天色未亮，宫门外等候早朝的官员们，已对这番新景象习以为常。几架洁净的食棚车在宫墙角落一字排开，蒸腾的热气裹挟着食物的香气，在清晨的寒风中格外诱人。
伶俐的小太监们身穿统一的青布短打，麻利地招呼着往来客人：
“王大人，今儿还是一碗肉糜粥配俩菜包子？”
“李尚书，您订的‘贰号餐’备好了，小厨房刚煨好的鸽子汤，配一小碟水晶肴肉，您慢用。”
起初，百官对此多有不屑，堂堂朝廷命官，怎可在宫门外当街用饭，成何体统。但谁也扛不住这霸道的香味，更何况，这食棚还有个谁也不敢小觑的名头：“公主的买卖”。
起初，食棚前门可罗雀，只有些品阶不高、家底不厚的小官，才会在饥肠辘辘时，遣下人悄悄买上两个包子垫垫肚子。
直到一日，素来务实的户部侍郎刘大人，在与同僚议事后腹中空空，索性亲自端了碗肉糜粥，在棚前吃得酣畅淋漓。有人旁敲侧击，刘大人只一句“腹中饥饿，何谈国事”，反倒显得磊落。
自此之后，效仿者渐多，这小小的食棚，竟成了官员们交换消息、联络感情的所在。
翰林院的张傅端着一碗清粥，看着眼前热闹的一幕，心中百感交集。他无论如何也想不到，那个在他课上昏昏欲睡，只惦记着听猴子故事的小公主，竟用这般朴实无华的方式，不动声色地温暖了百官的肠胃，也悄然收拢了人心。
饿着肚子议事和吃饱了肚子议事，心境终究不同。这看似不起眼的吃食，已然成了帝王心术中，最润物无声的一环。
合欢殿内，萧乐安踩着小脚凳，像模像样地趴在账桌上。
她身旁，大太监李全正一笔一笔地跟她报着账：“昨日‘壹号餐’，售出一百二十份，得银六两。‘贰号’至‘伍号餐’，共计三十份，得银八十两。扣除用料采买，净赚六十五两。”
李全念得口干舌燥，萧乐安却听得兴致勃勃，小胖手在算盘上拨弄着，虽不得其法，架势却十足。
“李总管，”萧乐安仰起小脸，神情认真，“我听哥哥说，北境的将士们，冬天只能吃冰冷的土豆。我们赚来的钱，真的都送到他们家人手上了吗？”
李全连忙躬身回话：“回殿下，陛下有旨，公主食棚所得皆设为专款，由户部直接划拨，一文都不会少。每月的账目，都会送到您这儿亲自过目。”
萧乐安这才满意地点了点头，她从桌上拿起一块刚出炉的杏仁酥，咬了一小口，又可爱地皱起了眉头，“这个杏仁酥不好吃，有点苦！”萧乐安皱起小鼻子，把点心推到一边，“李总管，你告诉做点心的师傅，今天这个我不喜欢了！罚他……罚他做的其他好吃的，都不给他自己留！”
李全一愣，随即苦笑，这位小公主的舌头，真是比宫里养了几十年的老师傅还要刁钻。
“不过，”萧乐安又拿起一块，递到李全面前，“你今天报账报得很好，没有偷懒，这个赏给你吃。”李全受宠若惊地接过那块点心，心中却是一凛，五岁的小公主，已将赏罚之道玩得如此纯熟。
她不懂什么驭下之术，只凭本心：谁让她吃得舒心，她就让谁高兴；谁让她不舒心，她就让谁的肚子也跟着不舒心，道理简单，却最是管用。
另一边，工部为皇后特设的偏院里，则是另一番景象，院中堆满木料、铁器和各式齿轮零件，空气里弥漫着木屑与桐油混合的气味。
一位须发皆白、身形清瘦的老匠人，正跪在一张巨大的图纸前，眼神狂热，双手都在微微颤抖，他便是工部最负盛名的巧匠，墨家的后人墨安。
“娘娘……这……这简直是神来之笔！”墨安指着图纸上由无数齿轮链条构成的繁复结构，声音因激动而沙哑，“以人力踩踏带动中轴，再经由齿轮变速驱动车轮……此等构想，闻所未闻！若能造成，何止千里运粮，简直可令天地改换！”
苏晚晚坐在一旁，手持炭笔，不时在图纸上增添修改，萧承稷安静地立于她身侧，一言不发，那双沉静的眼睛，牢牢地盯着图纸，仿佛要将每一个零件的构造都刻入脑海。
“墨老，”苏晚晚指着图纸的车轮部分，“雪地泥泞，寻常车轮极易下陷。若将车轮加宽，再刻上深槽，能否增加抓附之力？”
墨安沉吟片刻，猛地一拍大腿：“妙啊！娘娘此法，正如人穿钉鞋行于冰上！可行，完全可行！”
“此处链条，若行进中断裂，车便会停下。”萧承稷忽然伸出小手指，点在图纸的传动链条上，他稚嫩的声音，让墨安和苏晚晚同时一愣，他们只想着如何让这“铁马”跑起来，跑得更快，却忽略了最根本的稳定性。
“殿下所言极是！”墨安额上渗出冷汗，“是老臣疏忽了！传动之重，关乎性命。此处当用双链，互为备用，纵使一条断裂，另一条亦可支撑片刻，不至于立时失控！”
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