理清“拜煞教”的渊源后，楚寒的思绪立刻转向下一个关键：“惩戒”是施以叛教者的。那究竟是何等行径，竟让孟子贤被判定为“叛教者”，进而遭此酷刑？
刹那间，刹那间，与煞妖对战时的异常状态在楚寒脑中一闪而过。
是了！考虑到这点，楚寒心中豁然开朗，一个被忽略的真相逐渐浮出水面。
献祭材料存在致命缺陷，此事她早已察觉。那么，孟子贤背后那神秘莫测的组织，难道会不知情？如果自己是对方的掌权人，若已知晓，又会作何决策？
答案显而易见。
几乎可以肯定，在煞妖被强行释放前，孟子贤必定已收到了来自上头的类似于“暂缓计划，静观其变”的指令。然而，出于某种强烈的自身考量，孟子贤选择了公然抗命。
楚寒并非不能理解这种选择。无论孟子贤因何加入“拜神教”，他终究是一个有着独立思想和欲望的人。纵观他的所作所为，也无不透露出强烈的个人意志。
而在当时，孟子贤的处境已危如累卵。
一方面，他已经彻底暴露在自己和朝天阙的视野之下，以其身份，又无法以常规手段除掉自己这颗眼中钉，被捕仅是时间问题。
而另一方面，太和殿受挫，圣眷渐失，他深知自己正在急速失去赖以生存的权力与地位。
巨大的焦虑与不甘吞噬了他。
他当然清楚献祭材料有问题，但事已至此，他面前只有两条路：要么硬着头皮强行推进，赌楚寒他们无法应对残缺的妖神；要么彻底放弃，将自己和已获得的一切全然交托给背后那深不可测的组织。
显然，孟子贤对他的组织并无十足信任。
他恐惧失去现有的一切，更恐惧自己最终会沦为一枚随时可被舍弃的棋子。
这种对自身处境的极度恐慌，混合着对权力极致的渴望，最终化作疯狂的私心，驱使他铤而走险。
他企图通过强行召唤并控制妖神之力，来挽回败局，向组织证明自己的价值，甚至……妄图攥取足以反客为主、掌控自身命运的强大力量。
但他这般失控的独走，显然彻底触怒了幕后的主宰。
于是，就在楚寒等人于界石处与妖神展开最终决战的前夕，神秘组织已抢先一步，对孟子贤执行了清理门户。
他被发现死于密室之外，死状凄惨，处处透着明显的惩戒与警告意味，所有线索也于此人为地彻底断绝——正如以往那些被捕获后即刻自毁的黑衣人一样。
楚寒整理着冰冷的思绪，看着孟太傅的尸身和孟子贤的最终结局，心中并无多少快意，反而涌起一种复杂的慨叹。
所以……根本不存在更深远的布局。
至少孟府的这场惨剧，其直接起因并非源于组织的宏大意志，而是始于一个人的私心——
他那无法遏制的恐惧、不甘沉沦的挣扎、以及对力量的贪婪渴求……他妄想以妖神之力为阶梯，最终却只是加速了自己的灭亡。
然而，颇具讽刺意味的是，恰恰是他的这份疯狂，阴差阳错地为楚寒他们创造了以最小代价击败妖神的契机。
若非他强行提前召唤出并不完整的妖神，真容那神秘组织继续蛰伏谋划，日后若要铲除这祸患，必将付出难以想象的惨重代价。
刹那间，楚寒唯有叹息。真相往往如此，比预想的更简单，却也更加可悲可笑。
孟子贤既非忠贞不二的棋子，亦非掌控全局的棋手。他只是一个在巨大恐惧中彻底失控、最终被自身欲望反噬的可怜虫。可偏偏是这样一个可怜虫，阴差阳错地成为了撼动“拜神教”根基的关键一环。
想来，还真是命运弄人。
……
“上官，孟小姐醒了。”
正当楚寒沉浸于思绪时，一声通报打断了她的沉思。她略带惊讶地抬起头。
待楚寒赶到孟念清处，只见她独自静坐于床榻之上，神色憔悴。
楚寒望着她，有些艰难地开口：“念清，关于孟太傅……”
“我知道。”未等她说完，孟念清便轻声打断，眼中已是一片了然与哀寂。
楚寒顿了顿，继续道：“孟夫人尚在，只是经脉受损不轻，需长期静养方能恢复。”
“嗯。”孟念清低应一声，神情依旧黯淡。她沉默片刻，声音微颤地问出最牵挂的事：“那……小桃呢？她可还……活着吗？”
楚寒闻言，一时语塞。这短暂的沉默仿佛已是最好的答案，孟念清瞬间蜷缩起身子，仿佛想将自己彻底藏匿起来，隔绝这残酷的现实。
然而，就在此时——
“小姐！您总算醒了！呜呜呜……”
一个带着哭腔的声音自门外响起！只见小桃猛地从门外冲了进来，一把将蜷缩的孟念清紧紧搂入怀中。
看着孟念清在那熟悉怀抱中骤然愣住、继而难以置信的神情，楚寒便知她已无大碍。
她悄然向后退去，轻轻将空间留给了这对劫后重逢的主仆二人。
……
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