“其实，我也有一处不明。”那位年轻些的女医官此时轻声开口，略微局促。
阿绾看向她：“可是尸身还有异状？”
“并非尸身本身，是这衣裙的系带……看着有些别扭。”女医官说着，再次轻轻掀开草席，只将一方麻布覆于山竹面部。
她指向尸身腰间那根灰麻裤带，“婢女们的裤带多长及膝，便于劳作时束紧裙裾。我细察过她的双手——指掌茧痕分布、指甲磨损形状，都显见山竹是惯用左手发力，是个左利之人。”
她顿了顿，指尖虚划着系结的方向：“既是左利，日常系带打结时，手势与力道走向便与右利者相反。若她自己系带，结扣理应偏向右腰侧，绳头收束的方向也会不同。可我们最初见到尸身时，这裤带的结扣却打在左侧，绳头走势亦是右手习惯的模样。”
樊云闻言，也凝神细看，点头道：“确是如此。还有一处：宫人衣衫讲究齐整，裤带在腰间缠绕后，必会理得平顺贴服。可我晨间初见此尸时，裤带上褶皱横生，凌乱不堪。彼时只当是打捞时被扯乱，如今想来……若系带之人本就仓促，或根本不熟悉她的习惯，便可能如此。”
阿绾听着，下意识地抬手，指尖抚过自己腰间那条绯红色裤带。
这带子她从不离身，内里塞了那条橘黄色冠带。每每指腹触及时，心便安定几分。
前些日子在骊山大营沾了满身泥污，归来后换下的衣裙被洪文主事收去浆洗。
待她发现裤带不见，急得满处寻找时，却见洪文已将那套衣裙洗净熨平，整齐叠放在她枕边。
绯红裤带也在其中，连每一道褶皱都被细心熨帖平整，触手生温。
洪文还说：“我也是怕你洗不干净，这才动手的。你想想，你在那堆泥水里滚来滚去……啧啧啧，我真是洗了大半天呢！”
如今这条裤带，连同怀中御赐的小金牌、腕上那圈细细的红绳，已成了阿绾每日必携的三样物事。
一触之下，便是生母的念想、皇权的凭依、还有一缕说不清道不明的心绪，沉甸甸地缀在身上，却让她在诡谲波澜里，莫名觉得踏实。
收回手，目光重新落回山竹腰间那根灰扑扑的裤带。
寻常宫婢的裤带多为素麻，长可绕腰两三匝，尾端常绣着极小的姓名或宫署标记以防错拿。
眼前这根却无绣纹，带身磨损得厉害，显然使用者的确做了不少苦力之事。
“左利与右利系带之异，裤带褶皱之乱……”阿绾低声重复，“若山竹真是自行更衣，断不会如此。这衣衫，怕是死后才被人匆匆套上的。”
“那么，这尸格爰书当如何记录？”辛衡握紧了手中的刻刀，看向摊开的竹简。
“且慢。”阿绾抬眼望向了蒙挚，“将军，这验尸的爰书……能否备下两份？”
“随你。”蒙挚瞧着她，心底那点因金牌而生的滞闷忽然散了些，反倒觉得有趣——方才还持令扬声，此刻又这般小心探问，真是个……心思曲折的小女子。
他嘴角动了动，语气里不自觉带上了两分难得的促狭，“此事你既掌金牌，便由你定夺。如今你可是持着‘荷华’令的阿绾，我等自然听从你的指令。”
这话在阴冷的义庄里显得格外清晰，甚至有些不合时宜的松快。
阿绾听出他话里话外那一丝若有似无的调侃，知道是为着方才亮牌的事，不由得扁了扁嘴，才正色道：“既如此，眼前这份爰书暂且留此不动。劳烦辛衡大哥另起一简，重录一份明面的记载，只道溺水而亡、颈有扼痕，其余细节……暂且隐下。”
“之后呢？”蒙挚追问。
“去寻校尉刘向。”阿绾其实并无十足把握，但将能寻的线索与人都问遍，总是不会错的，“他是白霄同屋，或许知晓些我们不知的内情。”
“我去寻刘向！”白辰立刻道。
“不可。”阿绾摇头，“眼下诸事未明，你与白霄关系太近，不宜出面。还是请蒙将军另遣稳妥之人前去为宜。”
“可。”蒙挚此番应得干脆，又问道，“可还需安排其他事项？譬如将义庄暂且封存，或加派值守人手？”
“暂且不必……”阿绾声音轻了些，想起之前在骊山大营查案时也曾这般处处设防，差点打草惊蛇，面上微赧，“先如此罢。有劳两位医官再多费心，细察还有无遗漏之处。”
“分内之事。”两位女医官齐声应下。
义庄内暂时查无可查。
阿绾思忖着，不如再回甘泉宫看看，或能寻到旁线。
蒙挚看她神色，便道：“此刻我亦得闲，陪你走一遭。顺道……也该去探看秦王伤势。”
虽非他亲手行刑，但作为禁军统领，于情于理都需露面。
始皇虽未明令封锁甘泉宫，可杖责亲王夫妇的消息既已传开，六殿下与十八殿下既已来过，只怕还会有其他宗亲或朝臣前来探视。
依陛下素日性情，多半不喜这般动静。
与其等旁人聚扰，不如他先行一步，既示关切，亦可在宫门外留下一队禁军值守，明为护卫，实亦暗含镇慑——此举不必宣之于口，却是维持宫廷体统与天威的必要之措。
这些朝局权衡的细微处，他心中清明，却无需与阿绾细说。
二人遂离了义庄，再往甘泉宫去。
夜色已浓，宫道两旁的石灯陆续燃起，在青砖上投下摇曳的光晕。
仍需经过百兽、百草、百花三园。行至百兽园外墙时，里头陡然传出一声沉浑的低吼，穿透寂静，惊得林鸟扑棱飞起。
蒙挚手中火把的光芒随着步伐晃动，他侧首问阿绾：“你可曾见过园中那只猛虎？”
“我哪有机缘得见？”阿绾借着火光小心看路。
宫中径陌交错，纵是白日她亦不甚熟悉，何况暗夜行路，全赖蒙挚在前引着。
“那是三殿下去岁冬狩时亲手射伤擒获的。”蒙挚声音平稳，似在闲聊，话中却另有一层深意，“陛下甚悦，特赐金帛，命豢养于此。三殿下自此常来探望。”
三皇子荣禄本来寂寂无名，却因为这只老虎迅速得到了始皇的欢心，令始皇那一众皇子的排名位置又发生了变化。
每一桩看似无关的事，在宫闱之中，或许都有丝缕相连。
阿绾轻轻“嗯”了一声，正待接话，百兽园内猛地爆发出一连串骇人的咆哮，似近在咫尺，裹挟着野性的腥风仿佛穿透围墙扑面而来。
阿绾骇得浑身一颤，脚下发软，竟差点跌倒。
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