“……有。”
就这一个字，阿绾答得极为艰难，仿佛是从喉咙深处硬挤出来。
可她终究还是仰起头，迎向始皇那双在火光映照下愈发深不见底的眼眸，一字一句：
“但是，陛下，姜嬿究竟为何要绑王贺，绑了之后又想做什么……这其中的缘由曲折，小人……恳请陛下，容小人再当面问一问她。有些事，或许并非表面看来那般简单，或许也都有隐情。”
“你可别想替她开脱什么？”始皇竟然还补充了一句，“记住，你现在是朕的人，不是明樾台的人。”
“……喏。”
阿绾应声俯首，额头几乎触到地面。
这一个字答得极快，姿态恭顺无比。
然而，也就是在低头的那一瞬间，她一直紧紧抿着的唇略微松了松，心中悬着的那口气似乎也落了几分。
“你现在是朕的人”。
这话是警告，是划清界限。
可细品之下，又何尝不是一种……回护？
将她从那可能被“明樾台”三字牵连的泥沼里，硬生生提了出来，归入了“帝心所属”的羽翼之下。
心念电转间，一个念头又偷偷冒了出来：若真按森严的秦律论处，这般牵连……大约、或许、总不至于……祸及己身了吧？
她依旧保持着恭顺的姿势，却少了几分颤抖。
远处，火把的光映着地上迅速冷凝的暗红，空气里的血腥味与方才那撼天动地的誓言余韵交织，一片肃杀沉寂中，唯有夜风掠过荒草的低啸。
始皇瞥了她一眼，目光沉沉，未再多言，只下令道：“将姜嬿，连带那个赶车的，带上前来。”
甲士应声而动，很快便将两人拖至火光通明处。
姜嬿显然已在方才那震天动地的誓言与杀伐声中彻底清醒过来，脸上血污混着尘土，披散的头发黏在颊边，看起来早已经没有了往日的风韵。
细腰从马车上摔下来的时候，应该也是伤得不轻，腿呈现出怪异的姿态，他的脸上满是擦伤和茫然，似乎还未完全搞清状况，只是惊恐地一直想蜷缩起来。不过，就他那身膘肥，怎么可能隐藏起来呢。
阿绾慢慢站起身，望着几步之外那个熟悉又陌生、狼狈不堪的妇人。
这是她的养母，是幼时她磕了碰了会一边骂一边给她上药的人，是旁人欺她年少时曾拎着铜戒尺打上门去的人，也是在她看似要攀上高枝、入宫得用时，立刻冷脸割席、宣称再无瓜葛的人……这其中的恩怨纠葛、冷暖交替，如何能轻易算清、彻底割舍？
可事到如今，这般境地，又能怨得了谁？
“我……想问你，”阿绾深吸一口气，声音有些发紧，问题也问得有些颠三倒四，“你是不是……那个冒顿……你们……究竟是怎么结识的？”
她问得混乱，姜嬿却听懂了。
她扯动嘴角，竟笑了起来，那笑容在血污的脸上显得格外刺眼：“你倒真是……聪明。”
“哎，那当然了。”阿绾下意识地接了一句，试图用惯常的语气掩饰心绪，“以你如今的身家，坐拥明樾台，钱财滚滚，实在没道理冒这天大的风险做这种事。所以，我一直想不通，总觉得你或许是被人拿住了把柄，或是……被人骗了？”
她顿了顿，声音低了下去，“毕竟……你也不年轻了，是不是还想着趁如今容貌依然，可以再找个大靠山……咳咳咳……不过，你不是一直也说过么，男人都那样，都不是什么好东西……还有哦，你……也没那么聪明，就别跟人家学要从良了……一般能够做大靠山的家里，一般也都复杂着呢。”
阿绾虽然还敢这样说着，但看着姜嬿那双眼睛，心里还是本能地有些发怵。
姜嬿盯着阿绾，哼了一声，那声音里听不出是嘲弄还是别的什么。
“是啊，我确实不够聪明。所以，也养不出……你这样‘聪明’的好女儿。”
阿绾对她的冷嘲热讽早已习惯。
姜嬿若不对她阴阳怪气，反倒不像她了。
此刻情况下还能这般说话，已是反常中的寻常。
不过，姜嬿的目光却滑过她，落在了她身后的蒙挚身上，停留一瞬，又转向更高处神色莫辨的始皇，嘴角那抹笑更深了：
“你倒是给自己寻了座了不得的靠山。就不知……这靠山是真金白银铸的，还是沙土垒的？禁不禁得起风吹雨打？”
“牢不牢靠，得分人看。”阿绾迎着她的目光，不闪不避，甚至学着她平日的神气咧了咧嘴，“靠山山会倒，靠水水会流。最要紧的是自己立得住。再说了，有钱傍身最实在。这话不是你从小念叨给我的么？女人呐，什么时候手里都得有自己的底气。”
“哼，这句你倒记得牢。”姜嬿轻嗤一声，眼中飞快掠过一丝极复杂的情绪，像是欣慰，又像是更深的讽刺。
她挪动了一下被捆缚的身躯，似乎想找个更舒服的姿势，目光重新变得幽深，“事到如今，藏着掖着也没意思。反正那几个短命鬼已经先走一步，我就算抵死不认，你们难道就信了？”她顿了顿，声音低了下去，却清晰得让每个人都能听见，“冒顿……是来过。不止来过，他还许了我一个……‘王妃’的名头。”
“什么时候的事？！我不在的日子么？”阿绾的眼睛瞪得极大，失声追问，“这三年来边境战事未歇，烽火连天，冒顿绝无可能潜入咸阳！”
“难道非得是这三年？”姜嬿轻笑，啐出一口带血的唾沫，眼神飘向很远的地方，仿佛穿透了眼前的火光与刀兵，回到了某个奢靡又危险的夜晚，“是十几年前了……那时候，你还没生出来呢。老娘正是明樾台风头最劲的头牌，一曲千金，一笑倾城。来往的恩客非富即贵，要么是堆金积玉的豪商，要么是手握权柄的贵人……自然，也有那等从草原来的、带着狼腥味儿和野气的‘英雄少年’。”
她看着阿绾身后的时候，又轻轻叹息了一声：“他只是个眉眼锋利、野心勃勃的匈奴王子。出手阔绰，性情桀骜，偏偏……很合老娘的胃口。咸阳城的软红香土，秦直道的烈酒快马，都曾是他的猎场。而我的曲裾深衣……也曾为他解开过。”
火光在她脸上跳跃，仿佛映照出了那些香靡夜晚的风情和隐秘。
可在场的所有人，包括阿绾，都感到一股寒意悄然爬上脊背——原来早在那么多年前，匈奴的触角，或许就已经借着男女情爱的掩护，悄然探入了大秦的心脏。
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