阿风骑着他那匹神骏的枣红马风影，驰骋在广袤的天地间。马蹄踏过青翠的草原，溅起细碎的露珠，在朝阳下折射出七彩光芒。这位二十出头的年轻人背着一柄古朴长剑，腰间挂着个装满草药的鹿皮袋，剑眉下那双明亮的眼睛永远闪烁着对未知的渴望。三年前他离开家乡，只为追寻一个简单却宏大的梦想——走遍天下诸山，绘就一幅前所未有的山川图志。
这年深秋，阿风来到南疆边境。晨雾中，他遇见一位采药老者，老人布满皱纹的手指向西方："翻过三道山梁，有座蛇山，山上多黄金美玉，山下多垩土奇矿。传闻山中生有不死草，食之可延寿百年。"说着从怀中取出一块泛着青光的矿石，"这是三十年前我在蛇山脚下拾得的，年轻人若有胆量，不妨一探。"
阿风接过矿石，只觉入手冰凉，表面天然形成蛇鳞状纹路。他谢过老者，当即调转马头。风影似乎感应到主人的兴奋，嘶鸣着扬起前蹄。三日后，当最后一道山梁被甩在身后，传说中的蛇山终于映入眼帘。
那是一座造型奇特的山峰，主峰蜿蜒如巨蛇昂首，两侧支脉似蛇身盘绕。整座山笼罩在淡紫色雾气中，阳光穿过云层在山脊投下斑驳光影，恍若蛇鳞闪烁。山脚处裸露着大片白色垩土，与周围墨绿色丛林形成鲜明对比。阿风勒住缰绳，从行囊中取出羊皮地图，用炭笔仔细勾勒山形轮廓，并在空白处标注："癸卯年十月初七，初见蛇山，形如其名。"
入山的小径被茂密的栒树林遮蔽。这些栒树与寻常不同，树干呈现诡异的螺旋状生长纹路，树皮上渗出琥珀色树脂，散发着类似肉桂的香气。阿风下马步行，用匕首在树干上刻下记号。越往深处，植被越发奇特：豫章树的叶片背面布满金色脉络，在风中沙沙作响；拳头大的紫色蘑菇成群生长，喷吐着银色孢子；更有一种通体透明的"水晶兰"，花蕊中似有液体流动。
"这哪里是草药图鉴上记载过的......"阿风小心采集标本，突然听见头顶传来簌簌声。一条翠绿小蛇从枝头垂落，竟在他面前悬停，蛇信轻触他鼻尖。阿风屏住呼吸——那蛇瞳孔是罕见的双环结构，额间有一点朱红。正当他准备后退时，小蛇突然窜入草丛，只留下一串银铃般的声响。阿风揉揉眼睛，怀疑自己出现了幻觉。
午后阳光穿透树冠，在林间投下光柱。阿风发现一片开阔地带，生长着传说中的嘉荣草。这种灵药在《百草经》中仅有文字记载，此刻竟成片出现——叶片如翡翠雕琢，茎秆上缠绕着金丝般的藤蔓。他跪地挖掘时，突然感到背后发凉。转头望去，二十步外的岩石上蹲着只从未见过的野兽：形似狐狸却大如猎犬，雪白长尾盘绕身侧，耳朵像兔子般竖立，正用琥珀色的眼睛冷冷注视着他。
"她狼！"阿风心头剧震。师父曾说过，此兽现则兵戈起。他缓缓起身，右手按在剑柄上。野兽突然人立而起，前爪竟如人手般纤细，喉间发出婴儿啼哭般的叫声。刹那间，四周草丛剧烈晃动，又钻出三只同类！它们呈扇形包围过来，白尾高高翘起，露出尾尖毒针般的骨刺。
风影焦躁地刨着蹄子。阿风吹了声口哨，骏马立刻冲向最近那只野兽。趁她狼躲闪之际，他拔剑出鞘，剑锋划过空气发出龙吟般的清响。为首的她狼猛地扑来，阿风侧身闪避，剑刃在野兽腹部划开一道口子——没有血，只有黑色黏液渗出！受伤的野兽发出刺耳尖啸，其余三只同时发起攻击。阿风剑舞如风，却见那些白尾突然炸开，无数银针激射而来！
"叮叮叮"一阵脆响，大部分银针被剑幕挡下，仍有几根扎进阿风左臂。剧痛瞬间蔓延，视野开始模糊。他咬破舌尖保持清醒，从腰间摸出个陶罐狠狠摔碎。罐中粉末接触空气立即燃烧，腾起呛人的黄色烟雾。野兽们惊慌后退，阿风趁机跃上马背。风影无需指令，撒蹄狂奔。
穿过一片荆棘丛时，阿风臂上的银针突然自动脱落，伤口流出紫黑色血液。他想起嘉荣草有解毒之效，急忙嚼碎几片敷在伤处。清凉感暂时压制了疼痛，但眩晕感越来越强。恍惚间，他看见前方山崖有个洞穴......
当阿风再次睁眼，发现自己躺在干燥的草堆上。岩壁缝隙透进的月光照亮了简陋的石室，角落里蹲着个穿兽皮的老妪，正用石臼捣药。见他醒来，老妪递来木碗："喝下去，能解她狼毒。"汤药苦涩中带着腥甜，阿风一饮而尽。老妪耳垂挂着蛇形骨饰，说话时露出尖利的犬齿："年轻人不知死活，蛇山的嘉荣草都有守护兽。"
"前辈是......"
"山鬼。"老妪的回答让阿风汗毛倒竖。传说中山鬼能驭百兽，以迷途旅人为食。似乎看穿他的想法，老妪怪笑起来："若想吃你，何必救你？"她指向阿风腰间露出的矿石，"为这个而来吧？蛇山确有金脉，但真正的珍宝在山腹神庙里。"
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