或许……可以一试！
“星漪，芸郡主，你们戒备四周，尤其注意那些傀儡。”王铮迅速吩咐道，“我尝试救炎武前辈出来。”
“王兄，有把握吗？”星漪担忧地看了一眼那些气息沉凝的熔岩傀儡。
“总得一试。”王铮没有多说，他走到囚笼边缘，寻了一处距离中央石柱最近的位置。心念沟通混天空间，戍土真蛄悄然飞出，落在他的掌心，散发出温和的土黄色光晕。
同时，他取出了那块剩余的、散发着厚重洪荒气息的九天息壤。
看到九天息壤，囚笼中的炎武眼中猛地爆出一团精光，失声道：“九天息壤？！小子，你竟有此物！”
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