希望如同微弱的烛火，在深冬的寒夜里摇曳不定。林阳布置下的五个绳套陷阱，如同石沉大海。连续两天，他借着拾粪的掩护，拖着冻僵的双腿跋涉到“鬼见愁”边缘查看，每一次都带着近乎虔诚的期待，每一次又都被冰冷的失望淹没。
陷阱完好无损。覆盖其上的伪装雪层纹丝未动。只有呼啸的风声和死寂的雪原，嘲笑着他的徒劳。那几处小型兽类活跃的“食堂”，似乎也在一夜之间变得荒芜，足迹被新雪覆盖，再无新的痕迹。深冬的严寒和食物的极度匮乏，让所有生灵都蜷缩到了极限，连觅食的勇气都被冻结了。
更深的绝望，如同冰冷的潮水，从脚底漫上来，一点点吞噬着林阳。灶膛下小坑里的存粮，终于彻底见底。最后一把糙米，昨天已经熬成了稀得能照见人影的糊糊，喂给了小雨。奶粉罐空空如也，倒扣过来也磕不出一粒粉末。压缩饼干早已成为遥远的记忆。饥饿的火焰，不再仅仅是烧灼胃袋，它开始啃噬理智，带来一阵阵眩晕和四肢的虚浮无力。
这天傍晚，林阳拖着沉重的脚步回来，粪筐里依旧只有象征性的几块冻粪。推开那扇比冰还冷的破门，一股沉闷的、带着病弱气息的寒意扑面而来，比屋外的风雪更让人窒息。
“咳咳…咳咳咳…”
一阵撕心裂肺的咳嗽声从炕角那堆破棉絮里传来。那声音不再是之前那种压抑的闷咳，而是变得尖锐、急促，带着胸腔深处拉风箱般的嘶鸣，每一次爆发都仿佛要把那小小的身体彻底撕裂。
林阳的心猛地一沉，像被一只冰冷的手狠狠攥住！
“小雨！” 他丢下粪筐，几步冲到炕边。
破棉絮被掀开一角，露出小雨通红的小脸。那不是健康的红润，而是一种病态的、滚烫的潮红，像烧红的炭。她小小的眉头痛苦地紧锁着，眼睛半睁半闭，眼神涣散而无神，长长的睫毛被泪水濡湿，粘在滚烫的眼睑上。干裂的嘴唇微微张着，每一次剧烈的咳嗽都让她瘦弱的身体像虾米一样弓起来，小小的胸膛剧烈起伏，发出令人心悸的“嗬嗬”声。
林阳伸出手，指尖带着屋外的寒气，颤抖着贴上小雨的额头。
烫！惊人的烫！那热度透过指尖，像烧红的烙铁般灼痛了他的心！
“小雨！” 林阳的声音都变了调，带着无法掩饰的惊恐，“别怕，哥在这儿！” 他手忙脚乱地将裹着小雨的破棉絮又紧了紧，试图锁住那一点点可怜的热气，却无济于事。妹妹小小的身体在他怀里像个滚烫的火炉，又像个脆弱的、随时会破碎的琉璃盏。
他猛地想起张婶换来的那几块老姜！那是最后的希望！
“姜汤！哥给你煮姜汤！” 林阳几乎是扑到冰冷的灶台边。灶膛里只有冰冷的灰烬。他哆嗦着手，抓起柴刀冲出屋，在门口积雪最深的地方，疯狂地劈砍着之前堆在屋檐下、早已冻得硬如铁石的柴火。柴刀劈砍在冻柴上，发出沉闷的“梆梆”声，震得他虎口发麻，几块碎冰溅到脸上，冰冷刺骨。他顾不上这些，只求能尽快砍下几块能点燃的木柴。
手被冻木了，动作僵硬而笨拙。好不容易砍下几块带着冰碴的木柴，他冲回屋，手忙脚乱地塞进灶膛。火石因为寒冷和潮湿，打了十几次才勉强迸出一点微弱的火星，点燃了干燥的引火草。他趴在地上，鼓起腮帮子，对着那点微弱的火苗拼命吹气。浓烟倒灌出来，呛得他眼泪直流，剧烈咳嗽。火苗在湿冷的柴草上艰难地跳跃、挣扎，几次濒临熄灭。
“咳咳…哥…咳咳…我冷…好难受…” 小雨痛苦的呻吟和咳嗽声如同鞭子，一下下抽在林阳心上。他吹得更急，脸颊憋得通红，眼睛里布满了血丝。
终于，一股微弱的、带着暖意的橘黄色火苗顽强地窜了起来，贪婪地舔舐着潮湿的木柴，发出噼啪的轻响。林阳如释重负，顾不得抹去脸上的烟灰和泪水，抓起瓦罐，冲到屋外，用豁口的粗瓷碗狠狠挖了几大碗积雪，倒进罐里。又飞快地从灶膛下小坑的最深处，摸出仅剩的两块老姜——那是他像藏金子一样藏起来的最后存货。
姜块冰冷坚硬。他顾不得许多，用柴刀粗糙的刀背狠狠拍碎，连皮带肉一起丢进瓦罐里。辛辣的气息瞬间弥漫开来。瓦罐架在终于燃起的灶火上，冰冷的雪水开始融化，发出细微的声响。
等待水开的每一秒都无比漫长。林阳守在灶边，眼睛一眨不眨地盯着瓦罐里翻滚的雪水，耳朵却紧紧捕捉着炕上小雨的每一声咳嗽、每一次痛苦的喘息。那声音像钝刀子，凌迟着他的神经。他坐立不安，一会儿起身去摸摸小雨滚烫的额头，一会儿又回到灶边，用一根细柴棍搅动着瓦罐里的姜块，恨不得那水立刻沸腾。
屋外，风声似乎更紧了，如同鬼哭狼嚎，撞击着摇摇欲坠的门窗。屋内，灶火的微光勉强驱散一小片黑暗，却无法带来丝毫暖意。冰冷的空气仿佛凝固了，只有小雨痛苦的咳嗽声和瓦罐里逐渐升腾的“咕嘟”声，交织成这寒夜里最绝望的乐章。
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