贡院，深夜。
灯火如豆，映照着一张张疲惫到麻木的脸。
数十名同考官分坐在各个房内，面前的朱卷堆积如山，仿佛永远也批不完。
《书》经房的刘同考官揉了揉酸涩的眼睛。
他端起旁边已经凉透的浓茶，猛灌了一口。
苦涩的液体强行驱散了一丝困意，他已经批了快一百份卷子了。
轻叹了口气，他又随手从待阅的朱卷堆里抽出一份。
入眼，首先是那篇经义文章。
“咦？”
刘同考官的精神猛地为之一振。
无他，字太漂亮了。
标准的馆阁体，一笔一划都像是从字帖上拓下来的一般，工整、干净，透着一股子让人心生安宁的平和之气。
“是个老成持重的性子。”
刘同考官暗自点头，心中先有了三分好感。
他满意地翻到下一页，去看那篇默写的《圣谕广训》。
“朕惟治国之道，教化为先……”
刘同考官一边看，一边在心里默念，字迹依旧是那般赏心悦目，内容也一字不差，流畅至极。
他几乎已经准备提笔在卷首批上一个“优”字了。
然而，当他的目光扫到第七条中段时，动作猛地一顿。
“……是以圣帝明王，皆以孝治天下……”
不对。
刘同考官的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
他凑近了油灯，仔仔细细地盯着那个字。
“以”写成了“已”。
笔画极为相似，若是一眼扫过，极易忽略。
但这瞒不过他这种批阅了一辈子文章的老手。
“唉。”
刘同考官放下笔，轻轻摇了摇头。
多好的底子，怎么临场就出了这种岔子？
想必是太过紧张，心神不宁，手一抖就写错了。
年轻人，终究还是心性不稳。
他心中惋惜，继续往下看。
当看到第八条收尾处时，他的眼皮又是一跳。
“……此治国之本，所谓……”
那个“谓”猛地一看，活脱脱就是一个“为”字。
又一个错字！
刘同考官彻底没了脾气，只剩下满心的惋惜。
一篇本可以评为上上等的默写，就因为这两个微不足道的错字，硬生生被拉下了一个档次。
他重重地靠在椅背上，长长地吐出一口气。
他自言自语般地低声呢喃，声音里带着一种发现璞玉微瑕的遗憾：
“此子根基扎实，奈何临场紧张，终有微疵，可惜，可惜了。”
刘同考官最终提起了朱笔，在卷尾的默写评级上，重重写下了一个“乙中”。
随后，他又在那篇四平八稳的经义文章旁，批上了“文笔老成，见解中正”八个字。
做完这一切，他将这份卷子放在了“拟荐”的那一摞里。
虽然默写有瑕疵，但整体瑕不掩瑜。
更重要的是，这种“听话”又“本分”的学苗，正是高知府最欣赏的那一类。
他做完这一切，便将这份卷子抛之脑后，又从那望不到头的卷宗山里，抽出了下一份。
阅卷房内，灯火依旧。
夜，三更。
年过五旬的荆州知府高士安，正襟危坐于宽大的花梨木公案后。
他眼窝深陷，面前的朱卷已经堆成了两座小山。
一座是“已阅”，一座是“待阅”。
他拿起一份被同考官评为“文采斐然”的卷子，通篇笔走龙蛇，气势张扬，看得他眼花。
默写、赋文确实不错，但就是这字迹里透出的锋芒，让他本能地不喜。
高士安烦躁地揉了揉眉心，将卷子扔到一旁。
“浮夸！不知收敛！”
他正心烦意乱，门外传来了轻微的脚步声。
书经房的刘同考官躬着身子，小心翼翼地捧着一摞“拟荐”的卷子走了进来。
“府尊，这是下官初选出来的，请您复核。”
高士安“嗯”了一声，随手从最上面抽出一份。
入眼，便是那篇经义文章。
高士安浑浊的眼睛里，骤然闪过一丝亮光。
字，是标准的馆阁体。
工整，平和，没有一丝一毫的火气。
高士安紧绷的脸部线条，不自觉地柔和了些许。
“嗯，不错。”
这才是读书人该有的样子嘛。
他心情舒畅地翻到下一页，去看那篇默写的《圣谕广训》。
字迹依旧赏心悦目。
“是以圣帝明王……”
哦？写错了？
他继续往下看，看到第八条的末尾。
“所谓……”
又一个。
高士安非但没有生气，反而发出了一声极轻的笑。
他整个人向后靠在椅背上，彻底松弛了下来。
“璞玉微瑕，方显其真啊……”
高士安拈着胡须，发出一声心满意足的感叹。
这两个小小的，因紧张而犯的错误，让这个考生在他心里变得无比真实。
他拿起朱笔，在同考官“乙中”的评级上，画了一个圈，表示复判无误。
贡院外的空气，比前日更加粘稠。
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