惊醒时，天还没亮，浑身冷汗，心脏狂跳。
后堂方向，似乎传来一声极其轻微的、像是金属震颤的“嗡”鸣。
很短促，一闪即逝。
我以为是幻听。
第二天，当铺照常营业。
一切如旧。
只是袁掌柜显得有点心不在焉，时不时瞥向后堂库房的方向。
下午，来了个意想不到的客人。
是个穿着藏青色洋装、戴金丝边眼镜的中年人，气质斯文，手里提着一个精致的牛皮公文包。
他自称姓秦，是大学里的历史教授，专攻冷兵器史。
“听说贵号新收了一柄前清仪卫处的短柄直刃？”秦教授开门见山，语气温和，但眼神锐利。
袁掌柜眼皮都没抬：“当铺规矩，货不过手，来历不问。客人要是想淘换玩意，请移步琉璃厂。”
秦教授笑了笑，从公文包里取出一本泛黄的线装册子，翻到某一页，推到袁掌柜面前。
那是一页泛黄的手绘插图，画着一把刀。
形制、纹路，和昨天那把刀，几乎一模一样！
旁边还有密密麻麻的小字批注。
“光绪二十六年，庚子国变，仪卫副统领佟佳氏，持此刃于东华门拒敌，刃折，人亡，殉者三十七人皆殁于此刃丈内。”秦教授用手指点了点那行批注，声音压低，“野史杂闻，不足采信。但这把刀，确有其物。据说……煞气极重，凡持有者，非死即疯。”
他推了推眼镜，看向袁掌柜：“袁老板，这种东西，留在手里，怕是不妥。不如转让给鄙人，供学术研究，也算有个正经去处。价钱，好商量。”
袁掌柜这才抬起眼，仔细打量了秦教授一番，忽然扯了扯嘴角，露出一个难以捉摸的笑。
“秦教授消息灵通。刀，确实在鄙号。不过，既然是凶物，学术研究，就不怕冲了文气？”
“煞气之说，子虚乌有。所谓异象，多半是心理作用，或者……金属在特定温湿度下的自然反应。”秦教授说得笃定。
“既然教授不信邪，那看看也无妨。”袁掌柜示意我，“去，把昨天那紫檀匣子请出来。小心些。”
我心中不安，但还是依言去了库房。
西北角，长明灯光线昏黄。
那紫檀木匣静静搁在底座上。
我走近，伸手去捧。
就在指尖触碰到木匣的刹那——
一股冰寒刺骨的凉意，顺着手指猛地窜上来！
与此同时，木匣内部，传来清晰无比的、“嗡”的一声震响！
像是里面的刀，在剧烈颤抖！
我吓得差点松手。
强定心神，抱起木匣。
感觉比昨天沉了许多。
而且，那股粘稠的暗红痕迹，似乎透过木匣缝隙，丝丝缕缕地渗了出来，缠绕在我的手臂上。
冰冷，滑腻，带着令人作呕的甜腥气。
我硬着头皮，把木匣捧到前厅。
放在柜台上。
秦教授眼睛一亮，戴上白手套，迫不及待地上前打开匣盖。
抽出那把短刀。
他仔细端详刀身纹路，又用手指轻轻弹了弹刀背，侧耳倾听。
“好钢口！虽然断了重锻过，但底蕴犹在！”他啧啧称赞，完全无视了刀身上那常人看不见、我却觉得几乎要滴下来的暗红痕迹。
“教授，”袁掌柜缓缓开口，“看也看了，验也验了。这刀，您还想要吗？”
秦教授爱不释手地摩挲着刀柄：“要！当然要！袁老板开个价。”
袁掌柜伸出三根手指。
“三百大洋？”秦教授挑眉。
袁掌柜摇头：“三块。”
我和秦教授都愣住了。
三百压到三块？
“袁老板这是何意？”秦教授脸色微沉。
“刀，可以给你。但钱，我只收三块。”袁掌柜盯着秦教授的眼睛，一字一句道，“不过，有个条件。此刀离柜，生死自负。出了这个门，无论发生何事，与本号再无干系。你得立个字据。”
秦教授愕然，随即失笑：“袁老板还真是……谨慎。行，字据我立。区区煞气之说，我秦某人还真想亲身验证一番。”
他爽快地付了三块大洋，立下字据，用一块黑绸布裹了刀，珍而重之地放进公文包，告辞离去。
看着他背影消失，我忍不住问：“掌柜的，这刀那么凶，三块钱就卖了？还让他立字据……”
袁掌柜摘下水晶眼镜，慢慢擦拭着，脸上没什么表情。
“凶刀认主，也挑人。”他淡淡地说，“那位秦教授，眉心发暗，眼底泛青，是常年接触阴晦之物、自身阳气已损的相。这把刀跟了他，是雪上加霜。他立了字据，将来出了事，也怪不到咱们头上。”
他顿了顿，瞥了我一眼：“你那眼睛，看到的痕迹，是不是浓得化不开了？”
我连忙点头。
“这就对了。”袁掌柜把眼镜戴回去，“那把刀，是‘养’出来的。不是在土里，是在人堆里。庚子年那三十七条人命，只是开始。后来经手它的人，或多或少，都遭了殃。它的‘痕迹’，是无数怨念、死气、煞气、还有持有人恐惧养出来的‘孽’。像滚雪球，越滚越大。秦教授自以为能镇住，哼……”
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