“属下等尽力模仿。用了混杂口音，留下了一些刻意粗糙的武器和痕迹。燃烧瓶的痕迹难以完全掩盖，但风雪会帮忙。”苍鹰答道。
“嗯。”叶凌风走到炭盆边，伸出手取暖，“接下来，目标选好了吗？”
“选好了。往西六十里，鹰嘴崖附近，是阿克兹另一条粮道的必经隘口，有一支约三百人的押运队预计明日午后经过。那里地形险峻，利于设伏，也方便我们伪装成山匪劫道后遁入深山。”
“去准备吧。记住，既要狠，也要‘乱’，让他们摸不清头脑，以为真是边境匪患猖獗。”
叶凌风叮嘱，
“另外，继续留意朝廷补给线的消息。夫人带来的那些‘证据’，或许快用上了。”
“是！”苍鹰领命，转身欲走。
“苍鹰，”叶凌风叫住他，“弟兄们，辛苦了。告诉大伙，打完这一仗，我请你们喝最好的酒。”
苍鹰咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“将军，兄弟们就等着庆功酒呢！”说完，身影再次没入帐外的风雪中。
叶凌风独自立于帐中，听着外面呼啸的风声，目光投向沙盘上敌我交织的态势。
娇娇送来的奇兵与利刃，已经开始悄然切割阿克兹联军的脉络。
每一步冒险，每一次袭击，都是在为朔风城争取时间，积攒胜算。
棋盘之上，落子无声，却步步杀机。北境的寒冬，因这悄然蔓延的烽火与暗战，而显得愈发深不可测。
但他知道，黎明前的黑暗，往往最为凛冽，也最接近破晓。
鹰嘴崖伏击成功的消息，尚未在朔风城带来更多喜悦，便被一场突如其来的、十年未遇的暴风雪彻底吞没。
叶凌风并非坐守城中。
在确认苍鹰小队成功扰乱敌方西线粮道后，他亲率一队约五十人的精锐斥候与熟悉山道的边军老卒，悄然出城，意图探查北面一处隐秘的峡口，为下一步更大胆的迂回穿插寻找可能。
然而，天威难测。
原本晴朗的天空在入夜后骤然翻脸，狂风卷集着鹅毛大雪，瞬间将天地染成一片混沌的惨白，能见度不及十步。
“将军！雪太大，根本找不到咱们来时的标记了！”引路的老卒声音嘶哑，裹着厚重的毛毡仍止不住颤抖。
叶凌风抹去眉睫上的冰霜，举目四望，只有肆虐的风雪和隐约可见的、狰狞陡峭的山岩黑影。
此刻，他们被困在了一处狭窄的、状似鹰巢的断崖之下。
向上，是几乎垂直、覆满溜滑冰雪的崖壁；
向后，是已被大雪彻底封死的来路；向前，则是深不见底、被雪雾笼罩的幽谷。
唯一勉强可避风的，只有崖底一处向内凹陷的浅洞，挤不下所有人。
“清点人数，检查物资，伤员集中到岩洞内侧！”叶凌风的声音在风雪中依旧稳定，下达指令。
一番清点，五十人队伍，有三人失踪（推测是探路时失足），七人不同程度冻伤或摔伤，其中两人伤势较重，意识已开始模糊。
携带的干粮本就不多，仅够两日应急，水囊大多已冻成冰坨。
最致命的是，携带的、用于与城中联络的烽火箭筒和信鸽笼，在躲避一处雪崩时遗失了。
暴雪隔绝了一切。
他们成了雪海孤岛。
第一夜，在严寒与焦虑中捱过。
他们藏身的岩洞内挤满了人，大家相互依偎，相互取暖，勉强抵御着洞外鬼哭狼嚎般的寒风。
叶凌风将自己那块厚实的熊皮褥子给了重伤员，只裹着普通军毯，靠在冰冷的石壁上。
第二日，雪势稍弱，但天空依旧阴沉如铁，积雪深及大腿，根本无法行动。
干粮开始按最小份额分配，每人每日仅得一小块硬饼。
融化雪水需要燃料，而他们携带的少许火绒已快耗尽。
到了第三日傍晚，那点可怜的干粮彻底告罄。
重伤员中有一人没能挺过去，在无声无息中没了气息。
绝望与寒冷，像看不见的冰虫，啃噬着每个人的意志和体力。
几个年轻士兵的眼神已经开始涣散。
叶凌风的手，在所有人看不见的角落，探入自己贴身的内甲暗袋。
那里，有临行前娇娇硬塞给他的一个小小油布包，里面是几块她特制的、掺了肉糜与油脂烘烤得极其坚硬的“压缩肉干”，还有两个小巧的扁平银壶，据说装的是提神补气的“灵泉水”。
她当时眼神灼灼，带着不容拒绝的执拗：“夫君，这是最后保命的东西，非到万不得已，绝不能用，尤其……不许你省给别人！”
他记得自己当时笑着捏了捏她的脸，答应下来。
此刻，指尖触到那油布包粗糙的边缘和银壶冰凉的曲面。
他看了看身边，一个嘴唇干裂泛紫、不住哆嗦的年轻士兵，正努力想把怀里已经冻硬的饼掰开，却徒劳无力；
另一个重伤员气息微弱，脸颊却泛着不正常的潮红。
叶凌风闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉静的决然。
他无声地取出油布包和银壶。
“来，”他声音沙哑，却清晰地传到岩洞中每个人的耳中，“我这里还有些夫人给的……零嘴和药水，分一分，顶一顶。”
众人都愣住了。苍鹰最先反应过来，急道：“将军！不可！那是夫人给您……”
“这是军令。”
叶凌风打断他，语气不容置疑。
他亲自将那些比石头还硬的肉干用匕首耐心地刮下粉末，混入勉强化开的雪水中，先喂给两名重伤员。
又将银壶中的“灵泉水”小心翼翼地倒出少许，掺入水囊，让每个士兵都喝上一小口。
那肉干粉末混水后，竟奇异地散发出一股浓郁扎实的肉香和暖意，几口下肚，仿佛有股微弱却真实的热流从胃里升起，蔓延向冻僵的四肢。
而那“灵泉水”更是神奇，入口清冽微甘，咽下后，疲乏欲睡的头脑竟清明了几分，连呼吸都似乎顺畅了些。
然而，分量实在太少。分到每个人口中，不过些许碎末，几滴泉水。
此刻，叶凌风的心似乎沉到了水底看不到半点希望……
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