随着为首的汉子一声低沉的号子,八人同时弯腰,弓起脊背,双腿用力,脚掌在泥泞的河岸边深深的抠着。
麻绳绷紧,发出吱呀的摩擦声。
探海号船身微微一震,开始缓慢的,一寸一寸的向前移动。
八名纤夫熟练地套上绳索,将缆绳固定在探海号上。
随着为首的一名纤夫一声号子,他们齐声发力,黝黑的脊背弓起,汗水瞬间浸湿了单薄的衣衫。
探海号在纤夫们沉重的步履下,缓缓地,却坚定地逆流而上。
袁武站在船头,观察着这些纤夫。
他们的步伐沉重而缓慢,每一步都像是用尽了全身力气。
汗水顺着黝黑的脊背流淌,很快就浸湿了他们的短裤。
江水逆流而上,在拼命的拉扯着船身,让探海号的前进变得异常艰难。
船工们也在船上摇橹,但他们的力量与纤夫们相比,显得微不足道。
袁武明白,没有纤夫,船在这种逆水无风的情况下,根本寸步难行。
“嘿!起!嘿!落!”纤夫的号子声此起彼伏,单调而充满力量。
他们的脸色涨红,脖颈上的青筋根根凸起,每一下呼吸都带着喘息声。
袁武感觉到,这些人的体力正在快速消耗。
时间一点点过去,太阳逐渐爬到正空。
正午的阳光炙烤着江面和河岸,空气变得闷热。
纤夫们的动作明显的慢了下来,步子也有些踉跄。
他们的喉咙里发出低低的呻吟,汗水已经彻底模糊了他们的视线。
周七走到袁武身边,看了看纤夫,又抬头望了望天空,眉头紧锁。
“袁老大,这批纤夫快顶不住了。”
周七声音有些沉重,“这天儿也热,逆水太吃力。”
袁武也看到了。袁武点头说:“确实。”
“咱们可以找个地方靠岸,等风向变了再走。”
周七说,“这逆风逆水,太耽误时间,也太耗人了。”
“等风向要多久?”袁武问道。
“说不准。”周七摇头,
“短则半天,长则几天,这江上的风,没个定数。”
袁武想了想。
东家让袁武来船上,一方面是看着,另一方面也是让他尽快熟悉水上跑商的门道。
现在时间就是金钱,尤其这批鲜货,更不能耽搁。
“再雇一批纤夫。”袁武很快做出决定。
“钱不是问题,速度才要紧。”
周七听了袁武的话,脸上露出一丝理解。
周七知道袁武的想法,东家可是说了,活鲜比死鲜金贵得多。
“好嘞,袁老大,您稍等。”
周七应了一声,立刻朝着岸边呼喊:
“行了,都停下!”
听到命令,8名纤夫齐齐松了口气。
周七坐上小船,很快上了岸。
因为航道基本都是逆水,所以两岸有不少等活的纤夫,只花了两刻钟。
周七就摇着小船重新出现,而他身后则是8名新的纤夫。
这些汉子看起来比第一批更年轻一些,眼神也更亮。
“袁老大,这是我刚挑的,都是熟手,力气也足。”
周七指着他们介绍。
袁武简单扫了一眼,这些人的手臂和肩膀确实有很多老茧,皮肤黝黑,显然是常年干活的人。
“一人多少钱?”袁武直接问。
“还是十五文,三个时辰。”周七说。
“他们也知道现在不好拉,没敢多要。”
袁武从钱袋里掏出铜钱,递给周七。
周七接过,快速点数后分发给新来的纤夫。
拿到钱,新来的纤夫们脸上立刻堆起了笑容。他
们接过绳索,和第一批已经累得够呛的纤夫们交接。
旧的纤夫们喘着粗气,瘫坐在岸边,大口大口地喘息着,而新的纤夫则充满活力,一声号子,又拉着探海号继续逆流而上。
换了一批人,船的速度略有提升。
下午时分,天气逐渐凉爽下来,江面上终于有了一丝微风。
这风虽然不大,但方向却变了,是顺风。
周七大喊一声:“起帆。”
船工们立刻行动起来,船帆被扯起,借着顺风,探海号的速度明显的加快。
纤夫们身上的压力顿时减轻了不少,他们也借着风力,拉得更加轻松。
袁武看着船帆鼓起,船身劈开水波,快速前进,跟着松了口气。
这一天下来,袁武算是彻底明白了在江上行船的不易。
逆风逆水,靠人力硬撑; 顺风顺水,则能借势而行。
这其中学问,比山里打猎复杂多了。
有了顺风的助力,探海号的速度明显的提起来。
船工们也精神起来,摇橹的动作都带上了几分轻快。
纤夫们虽然还在拉着,但显然比上午轻松许多。
夜幕降临之前,探海号终于抵达了镇江。
镇江港比枫桥更加繁华。
岸边停靠的船只更多,规模也更大。
远处隐约可见镇江府的城墙。
港口灯火通明,人声鼎沸,显然是一个重要的漕运枢纽。
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