“王离战败，率残部退守雁门。”始皇的指节缓缓收紧，手背上隐现青筋，“他胸中那口气，咽不下去。日夜所图，无非夺回云中，乃至将武泉一并收回大秦疆土！那两万将士的血，绝不能白流。”
阿绾静立其后，手中犀角梳轻缓地理顺最后一缕发丝，又将悄然落下的几根灰白发丝悄悄拢入掌心。
“此番王离大张旗鼓返回咸阳……”始皇的话音却在此处顿住了。
烛火噼啪轻响，映着他紧锁的眉峰。
事情盘根错节，迫在眉睫，却又如坠迷雾。
半刻之后，始皇才继续说道：“李斯的想法是，将宫禁之内，凡能出入大殿、寝宫者，悉数严查。”
他抬手重重按在漆案边缘，忽然提高的声音：“可查又如何？！人已战死，城已沦陷，布防图早已流往匈奴！究竟是谁？至今……毫无头绪！”
帝王之怒可是惹不起的。
阿绾立刻低头躬身，将发冠最后一丝纹路理正，便屏息退至一旁，垂首默立。
始皇应该是感知到梳栉已毕，他霍然起身，玄色袍袖如云翻卷，转过身来，目光落在阿绾低垂的眉眼上。
“王离的谋划，是再制一份云中郡的布防图。”面对这样低眉顺目的小女子，他语气还是缓和下来，“他携一份返北疆，朕留一份于宫中。他是想看看，需要多久……朕手中这一份，又会流传出去。”
阿绾垂首不语，脑中飞速掠过始皇方才所言。战报、密图、内鬼、两万亡魂……线索纷乱如麻，一时竟不知该从何处抽起。
“阿绾。”帝王的声音再度响起，比先前近了些。
她蓦然回神，急忙应道：“小人在。”
“你且说说，”始皇已踱至她身前两步之处，“此事，当如何破局？”
“王离将军的心绪，陛下自然体恤。小人斗胆揣测，陛下心中之急怒，恐不输于将军。然若依此计再行一次……”她谨慎地斟酌词句，“那藏匿于暗处之人，还会再次行窃么？若他觉察此乃诱饵，又当如何？”
“若只为再盗一次云中郡布防图，没有任何意义啊。”她一边说，一边极快地想着，“小人愚钝，正在思量……那布防图，究竟是何模样？陛下遗失的那一份，原本……置于何处？”
始皇凝视她片刻，忽而极淡地笑了一下，抬手按了按眉心。“是朕心绪烦乱，竟忘了你未必见过此物……”
“小人识得一些字，”阿绾忍不住辩解，强行要挽回些许颜面，“羊皮制的地图也曾见过。就连编纂简牍的竹片，也亲手削制过……”
“你呀……”始皇摇了摇头，眼底却并无责备，“那图与羊皮地图类似，但幅面甚大，约有一张漆案那般宽广。”
“如此之大？”阿绾眼眸微睁，随即迅速接道，“咸阳各城门盘查甚严，往来人车随身行李、货物，乃至卷起的席褥、厚重的衣物，守城甲士皆要查验。若想将那般巨幅的图卷带出城外……”她想起在城外禁军大营那三年所见的森严稽查，愈发肯定，“绝无可能不被察觉。”
她抬起眼，看着始皇：“所以，那布防图……或许从未被‘带出去’。它可能仍在这咸阳城中，甚至，仍在宫墙之内。”
“呵呵……”始皇喉咙里滚出一声低沉的轻笑，眸色却深了几分，“你怎会想到此处？那布防图——其实仍在朕的案头。”
“什么？！”阿绾猛地抬起头，失声脱口，脸上写满了不可置信与些许恼意，“陛下！这、这话可不能这般说呀！既未遗失，为何先前说丢了？这不是……这不是成心让小人想岔了么？”
“但王离的那份未丢，”始皇的语气却依旧笃定，“那便只能是朕这份遗失了。可它如今分明还在……那么，究竟是如何‘丢’的？”
他微微眯起眼，手指敲了敲案几，“朕与李斯、赵高推演过，或许是有内贼临摹了副本，将副本带了出去。但是，即便是副本，一看就便知那是详尽的军机要图，又如何能避开重重关卡，送至匈奴手中？”
此刻的阿绾只觉得一阵气闷，望着始皇那副陷入深思的模样，几乎想跺脚挠人。
她皱了皱鼻子，声音里带着无奈：“陛下啊……咱们先别‘或许’、‘猜想’了，行么？当务之急，是得先确证——那图，当真还在原处么？若有人要临摹，必得反复观瞧，耗费时日。首先得确认，是否真的有人动过它呀？哎……”
她急得额角渗出细密的汗珠，在烛光下莹莹发亮，“这事得一步一步来，先弄明白了这个，才能想下一步不是？王将军就这么贸然回来了……哎……”
她越想越觉得千头万绪，处处透着古怪，一时语塞，不知还能说什么，只抿紧了唇，眉间蹙起一个小小的结。
始皇看着她因着急而微微发红的脸颊，那副恨不得立刻拽着他去案前查验的憋闷模样，胸中连日积压的沉郁竟莫名散开些许，眼底缓缓漾开一丝笑意。
“阿绾，”始皇的声音沉缓下来，“朕与你言尽于此，此事……需你为朕解破。”
“别、别别……”阿绾慌忙重新跪伏于地，连声音都颤了，“小人不行，小人愚钝，当真担不起这等大事……若、若是让小人去找找王贺公子，或许……或许还能尽力一试……”
“王贺本就是你弄丢的，朕尚未与你清算！”始皇冷哼了一声，手中的青铜酒樽在烛光下泛着冷冽的幽泽，“如今不过是要你将那窃图之人一并揪出，怎的，找不出么？”
“陛下都未能寻得，小人何德何能……”阿绾急得眼眶发热，只觉自己正被始皇无声地推向一个深不见底的漩涡，每句话都是他精心布置好的罗网。
“给你七日。”始皇将樽中残酒一饮而尽，喉结滚动，低头俯身看着阿绾，“将王贺寻回，将那窃图之人挖出。否则——”
他略一停顿，眼底竟然有了一丝笑意：“王离后日归来，若知王贺因你而失踪，届时即便朕想护着你，可也是拦不住他要将你撕碎了。不如，你应下这个事情，找出偷盗之人，助他横扫北疆……他谢你还来不及呢，对不对呀？”
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