在边关的风沙与苦寒中，萧元漪的身体日渐衰老，但她的心，却日日夜夜沉沦在无间地狱般的梦魇里。
梦境，如同最残酷的刑罚，反复上演：
她变成了小小的程少商，在葛氏恶毒的咒骂和刻意的饥饿中瑟瑟发抖，渴望着父母归来。
她终于“等”来了父母归来，满心欢喜以为得救，却被“自己”（萧元漪）用最挑剔、最冰冷的目光审视。她亲眼看着“自己”在每一个细微之处挑刺——坐姿、吃饭、说话、写字……无一处顺眼。
她看着“自己”为了所谓“大度”、“名声”，将堂姐程姎捧在手心，百般夸赞，却对亲生女儿程少商极尽贬低，甚至当着众人的面斥责她“粗鄙”、“不懂规矩”、“不如姎姎半分”。
她感受着“自己”每一次对程姎的偏袒和对程少商的责骂所带来的绝望，看着那个小小的灵魂眼中的光一点点熄灭，最终变得疏离、冷漠。
她看到“程少商”宁愿陪着失势的皇后在长秋宫幽禁，承受清苦寂寞，也不愿回到那个让她窒息、让她伤心的程家。
最后，她看到了“和好”的表象下，那无法弥补的裂痕。她看到成婚后的程少商与霍无伤，虽表面和睦，但眉宇间总有一丝挥之不去的疲惫和落寞。
她看到那个曾经热爱机关、充满奇思妙想的灵魂，被深深困在将军府的后宅之中，日渐枯萎。不过短短十年，“程少商”便油尽灯枯。
在生命的尽头，她脸上露出的，竟是一种解脱般的平静。而“自己”，只能在梦中发出无声的、撕心裂肺的哀嚎，却无法触及那消散的生命。
每一次从这样的噩梦中惊醒，萧元漪都浑身冷汗淋漓，心如刀绞。她彻底明白了：这不是梦，这是神明的惩罚！是将她曾经加诸于亲生女儿身上那无形的、却足以致命的伤害，百倍千倍地反噬给她自己！
如果嫋嫋没有早早被葛氏害死，那么梦中那个被母亲亲手推向深渊、被婚姻耗尽心力、最终早逝的女儿，就是她程少商注定的、悲惨的真实未来！
这份认知，让萧元漪的后半生彻底沉沦。她活着，却如同行尸走肉，眼中再无光彩。无论丈夫程始如何安慰陪伴，无论儿孙如何承欢膝下，那梦魇如影随形，让她无法感受到丝毫温暖和快乐。
她活在对女儿无尽的思念和对自己无法饶恕的憎恶之中。直到生命最后的一刻，躺在病榻上，白发苍苍的萧元漪，浑浊的双眼似乎穿透了营帐的顶棚，看到了虚空中的某个身影。她用尽全身最后一丝力气，枯瘦的手颤抖着伸向空中，干裂的嘴唇翕动着，发出微弱却清晰的声音：
“嫋嫋……我的嫋嫋……阿母……错了……阿母……” 话音未落，那只伸向虚空的手，颓然落下。
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程始的后半生，始终沉默地陪伴在萧元漪身边，在边关的风霜中赎罪。所有人都道程将军重情重义，不离不弃。
老部下万松柏也曾拍着他的肩膀说：“老程啊，这事儿……真不能全怪你，你也是身不由己，家里老娘糊涂，媳妇强势，你夹在中间难做啊！少商那孩子……命苦！”
甚至程家的儿孙们，内心对祖母和葛氏的怨恨也远甚于对这个祖父/父亲。
但程始心里，那杆秤比谁都清楚。女儿的死，最大的罪魁祸首，不是葛氏，不是老夫人，甚至不是萧元漪，而是他程始自己！
是他的愚孝无断将女儿置于危险中，当年妻子生产，他明知母亲是被葛氏蒙骗才提出“留子”，却因愚孝，默认了这荒唐的决定，没有拿出家主应有的决断力保护自己的骨肉，亲手埋下了悲剧的种子。
是他的自大失职助长了葛氏的气焰，他身为父亲，手握兵权，完全有能力庇护自己的女儿不受虐待，明明知道葛氏性情嚣张跋扈，却自大地以为女儿在程府吃穿不愁便是安稳，对女儿长期遭受的饥饿和冷暴力不闻不问，形同帮凶。
是他的愚蠢才让程家婆媳仇视， 在强势的母亲和同样强势的妻子之间，他愚蠢地试图“平衡”，却让年幼的女儿成了婆媳博弈中无辜的牺牲品，两边都不敢得罪，实则两边都辜负。
是他的懦弱无能让程家家风不正， 作为一家之主，他对家中事务常常装聋作哑，要么推给母亲，要么推给妻子，缺乏应有的担当。是他的懦弱，直接导致了家中混乱，女儿受苦。
这份清醒的自我认知，每时每刻都在折磨着程始，比任何外界的唾骂都更让他痛苦。
他用最严苛的方式要求自己，戍边尽职尽责，生活简朴自律。他常常在深夜，对着京城的方向，对着皇陵的方向，默默饮酒，老泪纵横。
他尤其严厉地教导自己的儿子们：
“记住！为人父、为人夫、为人子、为一府之主，首重‘担当’二字！切莫学阿父，愚孝、自大、愚蠢、懦弱！”
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