凤婉话锋又是一转，声音略略放缓和了些，“本宫亦知，军令如山。有些弟兄，或许只是听令行事，身不由己。”
她往前缓缓踱了两步，裙裾微动。
“今夜，本宫在此，不是来兴师问罪，也不是来给大家下马威。”
她停下，环视众人，“本宫只是听陈校尉讲述了弟兄们的不易，他说，你们的军饷经常被克扣，你们的盔甲几乎都是十几年前的旧物。
你们的家里还有妻儿老小盼你们平安归家，过上好日子。”
台下不少兵卒眼圈泛红，紧握的拳头微微颤抖。
这些苦楚，平日里谁敢说？
此刻被高高在上的皇太女一语道破，许多人心中积压的委屈与愤懑，几乎要冲破喉咙。
“本宫知道，空口许诺，无济于事。”
凤婉的声音愈发清晰有力，穿透夜风，“所以，本宫今日带来三样东西。”
她微微侧身，身后的小七上前一步，双手托起一个盖着黄绸的托盘。
凤婉抬手，掀开黄绸一角，火光下，竟是满满一盘崭新的银锭，边缘反射着诱人的光泽。
“第一，是足额的饷银。”
凤婉朗声道，“凡今日在场将士，无论先前归属，每人先发三月饷银，以安家室！”
人群中响起压抑的惊呼和抽泣声。
“第二，”凤婉示意周玉柔。
周玉柔从怀中取出一卷明黄绢帛，徐徐展开，声音清亮地宣读起来：“……即日起，西州县驻防军饷，由西州县衙直发，每月核发，任何人不得以任何理由克扣、截留！违令者，以贪墨军资论处，斩立决！”
这是实实在在的制度保障！不少老兵已激动得嘴唇哆嗦。
凤婉待周玉柔读完，才缓缓说出第三样：“这第三……是出路，也是选择。”
她目光如电，扫过全场：“今夜之前，无论被迫、无知还是自愿，参与过任何不法之事者，只要此刻站出来，坦白所知，协助本宫理清脉络，本宫可酌情免其死罪，允其戴罪立功！若冥顽不灵，事后再被查出……”
她没说完，但其中的寒意让所有人脊背发凉。
火把噼啪作响，广场上静得能听见彼此的心跳。
短暂的死寂后，终于，一个站在后排、面色灰败的老兵“噗通”一声跪倒在地，嘶声道：“殿下！小人有罪！小人……小人曾奉命给金风寨送过两次粮草！
是……是张县令让小人送的！小人不敢不从啊！”
这仿佛推倒了第一块骨牌。
紧接着，又有一个小队长模样的人跪下：“殿下！小人曾带人帮张县令运送过不少古物，是……是金疤瘌挖坟掘墓所得。”
越来越多的人跪了下来，或坦白小过，或揭发他人，更多的信息碎片被拼凑起来。
张县令、王知府、钱总兵……一条条线索逐渐清晰指向县衙更深处。
殷鹤鸣的人迅速记录、核实，将关键人物悄然控制起来。
凤婉静静听着，面沉如水。
她需要这些口供，更需要时间。
夜还长，足够做许多准备。
与此同时，金风寨中。
五百匪徒与私兵已集结完毕，腰间酒囊沉坠。
金疤瘌与张县令并肩站在高台上，望着下方躁动的人群，心中各有盘算。
藤原君走到二人身边，低声道：“时辰差不多了。县城内应传来消息，凤婉已入住县衙之内，护卫虽严，但连日疲惫，正是疏懈之时。”
张县令捻着胡须，眼底闪过狠厉：“县衙内有一条密道直通城外，足够两人并肩而行，哼，直达本官卧房后的密室，此次行动，必须一击必胜。”
金疤瘌舔了舔嘴唇，狞笑：“老子的三百兄弟，再加上你的两百人，喝了药酒，便是五百头猛虎！任她护卫再精，也挡不住！”
“记住，”藤原君再次强，“药酒饮下，半个时辰内力大无穷，勇猛无畏，但时辰一过，必会力竭。务必速战速决，直取凤婉首级！”
“放心！”
金疤瘌一拍腰间刀柄，“老子亲自带队！这次保证让她身首异处。”
子夜时分，乌云蔽月。
金风寨寨门悄然洞开，五百条黑影如鬼魅般溜出，沿着山道快速扑向西州县城。
县城墙头，火把稀疏。
换了防的陈校尉部下，看似与平日无异，实则目光锐利，警惕地注视着黑暗。
县衙外的广场上，灯火通明，人心却在暗涌。
凤婉耳听着士卒们陆续的坦白与告发，面上波澜不惊，心中那根弦却越绷越紧。
她带来的“三样东西”正在发酵，银锭收买人心，绢帛确立规矩，而“戴罪立功”的承诺，则像一把精准的钥匙，旋开了沉默西州县沉默了几十年的锁。
就在此时，一名暗阁成员在殷鹤鸣耳边低语几声，然后转身消失在黑暗里。
听到消息的殷鹤鸣，眉头舒展，嘴角露笑。
他悄然来到凤婉身侧，低语道：“殿下，方才暗阁送来两份密报……”
凤婉听罢，眉梢微微一挑，目光若有似无地掠过身后那片沉寂在夜色中的县衙府邸，唇角勾起一丝极淡的弧度。
她并未言语，只微不可察地点了点头。
殷鹤鸣会意，悄然来到东湖老将军身边，翁婿二人耳语几句，就见老将军眼冒精光，精神抖擞，手握军刀，气场逼人，然后向自己的副官连着下了几道军令。
广场上的坦白仍在继续，诉说的声音或高或低。
但也无法掩饰此时东湖大军那边不一样的氛围。
紧张的气氛，更加紧张起来。
还没来得及坦白的人，心里急得犹如热锅上的蚂蚁，尤其是看到身后大军频繁变换阵型的样子。
心里更是七上八下，惶恐不安。
难道皇太女殿下听得不耐烦了，要开始清算了？
还是……有别的变故？
一些胆小的，腿一软，几乎要跟着跪下。
方才那些坦白的士卒，此刻也惴惴不安，生怕自己说得不够，或是说得太迟。
凤婉将这一切细微的反应尽收眼底。
她没有立即安抚，反而有意让这种紧张感持续了片刻。
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