谢继朝众人挥了挥手，淡声道：“都下去吧。”
侍从们应声退下，转瞬便走得一干二净，偌大的画舫上，只剩他们二人。
谢继悄悄抬眼瞥了瞥雪姑娘，语气带着几分小心翼翼的解释：“我不是有意瞒着你的，只是那小乌篷船行在江上未必稳妥，我便留了后手，倒没想到，还真派上了用场。”
话说完，雪姑娘依旧神色淡淡，不见半分波澜。谢继心里顿时慌了，忙上前半步：“雪姑娘，你……你别生我的气。”
“我有什么好气的？”雪姑娘抬眼，不咸不淡地瞥他，唇角却隐着一丝浅淡的笑意，“我该庆幸你还算有自知之明，知道留救兵。我倒是没想到，竟有人能把船桨直接丢进江里。”
谢继瞧她神色确实未有愠怒，心头顿时松了大半，耳尖却悄悄泛红，小声嗫嚅道：“我……我就是太激动了。”
雪姑娘张了张嘴，终究还是没说什么，他为何激动，她心里再清楚不过。
顾府内。
宽敞的厅堂中摆着一张红木圆桌，案上整整齐齐码着蜜糕、酥糖、腊味碟、熏果脯，还有温在锡壶里的桂花酿，旁侧放着几碟守岁必吃的饺子、年糕等等。
这边，宝珍裹着厚实的狐裘披风，正和窦明嫣带着下人在院中摆爆竹，她的指尖捏着红纸引线，随口问道：“奇怪了，我哥哪儿去了？好半天没见人影了。”
“我也没瞧见。”窦明嫣摇着头，话音刚落忽然顿住，笑着扬声，“说曹操曹操到，这不是回来了？”
宝珍回头，正见顾一澈怀里揣着两个小袋子，缓步朝她们走来。
“哥，你怀里揣的什么？”她凑上前，目光黏在袋子上。
“诺，你要的糖炒栗子。”顾一澈随手将一包塞到她手里，另一包则递向窦明嫣，语气温和，“我猜你也爱吃这个。”
宝珍捏着温热的纸包，一时愣神——她何时说过要吃糖炒栗子了？
“怎么，不想吃了？”顾一澈瞧着她发怔的模样，挑眉问道。
就在这时，宝珍余光瞥见站在一旁的云雀，正对着她拼命使眼色，指尖偷偷比着口型。她虽不知缘由，却立马回过神，咧嘴笑起来，把栗子抱在怀里：“想吃想吃，哥真好！”
顾一澈笑着揉了揉宝珍的发顶，又抬眼温柔地看向窦明嫣，轻声叮嘱：“外面风凉，你们先进屋暖暖吧。”
窦明嫣立马摆手抗议：“可我们还想等着看放爆竹呢。”
“等要放时再出来便是，放心，定赶得及。”
“那好吧。”窦明嫣揣着糖炒栗子，转身往屋内走，边走边回头喊，“珍儿，快些回来。”
“哦，好。”宝珍应声，故意放慢脚步落后两步，一旁的云雀立刻快步跟上，凑到她耳边小声道明缘由：“我方才回来时正巧撞见公子，他问我去做什么，我随口搪塞说替你买糖炒栗子去了。”
云雀蹙着眉思忖，“莫不是见我空着手回来，怕你没吃到想吃的，竟自己跑出去买了？”
听着云雀的话，宝珍攥着袋子的手指收得更紧，温热的触感从她的掌心漫开，心底也骤然漾起一阵暖意。
进了屋，老夫人、顾老爷与顾夫人都正坐在厅中。宝珍解下厚重的披风，桃花立刻上前递上一杯热茶：“小姐，暖暖手。”
宝珍抿了口热茶，余光忽而扫过厅中最显眼的那扇窗——窗上亦贴着窗花，只是那一张剪得歪七扭八，轮廓模糊，根本辨不出窗花的模样，正是她亲手剪的那张。
宝珍一愣，脱口道：“怎么把这个也贴上去了？”
顾夫人闻声看过来，唇角噙着笑，温声回道：“这是我家珍儿亲手剪的，自然要贴，还得贴在最显眼的地方，才不算辜负。老爷，你说是不是？”
顾夫人转向顾老爷，顾老爷抬眼瞧了瞧那窗花，笑着颔首附和：“夫人说得极是，况且我瞧着，这窗花倒也十分耐看，瞧久了……竟也觉得习惯了。”
宝珍听着这话，鼻尖忽然一酸，眼眶竟有些发热，心口像是被一只温软的大手轻轻攥住，酸涩又暖融融的。
她愣了愣，心底暗忖，她不会是生病了吧？
转念又笑，她这哪里是病了，不过是久违的良心突然发现了。
几人在屋中没坐多久，便听见顾一澈在院外喊：“要放爆竹了！”
窦明嫣立刻拉着宝珍的手往外跑，顾老爷与顾夫人也相携着走到门口，含笑望着院中。老夫人年事已高，便留在内屋，没凑这年轻人的热闹。
顾一澈站在最前面，领着下人们一一点燃爆竹。“嘭”的一声脆响，爆竹炸开，漫天烟花直冲云霄，在夜色里绽出万千华彩。
窦明嫣和宝珍捂着耳朵，笑闹着仰头看漫天烟火，顾一澈率先扬声大喊：“新年快乐！”
宝珍与窦明嫣立刻跟着附和，清脆的喊声裹着笑意飘向夜空：“新年快乐！”
顾夫人站在门畔，望着院中笑闹的三个孩子，眉眼间尽是温柔的笑意。
窦明嫣立刻双手合十，扬声许愿：“希望明年除夕，我们大家还能这样在一起！”
说罢，她用手肘轻轻推了推宝珍，连声催：“珍儿，快许愿！”
宝珍也学着她的模样拢起双手，指尖微顿，随即抬眼望向漫天的烟火，大声说道：“我希望明年能有更好的收获，一家人团团圆圆。”
她特意加重了“团团圆圆”四个字，旁人听着只当是寻常的除夕祈愿，唯有她身侧的云雀，听出了她话里潜藏的意思，眉头倏然蹙起，满眼震惊地看向她。
眼前的人，竟让她有些认不出了——这还是她记忆里那个自私自利的狗儿吗？
皇宫中。
长公主孑立于城墙之上，抬眸是漫天烟火绽落星河，垂眸是城下万家灯火映着黎民烟火，晚风拂动她的衣袂，背影清寂又温柔。
“新的一年，来了。”她望着漫天华彩，轻声呢喃。
身后忽然传来轻缓的脚步声，她没有回头，一道熟悉的嗓音却已落在她的耳畔，“新年快乐……母亲。”
这一声“母亲”落定，长公主唇角倏然漾开浅淡的笑意，她缓缓转过身，正撞进霍随之复杂的目光里，他不知何时登上了城墙，静静地站在她的身后。
“随之……”她轻声唤他，眉眼柔和，“新年快乐。”
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