“启明”号如同一枚投入墨色深渊的蓝色梭镖，在“葬星海”外围的星际尘埃云中悄无声息地滑行。舰体外层的“活体记忆金属”随着背景辐射的微弱变化，实时调整着自身的反射特性，使其完美融入这片死寂的星域。舰桥内，光线被调至适应深空航行的幽蓝，只有控制台界面上流动的数据泛着冷光，映照着叶凡和苏念凝重的侧脸。
叶凡静坐于主控位，双眸微阖，混沌道瞳的感知如无形的蛛网，以“启明”号为中心，向四周的虚空蔓延。这片星域的空间结构极其脆弱，如同干涸河床上的龟裂泥土，遍布着细微的时空褶皱和引力乱流。更令人心悸的是，那无处不在的、源自恒星寂灭的悲伤残响，以及……一种更加深沉、仿佛能吞噬一切光与热的虚无寒意。他的星辰之力在这里运转滞涩，如同在粘稠的泥潭中跋涉，需要耗费更多的心神去维持稳定，去分辨那些无害的自然波动与潜在敌意之间的细微差别。
苏念则全神贯注于导航与探测系统。战术目镜上，来自“葬星海”深处的信号杂乱无章，充满了高能粒子风暴的干扰和引力透镜效应造成的扭曲。“智之石”的力量被催发到极致，帮助她从那片信息的泥石流中，艰难地筛选出可能与“星核泪晶”相关的、极其微弱的秩序波动特征。她的指尖在虚拟控制面板上飞舞，不断调整着传感器阵列的扫描参数和滤波算法，额角渗出细密的汗珠。这种环境下进行精密探测，对精神力的消耗巨大。
“右舷三十度，距离零点三光年，检测到异常重力井……边缘有微弱的、结构化的能量残留信号，与数据库中守望者文明的中继站遗迹特征有百分之六十二的吻合度。”苏念的声音带着一丝疲惫，但依旧清晰冷静，“信号极其微弱，且被强烈的辐射背景噪音覆盖，无法判断其当前状态。”
叶凡睁开眼，混沌道瞳望向那个方向。在他的感知中，那片区域的空间结构如同一个即将愈合的伤口，边缘扭曲，中心则是一片令人不安的“空无”，仿佛有什么东西曾被强行从宇宙的“肌体”上挖走。“有风险，但可能是线索。靠过去，保持最高级别隐匿。”
“启明”号调整航向，如同幽灵般悄无声息地接近目标。随着距离拉近，眼前的景象逐渐清晰——那并非预想中的完整遗迹，而是一片巨大的、由扭曲金属和凝固能量构成的残骸带。它们像是某种巨型建筑的骨架，被无法想象的力量撕碎、抛洒，在虚空中缓慢漂移。残骸表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，许多部分有明显的能量武器轰击和……某种更可怕的、如同被“腐蚀”过的痕迹。
“不是自然衰变……是经历过战斗，而且是被一种……极具侵蚀性的力量摧毁的。”苏念快速分析着扫描数据，脸色越发凝重，“残骸的能量签名衰减曲线显示，毁灭事件发生在约一千标准年前。攻击者使用的能量属性……与‘寂灭’高度同源。”
叶凡的感知扫过那些巨大的金属断口，能“嗅”到其中残留的、冰冷刺骨的虚无气息，与木星轨道遭遇的“影蛸”如出一辙，但更加古老、更加浓烈。他的心缓缓下沉。守望者文明，早在千年前，就已经在此地与“寂灭”的爪牙发生过激战，并且……似乎战败了。
“启动高精度扫描，寻找任何可能的信息存储单元或能量核心残留。”叶凡下令，声音低沉。希望渺茫，但不能放过任何线索。
“启明”号释放出数枚隐形探测器，如同水母般悄无声息地潜入残骸带深处。时间在寂静中流逝，只有探测器传回的数据流在屏幕上跳动。大部分残骸内部结构已彻底损坏，能量核心湮灭，存储单元化为齑粉。
就在希望即将燃尽时，一枚探测器在一条断裂的巨大能量导管深处，发现了一个被特殊力场保护着的、严重受损的菱形晶体。晶体表面布满裂纹，光芒黯淡，但依旧散发出微弱的、与“摇篮”同源的秩序波动。
“发现高优先级目标！”苏念精神一振，立刻引导机械臂，小心翼翼地将那枚晶体回收至“启明”号的隔离分析舱。
晶体被放置在分析台上，内部结构受损严重，数据存储率可能不足百分之一。苏念连接上“启明”号的主脑，调动“智之石”的力量，尝试破解其内部可能残存的加密信息碎片。过程极其艰难，晶体的能量签名古老而复杂，且充满了防御性的自毁协议。
数个小时的紧张破译后，一段极其模糊、充满杂音和缺失的影像碎片，终于被提取出来，投射在舰桥主屏上：
影像中，一座宏伟的守望者空间站正在燃烧、崩塌，无数闪耀着秩序光芒的个体与潮水般涌来的、形态扭曲的暗影生物惨烈厮杀。背景中，一个庞大的、如同黑洞般的阴影正在缓缓张开……紧接着，画面剧烈抖动，切换到空间站核心，几位身披光芒的守望者围在一个复杂的控制台前，似乎在启动某个最终协议。其中一位守望者回过头，影像捕捉到他（她）眼中无尽的悲怆与决绝，他（她）的视线仿佛穿透了时空，与屏幕外的叶凡和苏念对视了一瞬，嘴唇微动，留下几个断断续续、经过“智之石”艰难还原的词语：
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