江都城一夜之间，街头巷尾都在传一句话：
“听说了吗？元觉佛子要来江都了！”
茶馆里，说书先生拍着醒木，说得眉飞色舞：“这位佛子可不简单！那是上京法华寺高僧亲点的转世灵童，七岁便能诵《金刚经》，十岁开坛讲法，十五岁名动天下！如今虽已还俗，可佛性仍在，一双慧眼能辨真假，更是能活死人，肉白骨。”
底下茶客窃窃私语：“佛子来江都……莫不是为那‘佛女’之事？”
“定是如此！听说京城钦天监都惊动了！”
“那咱们江都那位陈居士……”
“嘘——慎言！”
布庄里，几位夫人挑着料子，也低声议论：“若真佛子来了，一眼就能看出真假吧？”
“可不？那位净慈庵的陈居士，我上月去上香时见过，看着就是个寻常妇人……”
“但知府大人说她是佛女……”
“知府大人的话你也全信？”
流言如野火燎原，烧遍了江都每个角落。
百姓们半信半疑，既期待传说中的佛子真容，又隐隐担忧——若佛子说“佛女”是假的，那他们交的那些“供佛金”……
知府衙门后堂，王知府坐立不安，额头上渗出细密的冷汗。
“元觉佛子要来？”他反复问师爷，“消息确凿？”
师爷擦着汗：“外头都传遍了，说是从京城来的商队带来的消息。还说……佛子不日就到。”
“林将军知道吗？他怎么没说？”
“下官也奇怪……按理说，佛子是林将军的亲侄子，要来江都，林将军不该不知情。”
两人对坐沉默，各自盘算。
良久，王知府忽然一拍桌子：“不对！佛子若真来，一眼就能看穿陈居士那个假佛女！到时候咱们这出戏还怎么唱？”
师爷脸色更白：“不止如此……大人，若佛子是来查账的……”
这话像一盆冰水，浇得王知府透心凉。
账本！那些见不得光的账本！
他猛地起身，在屋里来回踱步：“快！把这几日的账再对一遍！该藏的都藏好！还有……那些送到咱们私库的银子，赶紧转移！不能留在这儿！”
“是是是！”
这一下午，知府衙门密室里，算盘声噼里啪啦响个不停。
王知府和师爷对着两本账——一本明账，记录“供佛金”“功德捐”等“正当”收入；一本暗账，记录真正流入私库的数目。
越对，心越慌。
短短半月，暗账上的数字已高达十二万两。这还不算那些以地契、房契抵债的。
“大人……”师爷声音发颤，“若真查起来……”
“不能查！”王知府眼中闪过狠色，“绝不能让佛子查到！”
一夜未眠。
第二日清晨，师爷顶着两个黑眼圈，敲开了王知府的房门。
“大人，下官……有一计。”
“说！”
“咱们得把林将军拖下水。”师爷压低声音，“林将军打仗，最缺什么？军饷！咱们从这笔钱里，拿出两三万两，以‘江都百姓敬献军饷’的名义送过去。他若收了……”
王知府眼睛一亮：“他若收了，就是同谋！到时候佛子查账，咱们就把这事捅出来——要完一起完！”
“正是！”师爷眼中闪过狡诈，“而且，林将军是奉旨查案的钦差，若收了咱们的钱，以后就算发现什么，也得替咱们遮掩。否则……他自己也脱不了干系。”
“妙！妙啊！”王知府抚掌大笑，“就这么办！”
他想了想，又补充道：“不能只送钱，还得送些‘心意’。我记得库房里有几件前朝的古董，一并送去！要让他觉得，咱们是真心实意孝敬他。”
“下官这就去办！”
当日下午，三辆不起眼的青篷马车驶入静园。
林德尚正在院中练武，听说王知府派人送礼，眉头一皱：“让他进来。”
来的是师爷，身后跟着六个衙役，抬着三口沉甸甸的红木箱子。
“下官参见将军。”师爷满脸堆笑，“王大人说，将军奉旨来江都，为国操劳，江都百姓感念在心，特备薄礼，聊表敬意。”
箱子打开——
第一口箱子里，整整齐齐码着银锭，在日光下白花花一片。
第二口箱子里，是几卷古画、两尊玉佛、一套青瓷茶具。
第三口箱子里，竟是几十匹上等江南软缎、蜀锦。
师爷躬身道：“这是江都百姓‘自愿’捐献的三万两军饷，还有几件玩物、衣料，请将军笑纳。”
林德尚看着这些“厚礼”，脸上看不出喜怒。他随手拿起一锭银子，在手中掂了掂：“江都百姓……倒是慷慨。”
“是是是，百姓们都说，将军保家卫国，劳苦功高，这点心意是应该的。”
“王知府有心了。”林德尚将银锭放回箱子，“东西我收下。回去告诉王知府，本将……记下了。”
师爷心中一喜，连忙道：“那下官告退。”
待人走后，林德尚看着这三口箱子，忽然冷笑一声。
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