王镇恶脸色骤变，猛地看向沈田子：“沈将军！你血口喷人！某之心迹，天日可表！与豪族周旋，只为安抚地方，稳定人心！岂有他意？”他转向刘义真，拱手道：“殿下！关中乃四战之地，强敌环伺，首要之务是上下同心，巩固城防，安抚流民！岂可听信无端猜忌，自乱阵脚？”
少年刘义真看着两位大将针锋相对，非但没有调解之意，眼中反而掠过一丝新奇和掌控的快意。他小手一挥，故作老成：“好了好了！都是朝廷重臣，吵吵闹闹成何体统！王司马忠心，本宫自然是知道的。沈将军也是为朝廷着想嘛。”他看似各打五十大板，实则将沈田子那恶毒的猜忌种子，轻飘飘地种在了自己稚嫩而敏感的心田上。王镇恶看着少主那懵懂又自以为是的脸，心头一片冰凉。裂痕，已在无声中蔓延。
三、血溅辕门：毒果终成（公元418年正月·长安北郊，扶风郡治所）
北地的寒风如同裹着冰碴的刀子，刮过凋敝的关中平原。扶风郡治所内，气氛却比这寒风更加肃杀。王镇恶与沈田子接到刘义真的命令，共同出兵讨伐一股打着后秦旗号作乱的羌胡部落。战事顺利，叛军一触即溃。然而，胜利并未带来丝毫暖意，反而成了点燃火药桶的引信。
沈田子设下简陋的庆功宴席。酒过三巡，暖意上头，压抑已久的杀机再也按捺不住。他借着酒意，猛地将酒杯掼在地上，指着对面脸色沉静的王镇恶，厉声咆哮：“王镇恶！你这狼子野心的贼子！仗着自己是王猛孙子，真把自己当‘关中王’了？视我等南人如无物！私自收拢姚秦旧部，府库珍宝随意取用（这纯属诬陷），更私藏姚泓的御用仪仗！你想干什么？想学那姚泓，在这长安登基称帝吗？！”声音在空旷的厅堂里回荡，震得烛火摇曳。
王镇恶霍然起身，怒目圆睁。他没想到沈田子竟敢在军中众目睽睽之下，公然捏造如此大逆不道的罪名！“沈田子！你休得胡言乱语，污蔑忠良！某所作所为，皆是为安西将军（刘义真）镇守关中！私藏仪仗？证据何在？！”他环顾四周诸将，“诸位！关中危如累卵，强敌赫连勃勃旦夕可至！我等当戮力同心……”
“同心？跟你这居心叵测的逆贼同心？”沈田子狞笑着打断他，猛地抽出佩剑，越过案几直扑王镇恶，“你勾结羌胡，意图不轨！证据？老子斩了你，就是证据！儿郎们，王镇恶谋反，随我诛杀逆贼！”他早已埋伏好的数十名心腹亲兵，立刻拔刀挺矛，从帐外和两侧屏风后涌出，如狼似虎般扑向王镇恶！
变故陡生！王镇恶的亲兵猝不及防，加之沈田子冠以“谋反”大义名分，一时竟被震慑迟疑！王镇恶武艺虽精，然身处重围，身边护卫寡弱。他刚拔出佩剑格开沈田子刺来的一剑，左右两侧数杆长矛已如毒蛇般刺到！噗嗤！锋利的矛尖瞬间贯穿了他的胸腹！鲜血如同泉涌，染红了他那身象征安西司马威严的甲胄！
“你……你这……愚蠢匹夫！”王镇恶死死盯着沈田子那张因疯狂和嫉妒而扭曲的脸，眼中充满了震惊、愤怒和一种洞悉了关中必然毁灭命运的悲凉，“关中……人心……必乱……”他魁梧的身躯晃了晃，带着无尽的遗憾和未竟的壮志，轰然倒地！一代名将，没有死在浴血搏杀的战场，却死于昔日同袍卑劣的内讧与猜忌之下！震惊！错愕！恐惧！瞬间席卷了整个大厅！沈田子的亲兵们也惊呆了，看着满地流淌的、尚带体温的鲜血，一时竟忘了动作。
一场精心策划的谋杀，在鲜血的腥气中尘埃落定。沈田子看着王镇恶冰冷的尸体，脸上疯狂褪去，涌上一丝后怕，但随即被一种病态的掌控感取代。他踏前一步，踩着地上的血泊，举起染血的佩剑，对着惊魂未定的众将嘶吼：“王镇恶谋逆，已然伏诛！首级传示各营！其部曲即刻缴械，听候发落！敢有异动者，与此贼同罪！”寒风中，王镇恶那颗死不瞑目的头颅，被高高挑起在辕门之上。长安的擎天之柱，轰然崩塌！关中的人心，彻底乱了！
四、连环血案：失控的泥潭（公元418年二月·长安 安西将军府）
王镇恶的死讯如同瘟疫般传遍长安内外。关中震动！本就因晋军仓促南归而人心惶惶的本地豪强、刚刚归附的羌胡部族、以及王镇恶生前安抚招纳的降兵降将，瞬间离心离德！沈田子提着王镇恶的人头回到长安，本以为能震慑四方，坐稳关中副帅的位置，却不料捅了个无法收拾的马蜂窝。
长安城中谣言四起，人心惶惶：
“沈田子滥杀大将，下一步就要对付我等归附之人了！”
“晋人同室操戈，根本无力守护关中，夏军就要来了！”
各地郡县不稳的消息如同雪片般飞入安西将军府。刘义真哪里见过这等阵势，吓得躲在深宫，连面都不敢露，将军政大事一股脑丢给了录事参军王修。王修，这位素以明断着称的文官，此刻成了长安城内唯一试图稳住局面的人。
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