她话毕便匆匆起了身，转头带着自己的贴身侍女逃也似的离开了大殿。
姬明昭看着她那匆忙慌乱、甚至连衣摆都顾不上再细心整理过一番的背影，无端便品出了些“落荒而逃”的意味——她的母亲仿佛在竭力躲避着她，可她想躲避的，又仿佛从不止是她这个人本身。
她这到底……在逃什么呢？
行过礼的少女不自觉蹙紧了眉头，她曾以为她这个一心将她置于死地的母后是恨着她的，可今日一看却又好像并非如此。
——她似乎并不恨她，但又确乎是在回避。
她在回避着与她见面，回避着与她产生更多的接触，并回避着对她表露出自己更多的情绪。
或者说……她可以理解为，她母后是在惧怕自己会对她生出更深的感情。
……一个母亲，为什么会害怕对自己的孩子生出更深的感情呢？
国师嘴里的那个所谓的“天命”，对她而言真就能有那么重要？
姬明昭想着极浅地牵了下唇角，她忽然觉着这一切当真是万分可笑。
——这世上好似找不出比这更荒唐的事了。
她缓慢地眨了下眼，继而回身看向那自帝后走后，便愈发显得局促不安的清秀少年。
彼时姬明琮腰间悬着的香囊已然快被他抠出了洞来，原本瞧着气血十足的面容也被他紧绷成了半片霜白。
他见她转过身，忙不迭松手让那快烂了的小东西归于原位，香囊下悬着流苏尾巴在空中摹画出散乱的弧度，他下意识僵硬着站直了身子，少女看到他的眼睫震颤着，不住遮掩了瞳孔：“怎、怎么了？小妹。”
“没事，我就是有点好奇。”姬明昭应声嬉笑着一拍两手，她的模样看起来烂漫又天真，细瞅那笑意却又不曾达至眼底，“哥哥接下来会带明昭去哪里玩呢？”
*
“这些年宫中也添了不少孩子，父皇便命人在御花园里多修上了几架秋千和赏风景用的露台……”
御花园内，姬明琮事无巨细地给自家小妹介绍着宫内的各式变化。
他说话时的声音不大，语速放得也比寻常人要稍缓一些，姬明昭一耳朵进、一耳朵出地胡乱听了片刻，不多时便被那荷花池边新架起的汉白玉栏杆给吸引去了全部的目光。
“咦？这池边几时修建的栏杆？”少女故作惊喜地小跑着上前，抬手搭上了那高得快没过她胸口的石栏。
她扶着那栏杆，踮起脚尖向下望去——碧莹莹的池面上生着大蓬还未长开的绿叶，水中不时便能瞧见几条甩着尾的翻浪红鲤。
“我记得，在我离开京城那年，这里还是光秃秃的一片呢！”
“没想到现在居然都修得这么好了。”姬明昭笑着回了脸，她瞳中闪烁着的星光令少年人不自觉微红了一对眼圈。
姬明琮看着她欢笑的样子，喉咙无由来的被憋堵得发了闷，他张了张嘴，许久方挤出道低低的响：“……这就是在你离宫后不久修起来的，父皇说……怕再有那玩闹起来不知轻重的把人推进水里。”
“……对不起啊，小妹。”
少年毫无征兆地轻声道了个歉，姬明昭闻此，原本还自然悬在面上的虚假笑意忽然就有些挂不下去了。
于是她转过头来，先前还端在脸上的天真烂漫陡然一收：“哥哥……为什么突然要说这种话？”
“因为我当年没有保护好你。”姬明琮垂了脑袋，少女看到有水珠无声挣脱了他的眼眶，落在他身上，浸出一圈小小的、深色的痕。
“是我没有保护好你……不但害你被大哥三弟他们推下了水，还害得你因此落下病根，而被母后狠心送出了京城……对不起啊昭昭，我并不勇敢，是个没用的兄长。”
他说着，衣服上的水痕也随之越洇越大、越洇越深。
姬明昭盯着他那快被自己哭成深色的衣襟看了半晌，良久禁不住怅然万般地叹出了一口浊气。
她举目望了眼头顶暖融融的日色，遂压着眼睫挪动了步子。
“可是二哥，我当年离开京城的时候——”她走到少年身边慢悠悠抄了两手，开口时的声线轻飘飘的，落在他心上，却恍若是一记重锤——
“根本就没有生病。”
“你说什么？”冷不防听到这真相的少年倏然抬头，尚含着泪光的眼睛里写满了不可置信。
“我说，”少女见此一动不动盯紧了姬明琮的面容，她一字一顿，唯恐那人听得不够分明，“当年我离开京城的时候，压根就没生过什么病。”
“你、你没有生病？！”彻底听清了那话的少年颤抖着哆嗦了瞳孔，他像是猛然想起了什么，由是眸中遏制不住地生出了大片的慌张与恐惧，“那你、那你当年？！”
“不、不对，可是这不对啊……当初母后和嬷嬷们她们明明说……”
“我不知道当初究竟都有人与你说过些什么，二哥。”姬明昭面不改色地打断了他的语无伦次，眸色微凉，“但我七岁离开皇城的那会，的确是没有生病。”
“——从来都没有。”
“所以，你倒不必因为这个而感到抱歉。”少女说了个慢条斯理，一面安抚似的伸手拍了拍他的肩膀。
说话间有鸟雀扑棱着穿过皇城，她近乎本能地扭过脑袋，便见不远处的追月不着痕迹地与她使了个小小的眼色，她眉梢轻挑，当即松手后退一步，对着那已陷入了沉思中的少年微一行礼：“好了，哥哥，明昭这会也玩得乏了，咱们今日就先到这里罢。”
“我府上还有些杂事需要处理，便不久留了——其余没逛完的，等我改日得空进宫，再请二哥相陪。”
“——明昭告退。”姬明昭垂眼，言讫头也不回地大步出了御花园，独留姬明琮呆愣愣地杵在原地。
出宫时的路子比他们来时走得要短上了不少，等到她弃了软轿登上了门外厌翟，她终于抬眼看向了自家暗卫：“怎么了？”
“殿下，方才栖寒等人来信。”在一旁等候了多时的追月见状略略放轻了嗓音。
“说他们在城中的朱雀街上，发现了戎鞑细作的踪迹。”
? ?。。姬明琮，一款好嬷的柔弱哭包妹控。
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