崔湛走进人群的时候，没有人让路。
他往前走了几步，就被人群裹住了。
前后左右都是人，有的站着，有的蹲着，有的坐在地上，有的干脆躺着。
空气里弥漫着一股说不清的气味——汗臭、土腥、还有隐隐约约的腐臭。
没有人看他。
没有人有心思看一个陌生人。
崔湛没有硬挤。
他只是站在原地，四下看了看。
然后他看见了那个老妇人。
她坐在离城门最近的地方，靠着一棵半死不活的歪脖子树。
头发花白，乱糟糟披着，脸上皱纹深得像刀刻的。
她低着头，肩膀一耸一耸，在哭。
没有声音。
只是肩膀一耸一耸。
崔湛走过去，在她旁边蹲下。
她没有抬头。
崔湛没有说话。
他就那么蹲着，看着她哭。
哭了一会儿，老妇人忽然抬起头，看了他一眼。
那眼神浑浊，红肿，带着一点茫然。
崔湛对上她的目光，没有躲开。
“老人家。”他说，“您饿不饿？”
老妇人愣了一下。
崔湛从袖子里摸出一块干饼，递过去。
那是他路上带的干粮，硬得像石头，掰都掰不动。
但在饿极了的人眼里，这就是命。
老妇人看着那块饼，没接。
崔湛也没有硬塞。
他就那么举着饼，等着。
过了一会儿，老妇人伸出手，把那块饼接了过去。
她没有吃。
只是攥在手里，攥得紧紧的。
“您从哪儿来的？”崔湛问。
老妇人没说话。
“城里出来的？”
老妇人还是没说话。
崔湛不问了。
他站起身，往旁边走了几步，在另一个蹲着的人面前蹲下。
那人是个中年汉子，脸色灰败，嘴唇干裂，眼睛直愣愣盯着城门方向。
崔湛又摸出一块干饼。
“饿不饿？”
那人转过头，看了他一眼。
那眼神像狼。
崔湛没动。
他把饼递过去。
那人一把夺过，塞进嘴里，嚼都不嚼就往下咽，噎得直翻白眼。
崔湛没有走。
他蹲在那儿，等那人咽下去，又递过去一个水囊。
那人接过，灌了几口。
喝完，他抬起头，看着崔湛。
“你是……当官的？”
崔湛说：“算是吧。”
那人沉默片刻。
“城里……不让进。”
他说，
“粮铺关了，药铺也关了。我娘病了，想抓药，没有。想买米，没有。想出来，官兵拿枪顶着。”
他顿了顿。
“我娘昨儿晚上没了。”
崔湛没有说话。
那人也没有再说。
他只是低着头，盯着地上那块被他踩烂了的土疙瘩。
崔湛站起身。
他往前走，一个一个蹲下来。
有的接了饼，有的没接。
有的说话了，有的没说话。
有的哭了，有的没哭。
他什么都没说，只是蹲下来，递过去一块饼，或者一个水囊，或者就是单纯地蹲着，陪着。
天黑的时候，人群不再堵在城门口。
他们在崔湛的引导下，往城外三里处挪了挪，在一片空地上重新扎起了营地。
没有帐篷，没有铺盖，只是换了个地方。
但至少，不再是堵在城门口，对着枪尖。
崔湛站在营地边上，看着那些蜷缩在夜色里的身影。
赵绿柳和李知微走过来，站在他身边。
“这么多人……”赵绿柳低声说。
崔湛点了点头。
“他们是饿了。”他说，“还有，他们是怕死。”
他顿了顿。
“把他们这样挡在门外，就让他们默默等死——这谁受得了。”
赵绿柳没有说话。
李知微也没有说话。
她们看着那些身影，看着那一片黑压压的、沉默的、蜷缩在夜色里的轮廓。
崔湛转过身，往城门方向走去。
“走吧，进城。”
府衙。
沈刺史坐在书房里，面前的茶盏凉了，他没动。
门被推开，一个师爷匆匆进来。
“明公，江都来人了。”
沈刺史抬起头。
“谁？”
“崔湛崔御史，还有两个女的。”
沈刺史沉默片刻。
“让他进来。”
崔湛走进书房时，沈刺史正站在窗前。
他转过身，看着这个年轻人。
崔湛穿着一身靛蓝长衫，风尘仆仆，脸上带着赶路的疲惫，但腰背挺得笔直。
两人对视着。
沈刺史没有说话。
崔湛也没有寒暄。
他直接从怀中取出一张纸，递过去。
沈刺史接过，低头看。
是谢刺史的手令。
他看完，沉默了许久。
然后他抬起头，看着崔湛。
“你打算怎么办？”
崔湛说：“控价，开仓，施药，隔离。”
四个词，八个字。
沈刺史看着他。
“若有人闹事？”
崔湛的目光很平静。
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