竹林里的风带着夜露的寒意，刮在陈砚刚愈合的胳膊上，刺痛得他指尖发麻。
身后的追兵吆喝声越来越近，吴烈的马匪显然已经锁定了大致方向，靴底踩断枯枝的脆响，像催命的鼓点，隔着十几丈远都能清晰听见。
“快！前面就是周石的屋了！”厉千刃拽着陈砚的手腕往前冲，怀里的烈火符被他攥得发皱，灵草香囊蹭过陈砚的手背，带着一丝若有若无的药香——那是他妹妹绣的，针脚里全是牵挂。
陈砚却突然停住脚步，反手按住厉千刃的肩膀。
月光下，前方猎户屋的木门虚掩着，窗纸里透出昏黄的灯光，却听不到半点动静。
周石是矿奴里出了名的老油条，常年守着黑风山的矿道，最是警惕，此刻屋里没声，反而透着诡异。
“等等，不对劲。”陈砚摸向怀里的青铜令牌（吴烈马匪的），又攥紧了破剑，“周石要是真在屋里，不可能听不到外面的动静，要么是他被吴烈的人抓了，要么是他故意等着我们送上门。”
话音刚落，屋门“吱呀”一声被推开，一个身材敦实的汉子倚在门框上，手里握着把磨得发亮的矿锄，指节上全是老茧，腰间鼓囊囊的，显然藏着账本。正是矿奴首领周石。
“陈小哥倒是机警。”周石咧嘴一笑，露出两排黄牙，目光却在陈砚和厉千刃身上扫来一圈，最后落在厉千刃攥着的灵草残渣上，“吴烈的人在搜山，你们俩闯了这么大的祸，来找我，是想走黑风山的密道吧？”
厉千刃急了，往前凑了两步：“周石，你快带我们走！吴烈抓了我妹妹，我们得去救她！”
周石却往后退了半步，把矿锄往地上一顿，“咚”的一声闷响：“救你妹妹是你们的事，我周石凭什么冒险？黑风山的密道是我保命的路，吴烈欠我300下品矿租还没给，我要是帮了你们，他非杀了我不可。”
陈砚看出周石是在讨价还价，上前一步，从怀里掏出吴烈欠租的账本副本（18章从马匪储物袋里翻的），晃了晃：“吴烈欠你的300下品，我帮你要回来——只要你带我们走密道，再给我们矿洞的布防图，这账本就归你。”
周石的眼睛亮了亮，却没立刻接账本：“就这？吴烈的账本我早抄了3份，他不敢把我怎么样。
要我带路也行，得给我1株中阶灵草——我那几个矿奴兄弟快断粮了，灵草能换点下品买粮。”
陈砚心里一沉。
他现在只剩低阶的凝气草，中阶灵草只有之前催生的抗毒灵草，还只剩残渣。
厉千刃也急了，把灵草残渣递过去：“就剩这些了，是抗毒灵草，能卖不少下品！”
周石接过残渣闻了闻，脸色却冷了下来：“这是用过的残渣，药效剩不到三成，顶多换50下品，不够。陈小哥，你别跟我装穷——吴烈的马匪都说了，你能瞬生灵草，手里肯定有好东西。”
陈砚知道周石是看出了破绽，索性不再藏着掖着，从怀里掏出1株新鲜的凝气草（灵田自动培育的，没动用灵力）：“中阶灵草我现在没有，这株凝气草是凡品中阶，你先拿着。我们先去密道入口，确认安全后，我再给你补1株灵草——我陈砚说话算话，不会让你吃亏。”
周石盯着凝气草看了半晌，又看了看远处越来越近的追兵吆喝声，终于松了口：“行，就信你一次。但我得提醒你，密道里有吴烈的眼线，是他派去盯矿奴的，我们得绕着走。”
他转身进屋，很快拎出一个布包，里面装着矿灯和一张皱巴巴的地图：“这是矿洞的布防图，标了吴烈的暗哨位置。密道入口在屋后的老槐树下，跟我来。”
陈砚接过地图，借着月光快速扫了一眼——上面用炭笔标着3处暗哨，还在一处岔路口画了个叉，写着“眼线”二字，显然是周石故意标注的，算是卖了个人情。
厉千刃凑过来，指着地图上的矿洞地牢位置：“我妹妹就关在这，离密道出口不远！”
周石却突然停下脚步，蹲下身假装系鞋带，手指飞快地在陈砚的衣角蹭了蹭——那里沾着一点灰褐色的矿洞粉尘，是他刚才从布包里偷偷摸出来的。
陈砚用眼角余光瞥见，心里了然：周石是怕自己拿了地图就跑，故意做了标记，方便后续找他要灵草。
他没有拆穿，反而故意放慢脚步，让粉尘沾得更牢。
指尖蹭过那层细粉时，陈砚忽然觉出丹田处一阵异样——不是之前被蚀灵粉耗空的滞涩，而是像有股温水在缓缓流动。
他下意识摸向怀里，指尖触到两块发烫的硬物：是18章从马匪储物袋里随手塞的低阶原石，此刻石缝里正逸散出极淡的灵气，顺着衣襟往体内钻。
密道入口的泥土气息混着矿洞壁渗出的灵气，裹着原石的灵力，一并往丹田涌去。
更巧的是，万宝屋的灵田虽没主动激活，却像块隐在丹田的滤网，把那些驳杂的灵气滤得澄澈，一点点填进空了大半的灵力槽。
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