赵峰带着密信匆匆离去，马蹄声踏碎晨雾渐远。林凡立在城郊林地，脚下倒伏的黑煞宗弟子尸首尚有余温，远处天机城的喧嚣却如潮水般涌来——城门口的商贩吆喝、飞舟起降的轰鸣，竟丝毫未察觉这片林子里刚结束一场生死搏杀。
他俯身搜查为首灰袍人的衣襟，指尖触到一枚冰凉的沉水木牌，上面刻着模糊的“塔”字——这材质是丹师阁藏经塔特有的，林凡将木牌与零散的丹药、灵石一同收进储物袋。除此之外，再无其他线索，那封被赵峰带走的密信，显然是他们此行的核心。
“黑煞宗…”林凡摩挲着玄级丹师徽章，徽章边缘被灵力磨得光滑。这个以毒功和暗杀闻名东域的宗门与落云宗积怨已久，可为何要针对他这个刚出师的丹师？他忽然想起半年前炼制的“紫府养魂丹”——那丹方能提升筑基成功率，宗门一直秘而不宣，黑煞宗怕是早有觊觎。
一阵整齐的脚步声由远及近，打断了思绪。林凡抬头，只见一队银甲士兵列队而来，铠甲胸前“天机”二字在朝阳下熠熠生辉——是真的城防卫队。
“此处为何有如此多尸首？”卫队长跨步上前，目光扫过地上的黑衣尸体，最终定格在林凡胸前的徽章上，语气稍缓。
“落云宗弟子林凡，刚下飞舟便遭这群人伪装城防袭击。”林凡拱手，指向灰袍人尸首，“他们功法带阴毒气息，应是黑煞宗门人。”
卫队长蹲下身，拨开尸体领口，露出一枚刻着骷髅的黑色令牌，随即起身挥手：“清理现场，报城主府备案。近来城内黑煞宗活动频繁，丹师阁下进城需多加留意。”
辞别卫队，林凡随着人流走向天机城城门。十丈高的城门楼由青金石砌成，城墙上布满流转的符文，他刚踏入城门，便觉一道温和的神识扫过全身——这是天机城的防护大阵，既验身份，也防携毒者。风里裹着灵米糕的甜香、法器淬火的金属味，还有街角药铺飘来的清苦药香，与落云宗的山间灵气截然不同。
宽阔的街道足以容十辆马车并行，两旁店铺鳞次栉比：“百草堂”的幌子上挂着千年灵芝标本，“神兵阁”门口的青铜鼎冒着袅袅灵气，甚至有兽苑的伙计牵着通体雪白的灵鹿招徕顾客。街上修士络绎不绝，炼气期的学徒背着药篓匆匆而过，筑基期的修士御使着短刃低空飞行，偶尔还有气息深不可测的金丹修士缓步走过，引得路人纷纷避让。
“果然是东域第一城。”林凡按赵峰的指引向东城走去，不多时便看到一座青瓦白墙的院落，门楣上悬挂着落云宗标志性的云纹牌匾——落云阁。
他刚抬手叩门，院内便传来脚步声。一位四十上下的中年男子迎出来，面容精干，眼神锐利：“可是林凡师弟？我是落云阁管事周明。”他笑着递过一杯灵茶，“赵峰师弟已把事情说清，密信也用传音符送回宗门了。”
林凡接过茶杯，指尖不经意扫过周明的袖口，瞥见一点暗黑色粉末——与灰袍人身上的蚀骨花粉极为相似。他不动声色地抿了口茶：“劳烦周管事费心。黑煞宗突然袭击，不知是否与即将到来的丹魁争霸有关？”
“师弟猜得没错。”周明压低声音，引他进内厅，“这丹魁争霸不只是名声之争，更是资源分账——冠军能抄录丹师阁的上古丹方，还能垄断东域三成的灵药采购权。黑煞宗近年培养了个丹道天才叫墨辰，据说已是地级上品丹师，专门冲着这名额来的。”
林凡心头一凛：“地级上品？如此天赋为何此前毫无名气？”
“这正是诡异之处。”周明的声音更轻了，“传闻墨辰为了提升丹术，用活人试药，手段阴毒。宗主有令，让你务必在争霸中揭穿他的底细，别让黑煞宗抢了先机。”
周明将林凡安排在西厢房，窗外连着一小片药园，种着凝气草、清心花等常见灵草。林凡放下行囊，盘膝坐下，复盘清晨的打斗：《青元剑诀》的剑气越发凝练，《乙木青雷术》的控雷精度也有所提升，最意外的是《龟息灵甲术》——若不是那层淡青色护罩挡住灰袍人的毒针，他恐怕已中了黑煞宗的“腐骨毒”。但黑煞宗分身符的诡异仍让他心有余悸，若非神识远超同阶，提前察觉能量波动，根本挡不住两个炼气九层的夹击。
实力还是不够。”林凡握紧拳头，距离丹魁争霸只剩七日，他必须抓紧时间提升。休息片刻后，他起身准备去丹师阁报到，刚到院门口，就见周明领着个十五六岁的少年走来。
＂这是小石头，土生土长的天机城人，让他给你当向导＂周明拍了拍少年的肩膀说道
小石头眼睛亮晶晶的，挠着头笑：“林师兄放心，城里就没有我不熟的地方！”
二人穿行在街巷中，小石头指着两旁店铺如数家珍：“那是‘天香楼’，他们家的灵蟹粥用三阶灵蟹熬的，喝一口能涨半个月灵气！前面是‘符箓斋’，掌柜的画的隐身符，筑基期修士都看不穿…”
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