在他身后，是空荡荡的、被午后阳光照得明晃晃的胡同，更衬得他形单影只，苍凉孤寂。
“老先生，您找谁？”菲菲放柔了声音问。
老人抬起头，飞快地看了菲菲一眼，又迅速低下头，声音干涩嘶哑，带着浓重的地方口音：“请、请问……这里是……‘晨曦灵异事务所’吗？”
“是。您请进。”菲菲侧身让开。
老人犹豫了一下，才挪动脚步，慢慢地、几乎是蹭着地面挪进了屋。他站在客厅中央，更加局促了，双手紧紧攥着那个帆布包，指节因为用力而发白。他飞快地扫了一眼屋里另外四个人，目光在晓晓那身奇装异服上停留了半秒，又迅速垂下，像个犯了错被叫到办公室的小学生。
“老先生，坐。”菲菲指了指沙发。
老人连连摆手：“不……不用，我站着就行……我……我说完就走，不多打扰你们……”
“坐吧，没事。”小雅也站起身，温和地说，走过去给他倒了杯水。
老人这才小心翼翼地、只坐了半边沙发，腰板挺得笔直，双手紧紧抱着那个帆布包放在膝盖上，接过小雅递来的水，低声道了谢，却没喝。
屋里很安静，只有空调低沉的嗡嗡声。晓晓也收起了嬉笑，好奇地看着这个拘谨的老人。方阳和迈克也放下手里的东西，坐正了身体。
“老先生，您找我们，是有什么事吗？”菲菲在他对面坐下，语气温和。
老人又沉默了很久，仿佛在积攒勇气。他端起水杯，手抖得厉害，水洒出来一些，他也没在意，只是象征性地抿了一小口，然后放下杯子，双手重新紧紧攥住帆布包。
“我……我姓刘，刘德明。”他开口，声音依旧干涩，但努力说得清晰些，“我……我想请你们，帮我找……找我的老伙计。”
“老伙计？”晓晓忍不住问，“是……人吗？”
老人摇摇头，又点点头，眼神变得有些空洞，仿佛看向了遥远的过去：“是……也不是。它……是头牛。一头大黄牛。”
牛？事务所五人都愣了一下。找牛的委托，他们还是头一次接到。
“牛……老先生，您的牛，丢了？”菲菲问。
“丢了……五十一年了。”刘德明的声音低了下去，带着一种穿透时光的悲伤，“不，不是丢。是……死了。为了救我，死了。”
他的眼眶瞬间红了，浑浊的老眼里迅速积聚起水光。他用力眨了眨眼，深吸了好几口气，才勉强压住汹涌而上的情绪，开始讲述那个埋藏了半个世纪的故事。他的语速很慢，时常停顿，仿佛每一个字，都沾着陈年的血泪和风雪。
“那是……1974年。我那时候，在东北，一个叫靠山屯的村子里……接受改造。”他用了“改造”这个词，声音里带着苦涩，“成分不好，是黑五类。干最重最脏的活，犁地，挑粪，修水渠……还时不时，要被拉出去批斗。村里那些成分好的，大队长，支书，还有跟着起哄的……没少打我，骂我，克扣我的口粮。最难的时候，我连树皮、草根都啃过。”
他停下来，喘了口气，眼神更空了。
“后来，队里分配给我一头牛，让我专门负责犁地。是头老黄牛，很老了，毛色都发暗了，身上还有不少陈年的鞭伤、烫伤。它跟我一样，也是被嫌弃的，干最累的活，吃最差的草料，还经常挨打。那些管牲口的人，心情不好，或者我犁地慢了点，就拿鞭子抽它，用烧火棍烫它……”
老人的声音哽咽了，他抬起粗糙枯瘦的手，抹了把脸。
“我就跟它说，老伙计，咱俩……是同病相怜啊。我挨批斗，你挨鞭子。我没饭吃，你也没好草料。咱俩……就相依为命吧。”
“从那以后，我就对它格外上心。自己饿着，也偷偷省下点豆饼、麸皮喂它。晚上别人都睡了，我就溜到牛棚，给它梳理打结的毛，用温水给它擦洗伤口。它通人性，知道我对它好，看我的眼神……都不一样。我挨打回来，坐在牛棚边发呆，它就凑过来，用湿漉漉的鼻子碰碰我的手，轻轻地哞一声，像是在安慰我。”
“那几年，要不是有它陪着，我可能……早就撑不下去了。它是我在靠山屯，唯一的……亲人。”
刘德明的眼泪终于滚落下来，顺着他沟壑纵横的脸颊，滴在洗得发白的中山装前襟上，晕开深色的痕迹。他没有擦，任由泪水流淌。
“75年开春，农忙，犁地播种。村里……连续死了几个人。有大队长，有支书，还有两个平时蹦跶得最凶的民兵。死得很怪，都是晚上，在野地里，被发现的时候，人断成了两截，腰那里，齐齐地断了，像是被什么特别快、特别利的东西，一下子切开的。肠子肚子流了一地……”
晓晓下意识地捂住了嘴，脸色发白。方阳和迈克皱紧了眉。小雅闭上了眼睛。菲菲放在膝盖上的手，微微收紧。
“村里一下子就乱了，人心惶惶。开始有流言，说……是‘鬼借灯’。”刘德明的声音压得更低，带着一种讲述古老恐怖传说时特有的、令人毛骨悚然的寒意，“老辈人说，深山里，以前打仗死的人多，冤魂不散。到了晚上，特别是阴雨天，或者月黑风高的时候，这些孤魂野鬼会聚在一起，它们没有光，看不见路，就会向活人‘借’灯，其实就是借活人的‘阳气’，‘生气’。被借了灯的活人，瞬间就会被吸干精气，身体也会被阴气割裂，断成两截……死状，就跟那几个人一模一样。”
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