阿绾抬眼小心翼翼地看了看始皇的脸色，又飞快瞟了一眼侍立一旁的赵高——见他并未佩剑，心下稍安。
但她还是先清了清嗓子，试探着小声又问了一句：“陛下……真不生气？”
“君无戏言。”始皇的声音从昏暗中传来，听不出波澜。
“那我……可真的说了哦？”阿绾不自觉带上点女儿家般的软音，想试着让那张冷峻的脸上眉头松缓些。
始皇却丝毫不吃这套，眉头反而拧得更紧，就在他嘴唇微启、不耐烦将显现出来的刹那——
阿绾赶忙开口：
“陛下英明神武，一统六国，握天下于掌中。可是啊……您可曾低头看过？这连年的战火，谁家没有死人？今日这家送走父亲，明日那户没了儿子。有的家……甚至整户死绝了，连屋舍、田亩、乃至院里跑的鸡鸭、圈里养的牛，都再无人看管……”
果然，始皇的脸色沉了下去，如阴云蔽日。
阿绾抿了抿嘴角，还是把最后那句话轻轻说了出来：
“这般世道，人命如草芥，朝生暮死。所以啊，死有什么可怕呢？可怕的从来不是死，是活着受罪——是饿得掏心掏肝，是病得求死不能，是看着珍视之物一样样碎在眼前，却连哭都不敢出声。”
“那依你的说法，朕扫平六国，竟是错了？”始皇眉峰几乎竖成“川”字，声音里压着风暴。
“小人不是这个意思。”阿绾连忙摇头，语气却依然带着小女儿的娇音，却也显得极为诚恳，“小人是说，百姓并非不畏死，只是乱世之中，死太寻常了。他们愿意跟着陛下，跟着大秦的黑骑走，是因相信这条路尽头有太平——死不可怕，可怕的是死得轻如尘埃，无人记得为何而死。陛下给了他们一个‘为何而死’，为大秦一统天下而死，所以他们敢死，也不怕死。”
始皇忽然沉默了。
他被这几句极朴实、却又极锋利的话噎住了。
若连最微末的黔首都不畏死，那他日夜追寻的“长生”，意义又在何处？这念头刚起——
阿绾仿佛能窥见他心底疑问一般，又轻声继续说了下去，那声音竟然在这间昏暗破旧的小屋里显得格外清晰：
“等天下真太平了，家家有田耕，有屋住，有热饭吃，有锦衣穿……到那时，人才会真正‘怕死’。不是怕死本身，是舍不得这好日子——舍不得儿孙绕膝的笑闹声，舍不得秋收时沉甸甸的谷穗，舍不得腊月里那一碗暖身的羊汤。人贪恋活下去，从来都是贪恋生里的暖意和盼头。到那时，看着陛下治下的山河一天比一天好，谁不想活得更久些，多看几眼这盛世光景呢？”
始皇静静地看着她。
昏暗光线下，少女的脸并不十分清晰，可不知为何，他却觉得能看清她每一处轮廓——那尚存稚气的眉眼，微微抿起的嘴唇，还有说话时眼里那簇不属于这个年纪的、通透而柔和的光。
一种莫名的熟悉感，毫无征兆地漫上心头，仿佛在何处见过这般神情，听过这般语调……
他沉默着，连赵高都屏住了呼吸，屋内只剩窗外隐约传来的是孔雀的低鸣。
门外传来些许压低的话音，是奉常丞刘季正在查看荣禄的伤势。
他正低声询问蒙挚，是否可唤奉常署的医官携应急药囊前来，先为三殿下处置胸口那一记沉重的踹伤。
“这可不能等了，拖下去恐怕性命堪忧。”刘季按了按荣禄的脉象，“这个咬伤……也不太好弄啊。”
蒙挚也有些为难，毕竟始皇可没有下令。
“这事情，还是要问一下陛下的。”
其实，他此时此刻的心里倒想着就算他是皇子又如何，做下这等恶性，着实可恨。若他点头让医官来医治，那白霄白辰他们怎么想？
也就在此刻，始皇的声音再度响起，他已经打开了陋室薄薄的门板：
“白霄。”
白霄跪在门外，浑身仍因大仇得报的激越与力竭而微微颤抖，衣物浸透固原与自身的血污。
闻声，他脊背一挺，嘶声应道：“卑职在！”
“你奉命前往临潼押运军械，途中发生何事？”
这一次，始皇代阿绾问出了盘旋已久的疑窦，声音听不出情绪，“禁军设伏之前，朕亦未见你踪影。”
白霄用染血的袖口狠狠抹了把脸，混着血痂的尘土被揩去些许，露出底下苍白却异常亢奋的面容。
他吸了口气，嗓音因疲惫与激动而沙哑：
“回陛下，卑职一行在前往临潼途中，于第二日清晨，在一处野驿歇脚。卑职独自去茅厕时，遭一名黑衣人突袭。那人极擅潜伏，趁卑职绕道茅厕后面才忽然动手。幸而卑职警觉，避开了要害，与之在林间缠斗……搏杀间，两人不慎一同跌下悬崖。”
他顿了顿，眼中也闪过了一丝后怕和恨意：
“那刺客坠崖后重伤将死，断气前……吐露是受三殿下之命，前来灭口。卑职当时不解，三殿下为何要对卑职下此毒手？心中悲愤交加，便拼死以刀凿石、借藤蔓之力，从崖底一步步攀爬上来……九死一生。”
他气息微微有些急促，调匀了气息才继续说道，“后来，幸遇陈良校尉留下搜寻卑职的弟兄，他们救下卑职，说了山竹……的事情。我就立刻快马加鞭赶回咸阳。陈校尉带卑职暗中入宫，刚好遇到舍弟白辰……汇合……之后，我们便一同埋伏于百兽园中，等待抓捕。”
陈述清晰，字字确凿，无形中又将荣禄奸淫杀婢、继而企图灭口的罪行，钉实了一层。
然而，始皇此刻的神情，却反常地褪去了先前的震怒，反而显出一种深潭般的沉静。
他看着白霄，目光掠过他满身的血污与伤痕，忽然问道：
“如今，固原伏诛，洪乐毙命，碧溪亦已气绝。可那始作俑者——朕的儿子，尚且活着。”
他语气平缓，却字字重若千斤，“你……还要报仇么？”
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