电梯平稳地上升，内部的金属壁光滑如镜，倒映出三人的身影。短暂的沉默被朝仓陆打破，他转过头，看向身旁的艾莉，目光里带着兄长般的关切。
“艾莉，说起来，你离开……差不多有一年了吧？”小陆的声音有些感慨，“在那边……在琉璃小姐的世界，过得怎么样？有没有人欺负你？生活还习惯吗？”
“一……一年？！”艾莉猛地抬起头，清澈的眼眸里充满了震惊。对她而言，从告别捷德世界，到在琉璃的世界生活、上学、融入那个大家庭，虽然经历了很多，但主观上感觉不过才过去一个多月而已！两个世界的时间流速差异竟然如此之大！这突如其来的认知让她一时有些恍惚。
“嗯，从你跟着琉璃小姐离开那天算起，确实快一年了。”萌亚在一旁确认道，语气中也带着些许时光流逝的唏嘘。
艾莉迅速平复心情，意识到现在不是纠结时间问题的时候。她脸上重新露出温暖的笑容，用力点了点头：“嗯！我过得很好，真的。琉璃姐姐，还有那边的大家……雪奈姐姐、绫子姐姐、神乐姐姐、阿蕾娅姐姐，还有其他很多人，都非常照顾我。我在那边的学校也上学了，交到了新朋友。” 她的话语轻快，眼中闪着真诚的光，显然并非客套。提及“神乐姐姐”时，她下意识地摸了摸手腕上隐形状态的手环，想起了那位严格又温柔的“家庭教师”。
听到艾莉的描述，小陆脸上露出了如释重负的、欣慰的笑容，一直悬着的心似乎也放了下来。“是吗……那就好，那就好。”他喃喃道，仿佛卸下了一副重担，“你过得好，比什么都重要。你妈妈她……也很想你，经常念叨你。”提到艾莉的母亲，小陆的眼神柔和了些。
“妈妈……”艾莉的眼眶微微发热，思念之情如潮水般涌上。她迫不及待想见到母亲了。
电梯发出轻微的提示音，门悄无声息地向两侧滑开，熟悉的星云庄内部空间展现在眼前。中央的圆形大厅，环绕的各类操作终端，以及那个悬浮在半空、散发着柔和蓝光的核心——人工智能莱姆。
“欢迎回来，小陆，萌亚。”莱姆的电子合成女声平静地响起，随即，声音里似乎带上了一丝波动，“检测到不明访客……生命特征匹配……原仓艾莉？身份确认。欢迎回来，艾莉。”
“莱姆！我回来了！”艾莉开心地朝空中挥了挥手。
这时，听到动静的鸟羽来叶从旁边的训练室走了出来，手中还握着她的长剑。当她看到电梯口站着的艾莉时，同样愣住了，冷酷的脸上闪过一丝惊讶，但很快便化为了浅浅的、带着暖意的笑容。
“艾莉？真是……好久不见了。”来叶走上前，难得地主动伸手摸了摸艾莉的头，“长高了一点呢。”
“来叶姐姐！好久不见！”艾莉乖巧地问好，对于这位性格认真、剑术高超的姐姐，她一直怀有敬意。
小陆简单地解释道：“艾莉是从琉璃那边回来的，她知道这边有麻烦，特意回来帮忙。”他没有提及艾莉是如何穿越回来的细节，那涉及太多不便解释的秘密。
来叶看了看艾莉，又看了看小陆，点了点头，没多问，只是说了句：“来了就好。不过，对手很强，要小心。”
众人来到中央区域的沙发坐下。佩嘉从小陆的影子里跳出来，坐在茶几上，好奇地看着艾莉。萌亚则去自动饮品机那里给大家倒饮料。
小陆顺手拿起遥控器，打开了墙壁上的大屏幕电视，想看看新闻对刚才那场战斗的报道。然而，屏幕上出现的画面和主持人的话语，却让星云庄内的气氛瞬间变得有些微妙和压抑。
“在这次对战中同样大显身手呢，他真不愧是我们人类的超级大英雄。”
这番话，配合着主持人那略显浮夸的表情和语气，听在知情人耳中，怎么听都像是一种尖锐的讽刺。尤其是那句“超级大英雄”，在捷德刚刚经历一场明显失利战斗的背景下，显得格外刺耳。
小陆的脸色以肉眼可见的速度变得难看，他握着遥控器的手紧了紧。
画面切换，另一位被邀请的“军事评论专家”推了推眼镜，用一副冷静分析的口吻说道：“是吗？但我觉得他差点打输了……”
“啪！”
小陆猛地按下了遥控器的关闭键，屏幕瞬间变黑。他烦躁地将遥控器扔到一边，整个人瘫进沙发里，手臂搭在额头上，遮住了眼睛，闷闷的声音传来：“什么嘛……我……我那是战术性观察！是为了找出它的弱点！我是打算在关键时刻逆转战局的好不好！”
显然，新闻的冷嘲热讽和专家的“理性分析”深深地刺痛了他。作为奥特战士，保护城市和人民是他的责任，战败本身就让他充满挫败感，如今还要承受舆论的质疑和变相的嘲笑，这滋味实在不好受。
“小陆……”佩嘉担忧地看着他。
艾莉看着小陆沮丧的样子，心中很不是滋味。她鼓起勇气，坐到小陆旁边的沙发扶手上，声音不大，却异常坚定地说道：“小陆哥哥，我相信你！下一次，你一定能赢的！而且，这次有我在，我会帮你一起对付那个机器人的！”
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