悄然退出别院，循着来时的路，再次穿过那仍旧喧嚣忙碌的庖厨院落。
鼎沸的人声与食物的气味逐渐被抛在身后，待阿绾和蒙挚并行至王家侧门外时，只见那辆空置的马车旁，几名王家家仆正小心翼翼地将一面战鼓搬抬上车。
一入眼，便知那鼓绝非凡品。
鼓身以整段粗硕的栎木刳成，木质呈现出经年累月后的深暗光泽，边缘已被摩挲得圆润。
鼓面蒙的皮料厚实紧绷，虽历经岁月，依然不见松弛，颜色是经特殊鞣制与使用后形成的深沉栗色，仿佛蕴藏着无数次的擂响与呐喊。
最引人注目的是鼓身。
显然已被人精心保养过，通体重新髹了一层朱漆，漆色鲜亮饱满，在午后的阳光下流转着沉着而威严的光泽。
漆面之上，以玄黑与金彩勾勒出清晰的纹饰：鼓腹中部绘有一圈简洁有力的云雷纹，寓意雷霆之威；上下边缘则环绕着连绵的蟠螭图案，螭首昂扬，身躯盘曲，象征着勇武与辟邪。
这些纹样并非新近浮夸的添加，而是沿着旧有的、几乎被岁月磨平的痕迹重新描摹填彩，令古鼓在焕然一新的同时，依旧保留了那份属于战阵的、沉淀下来的肃杀与厚重。
鼓身两侧各设一对青铜铺首衔环，以便搬运固定。
此刻，它静静地横卧在车板上，朱漆鲜明，纹饰凛然，沉默中自有一股即将重擂沙场、助威破阵的磅礴气势。与周遭寻常街景对比，更显突兀而夺目。
阿绾驻足，目光在这面既古拙又鲜亮的战鼓上停留了片刻。她忽然心里一动，这面战鼓竟然和明樾台那面巨大的战鼓一模一样，只是大小的区别。
她还记得自己离开明樾台的时候，还并没有遮面战鼓，也没有那么多跳胡旋舞的女子……一时间有些晃神。
蒙挚也沉默地望着那面战鼓，身为将领，他更能体会一面战鼓在军中的分量。
这战鼓曾属于王翦，或许见证过横扫六合的铁血流光，如今漆色如新，却不知将在接下来的风云中，为谁而鸣。
“蒙将军，阿绾姑娘。”
焦衡的声音从侧门处传来。
他正指挥着一队王家的仆役，众人小心翼翼地从门内又陆续抬出三面战鼓，一一搬来。
这些鼓的形制、大小，乃至那鲜亮饱满的朱漆与威严的蟠螭云雷纹饰，皆与已装车的那面一般无二，显然是同出一源的旧物，并经同样精心地修葺重漆。
蒙挚拉着阿绾向道旁让开几步，为搬运的队伍腾出空间。
他目光扫过这多出来的两面鼓，剑眉微蹙，沉声问道：“此前听闻只需借用两面，何以现下是四面？”
焦衡一面示意仆役们将鼓稳稳安置在车上，一面回身答道：“回禀将军，原本确只计两面旧鼓。但方才在下查验时，王将军的夫人尉氏告知，府中依照古法新近仿制了两面，其选材、蒙皮、髹漆，皆由她亲自督工，成色音质，依在下浅见，竟比刚从城外大营取来的那几面还要匀整扎实。”
他眼中流露出匠人见到良材美器时的光彩，“因而小人斗胆，想先将这些一并运回宫中。待仔细比较试音后，或可将城外大营的鼓归还，独用王家这新旧四面。届时若演练《破阵乐》，宫中与城外大营的战鼓若能分置呼应，同时擂响，其声交织，远近相闻，那气势……想必更为撼天动地。”
蒙挚听罢，目光再次落在那朱漆凛然、纹饰肃杀的战鼓上，又瞥了一眼身旁默然不语的阿绾。
军阵厮杀他自是精通，但这乐律鼓乐之事，确非他所长。
阿绾感觉到了蒙挚的目光，便开了口，语气轻快：“乐理音律，焦乐师是行家，他既说好，那定然是好的。此事乐师做主便好。反正我今日只是来上炷香，如今香已上过……”她指了指马车一角那两只装满了梳篦的箩筐，“劳烦焦乐师顺道将我那两筐东西捎回尚发司便是。路不远，我自己走回去就好。”
说话间，阿绾的手指悄然垂下，借着衣袖的遮掩，轻轻勾了勾蒙挚垂在身侧的小指。
这一细微的亲昵动作，也未逃过焦衡的眼角余光，但他面上未起半分波澜，只微微躬身：“那便有劳阿绾姑娘走这一趟了。”
“乐师辛苦才是。”阿绾亦客气回道，随即似不经意地问起：“王将军的夫人尉氏……此刻仍在府中么？”
“方才还与在下说了几句话，想必此刻已回灵堂守着了。”焦衡说着，目光也向幽深的侧门内望了一眼，廊庑重叠，树影婆娑。
“嗯。”阿绾只轻轻应了一声，不再多问。
她转而仰起脸看向蒙挚，声音里带着一种自然而然的、甚至有些娇软的征询：“蒙将军，陪我走一段可好？白辰的阿母前几日便念叨，说今日定要炖只肥鸡，让我去取。正好拿了，给白辰捎去。若是时辰还早……或许我们还能顺路去明樾台转一转？鹿肉……”
蒙挚闻言，眼睫几不可察地低垂了一下，掩去眸中一闪而过的微讶。
阿绾平日虽也灵动，却极少用这般近乎依赖的口吻与他说话。
但他面色依旧沉静如水，只略一颔首，简短应道：“可。”
焦衡将这一切无声的交流尽收眼底，神色恭谨如常：“这两筐梳篦，便替姑娘送至尚发司侧殿？”
“有劳乐师，矛胥主事应在的。”阿绾展颜一笑，不再多言，极为自然地便牵起了蒙挚的手，转身沿着来时的街巷走去。
她的步子轻快，素麻的裙裾随着步伐微微漾开。
焦衡立在原地，目送那一高一矮两道身影并肩渐行渐远，直至没入街角。
他这才缓缓转回头，目光再次投向那扇寂静的侧门深处。
门内的阴影里，仿佛有一道女子的身影极快地晃过，裙角倏忽一现，便又隐没在廊柱与深树的浓荫之后，再无痕迹可寻。
午后的风穿过空旷的巷弄，带来远处市井隐约的嘈杂，却吹不散这高门府邸外无声的沉寂。
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