夜色如墨砚倾翻，将连绵起伏的雨林部落裹进沉郁的寂静里。唯有村落中央那堆篝火还在固执地噼啪作响，跳跃的火光像不安分的星子，在凌曜清秀却紧绷的侧脸上明明灭灭。他坐在简陋居所的石地上，指尖蘸着湿润的沙土，正缓缓勾勒明日前往“太阳泉”的路线——沙粒堆成的山峦间，几道浅痕被他反复描摹，那是沿途最可能藏着埋伏的隘口，也是他心头挥之不去的隐忧。
“还在琢磨这些？”叶燃的声音从竹编门帘外传来，带着夜露的微凉。他刚巡视完部落外围的警戒，玄色劲装的衣角还沾着草叶上的露珠，进门时带起一阵清冽的晚风。随手拿起木架上的陶杯，仰头灌下大半口凉水，喉结滚动的动作依旧爽利，可放下杯子时，眼底那丝不易察觉的紧绷却没逃过凌曜的视线。“乌羽那边妥当了，支持我们的战士会在天亮前悄悄集结，按你说的守在去圣地的必经路上。”
凌曜没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声，指尖仍停留在沙盘上那处代表部落祭坛的凸起处。“巨石太安静了。”他的声音很轻，却像一块棱角分明的石子，骤然投进满室寂静的水潭，“我们动了他信奉半辈子的‘传统’，他骨子里是最认蛮力的人，绝不会眼睁睁看着我们明日顺利踏入圣地。”
叶燃在他对面的石凳上坐下，闻言咧嘴笑了笑，故意挥了挥拳头，指节发出轻微的脆响，试图驱散这沉郁的气氛：“怕什么？兵来将挡水来土掩。他手底下那些狩猎队的人，也就力气大点，真论近身搏杀的技巧，差远了。”他想起前几日和狩猎队几个队员的短暂交手，语气里满是自信。
“问题从不是能不能打败他。”凌曜终于抬起头，火光在他深邃的眸子里跳跃，像两簇明明灭灭的火苗，“而是如何用最小的代价，赢得最多的人心。”他指尖点向沙盘上用红色浆果汁标记的“太阳泉”，语气郑重，“我们要的不是‘强行进入’，是让所有族人都认可的、前往圣地的‘资格’。暴力镇压只会在他们心里埋下怨恨的种子，祭祀一旦有失，这些种子迟早会酿成大祸。”
话音刚落，外面突然传来一阵嘈杂的喧哗，原本散落在村落各处的火把光亮骤然增多，像一群被惊动的萤火虫，瞬间将这间简陋的居所团团围住。竹帘“哗啦”一声被人掀开，一个高大的身影堵在门口，阴影几乎将整个屋子都罩住——正是狩猎队长巨石。他赤裸的上身绘满了狰狞的黑色图腾，那是部落勇士最引以为傲的“战纹”，此刻在火光下泛着油亮的光泽，配上他如鹰隼般锐利的眼神，满是毫不掩饰的敌意。
“外来的蛊惑者！”巨石的声音像洪钟般洪亮，瞬间穿透了喧闹，吸引了所有尚未入睡的族人。他往前踏了一步，脚下的石板都似微微震动，“你们用花言巧语蒙蔽了乌羽，骗了那些懦弱的同胞，可‘太阳藤’不会接受虚伪的供奉！我，巨石，部落最强大的战士，以先祖的荣耀起誓——绝不承认你们有资格踏入圣地半步！”
叶燃“腾”地站起身，几乎是本能地挡在凌曜身前，周身的气场瞬间锐利起来，像一把骤然出鞘的短刃。他盯着巨石的眼睛，语气里带着几分冷意：“哦？那你想怎么样？难不成要凭着蛮力，违背长老会的决定？”
就在这时，乌羽带着一批支持者匆匆赶来，她穿着部落女子常穿的麻布长裙，娇小的身躯在高大的战士们中间显得格外单薄，可站在巨石面前时，脊背却挺得笔直，爆发出不容置疑的气势：“巨石队长！凌曜和叶燃是长老会亲自认可的客人，更是帮我们唤醒太阳藤、完成永生祭的关键！你不能这么无礼！”
“关键？”巨石嗤笑一声，声浪滚滚，让整个营地都听得清清楚楚，“太阳藤只认真正的力量与勇气！不是躲在女人身后、靠诡计蒙混过关的懦夫！”他猛地抬手，将背上那柄沉重的石斧取下——斧刃泛着青灰色的冷光，斧柄上缠着细密的兽皮，一看便知饱经血与火的淬炼。巨石将石斧重重顿在地上，“咚”的一声闷响，震得周围的人都下意识后退了半步。“按照部落最古老的传统，我有权发起‘血棘试炼’！”他扫过凌曜和叶燃，语气带着挑衅，“外来者，你们敢不敢派出一人，与我在图腾柱下一战？胜者，才有资格谈论圣地的归属！”
“血棘试炼！”周围响起一片倒吸冷气的声音。几个年长的族人脸上露出惊惶之色，显然，这是一项早已被遗忘在时光里的古老仪式，而能被记住的，往往只有其残酷的结局。
叶燃眼神一凛，握着拳的手微微收紧，几乎是立刻就要应下——他从不怕正面较量，更何况对方的挑衅已经摆到了明面上。可就在他要开口时，凌曜却轻轻按住了他的手臂。那只手微凉，却带着一种安定人心的力量。凌曜上前一步，目光平静地迎上巨石的视线，声音不大，却清晰地传遍了全场：“我们接受试炼。”
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