“陛下！”一声浑厚如钟的禀报自身后响起，来人步履带风，甲胄铿锵。
正是大将军李信。
始皇原本已半转过身，手臂微抬，欲将阴影里那偷食的阿绾揪出来，却被李信这一声硬生生打断了动作。
他收回手，面色沉静地转向来人：“讲。”
李信大步走近，火光映亮他的面容——脸上竟溅着数点猩红，尚未完全凝固。
始皇目光一凝。
李信立刻会意，抬手便要去擦，可他指尖乃至掌缘竟也沾着同样的暗红，这一抹，反在颊上拖开几道触目惊心的血痕。
“陛下，末将无事，”李信却浑不在意，反而咧开嘴，露出一个在血迹衬托下显得有些狰狞的灿然笑容，“大约是方才处置那几个乐师时，溅上的脏血。”
阴影里，正努力吞咽的阿绾听得这几字，喉咙一紧，那口鸡肉顿时不上不下地卡住了。
她憋红了脸，慌忙用油乎乎的手去捶自己心口，一下，又一下。
始皇眼角余光瞥见她那副狼狈挣扎的模样，终是叹了口气，转身几步跨入阴影，大手一伸，拎着阿绾的后衣领将她提溜出来，随后在她背上不轻不重地拍了一掌。
“呕——咳！咳咳咳……”阿绾猛地弯下腰，那块险些成祸的鸡肉终于吐了出来，落在垛口的阴影里。
她随即爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，鼻涕眼泪糊了一脸，整张小脸皱成一团。
好不容易缓过气，她竟还带着浓重的鼻音，委屈地嘟囔：“陛下……您下手轻点呀……那、那鸡腿……可好吃了……”
她抹了把脸，看了眼地上那团秽物，又看了看面前面色各异的始皇和李信，缩了缩脖子，把后半句埋怨咽了回去，只余下小声的干咳。
“焦衡与林景，要带上来么？”李信又抹了把脸，汗水混着未净的血迹，在火光下显得面容愈发模糊。虽是子夜，空气却闷热得凝滞，仿佛也被下方的火龙炙烤过。“其余涉案乐师已按陛下密令，在瓮城内处置干净，未曾惊动大军。”
“嗯。”始皇颔首，“带上来。”
“喏！”李信抱拳，转身大步流星地走下城楼，脚步声铿锵。
始皇这才转回身，目光落在正偷偷用袖子擦脸的阿绾身上，问道：“这鸡腿，谁给你的？”
“是楚阿爷……”阿绾的声音更小了，眼神飘忽，“他跟着您的车辇后面给大家送了些餐食，傍晚时悄悄塞给我的……”
“还有么？”始皇直接伸出了手。
“还、还有好几个呢。”阿绾赶紧从阴影里提出一个扁圆的漆木食盒，盒盖上还沾着点油渍，“楚阿爷说今晚人多也乱，怕小人吃不上饭，就……就给小人几个鸡腿，让小人都找个僻静的地方吃了……”
“他倒是对你上心。”始皇这话说得平平，嘴角却几不可察地往下撇了撇。
阿绾倒是立刻眉眼弯弯，颊上还挂着未擦净的泪痕，却已笑了起来：“是呀，楚阿爷待我可好了！刚刚还给了我十枚钱，怕我没钱呢。”
“怎么？朕赏你的万金，便不是钱了？”始皇挑眉，手却已掀开食盒盖子。
里面整齐码着四五只酱赤油亮的鸡腿，卤香混着些微辛料气息扑面而来。
他信手拈起一只，放入口中。
鸡腿放得有些时候了，仅余一丝温气，但卤汁显然用了心思，咸香入味，肉质虽非现制般酥烂，却也嚼劲适中，滋味醇厚。
始皇慢慢咀嚼着，目光仍望着城外那渐行渐远的火龙。
阿绾见始皇吃起来，自己也放下心来，重新摸出一只鸡腿，小口却飞快地啃着——方才吐掉大半只，她着实还饿得慌。
两人就这么并肩站在高高的城门楼上，一个玄衣帝王，一个粗布曲裾的梳头小匠人，在震天的战鼓余韵与远去的大军背影前，默不作声地分食着一盒已然微凉的鸡腿。
城楼下，是帝国奔腾的脉搏；城楼上，是夜色里一丝突兀却真实的人间烟火。
“阿绾。”吃完了一只鸡腿，始皇才低下头，声音不高，却足够清晰。
他唤了她的名字，像是寻常长辈唤自家孩子，却问了一个并不寻常的问题：“你要随朕……去看看么？”
那一刻，阿绾举着鸡腿的手僵在半空，浑身颤了一下，眼眶瞬间就红了。
她没有回答，只是死死盯着油亮的鸡腿，仿佛那上面有答案。
“你心里……其实早就猜到了，对不对？”始皇的声音愈发低沉柔和，先前送别大军时的威严肃杀此刻荡然无存，只剩下一种近乎叹息的平和。
他就那样垂眸看着她，深邃的眼瞳映着城楼下的零星火光，竟流露出一丝罕见的温柔，那不是一个君王审视臣民的眼神，更像一个历经沧桑的长者，看着一个即将被迫直面残酷真相的孩子。
“小人……”阿绾喉头滚动，嘴唇翕动了几下，却吐不出完整的字句。
手中的鸡腿仿佛失去了所有香气，变成一块冰冷油腻的负担。
“朕是必须去的。”始皇的语气恢复了惯常的平稳，却带着威严肃杀之气，“你可以不必看，但跟在朕身后，总归……安稳些。”
此时，赵高刻意放轻的脚步声由远及近，在石阶上停住，压低的声音传来：“陛下，金根车与仪仗已备妥，随时可以启程往渭水畔。”
“暂不去渭水。”始皇并未回头，目光仍落在阿绾低垂的发顶上，“先出城，绕行，至城西。”
他下达着简短的指令，随即又转回对阿绾的交谈，仿佛那才是此刻更重要的事。
“她背叛的，是大秦的社稷，是北疆十万将士的性命。国法在上，她……死罪难逃。这个道理，你明白么？”
“小人明白……”阿绾的声音极小，带着挣扎。
“不，你未必全明白。”始皇轻轻打断她，语气却更缓，像在梳理一团乱麻，“你当年离开她，执意要逃，当真只是因为挨打受罚，不愿学舞？仅仅是……厌恶那明樾台的头牌生涯？”
他微微俯身，拉近了距离，声音低得只有两人能听清，“你在她身边长大，耳闻目睹，以你的灵透，难道……就从未察觉过什么异样？从未听过……别的风声？”
他的话语像一把钝刀，并不锋利，却一下下，引导她去触碰那些或许她自己都已刻意遗忘、或不敢深想的角落。
那不是一个帝王的诘问，更像一个看透世事的老父亲，在点拨牵引着迷途的孩子，去正视那段晦暗过往里，可能隐藏的、更为惊心的真相。
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