厅堂里的气氛明显松动了一些，像是有人拧开了窗户上那扇紧闭的插销，一股新鲜空气涌了进来，连桌面上那盏茶的水面都不再晃了。藩主端起面前的茶盏喝了一口，放下杯子的时候手稳了许多，不像方才那样带着一点不易察觉的紧，指节也不再发白了。他身后那几位重臣也有人开始低声交谈，说的不再是方才那种压着嗓子怕人听见的语气，而是正常说话的分贝，偶尔还能听到一两个笑声——虽然很快就被压了下去，但至少证明气氛活了，死水终于开始流动了。
萧战等他们交流了几句之后，又端起了自己的茶盏，但没有喝，只是端在手里转了转，转了半圈又放下了。他看向藩主，语气比方才轻了一些，像是在聊一件不着急的小事，尾音甚至微微往上扬了那么一丁点儿：海疆的事说定了，还有一件顺手的事想问问藩主。
藩主刚把茶盏端到嘴边准备喝第二口，那只杯子已经到了唇边了，闻言又放了下来，杯底在桌面上磕出一个极轻的响，像是有人用指甲弹了一下瓷器。他放下杯子的动作比方才任何一次都慢，仿佛在给自己多争取一两息的时间来调整表情：国公大人请说。
贵藩沿海那几个港口，有官员勾结浪人海盗，收保护费、分赃款、给海盗通风报信的事，你们自己知不知道？
这话说得轻描淡写，像是顺嘴一提，但落到桌面上就像一把沙子撒进了一锅油里——滋啦一声，满锅的油面都在跳动，动静不大但所有人都看见了。藩主端茶的手在空中停了一瞬，像是被按了暂停键，然后缓缓放了下来，放得很慢，仿佛那只茶杯突然变重了好几倍。他身后的三位重臣里，有两个人同时把目光转向了对方，交换了一个极快的眼神，又迅速错开了，像是两片叶子被风吹到一处碰了一下又各自飘走。那个年轻文官手里的笔顿在了纸面上，笔尖下的墨迹洇开了一小团，黑乎乎的像一滴不小心滴落的酱油。
佐藤的喉结上下滚了一下。他先转头看了藩主一眼，藩主没有看他，只是低着头盯着自己面前的茶盏。佐藤于是清了清嗓子，先于藩主开口了，声音比平时高了半个调，像是在给自己壮胆：国公大人所说的海盗，敝藩也有所耳闻。但那些人多为流窜的浪人，没有固定据点，不在藩内正式管辖范围之内。敝藩也曾几次试图清剿，但这些人居无定所、来去无踪，敝藩兵力有限，屡屡扑空……国公大人也知道，敝藩不比大夏地大物博，人手实在不足。这些人实在……实在不好管。
他说到不好管三个字的时候，声音已经明显低了下去，像是自己也觉得这三个字有点站不住脚。
萧战听了，没有立刻回应。他低头看了看面前那盏已经半凉的茶，茶汤表面浮着两片舒展开的叶子，一片大些，一片小些，在灯光下泛着浅碧色的微光。他看了两息，像是在端详那两片叶子谁更舒展，然后抬起眼来，看向佐藤，目光没什么攻击性，就是很平很稳地落在那儿，像一块没有棱角的青石被放到了桌面上，不硌人，但谁也搬不动它。
流寇？他重复了一遍这两个字，语气平平的，像是在跟一个小学生确认一个词的准确含义，那就是说，这些人在你们沿岸抢劫、杀人、绑票、强占民女，跟你们没有任何关系？你们管不了，也不用管？
佐藤的脸色微微变了，他听出了这话里弯弯绕绕的沟壑，连忙补充道，语速比方才快了不少，像是要把话抢在前头说完：也不是全无关系……敝藩沿海确实有一些船只和渔民曾遭洗劫，敝藩也曾几次出兵清剿，但这些人太狡猾，每次都在官军到达之前就撤走了，我们到的时候只剩空棚子，——
兵力有限。萧战又重复了一遍这四个字，这一次他把每个字都咬得清清楚楚的，不疾不徐，像在嘴里过了一遍秤，一个字一两，正好四两，兵力有限，所以你们就让他们接着抢？接着绑？接着把你们自己的老百姓关在棚子里当牲口使唤？
他把茶盏端起来抿了一口，茶水已经凉透了，但他面不改色地咽了下去，喉结轻轻一滚。放下茶盏的时候，杯底磕在桌面上发出一声不重不响的，清脆得像是给这段话画了一个句号。
藩主一直没有开口。他坐在主位上，双手交叉放在桌面上，目光垂着，像是在盯着自己面前的桌面纹理。他的嘴角动了一下，幅度极小，像是想说什么又咽了回去。他身后那位鬓发花白的老臣大约是看不下去了，清了清嗓子准备接话，但藩主抬了抬手，那老臣就把话又咽了回去。
萧战把目光从佐藤身上收回来，转向藩主。语气依然平稳，但措辞已经换了一层意思，像是在陈述一件已经发生的事实，而不是在讨论一件可以商量的事。那种语气不重，但带着一种这件事我做完了，现在只是通知你一声的笃定：藩主，如果你们清不了，那我可以替你们清。正好顺路，不费什么事。反正我的炮闲着也是闲着。
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