观潮的笑容依旧挂在脸上，温和未减，但那双沉静明澈的眸子看向他时，却清晰地传递出制止的意味。
与此同时，她已抬起手，不是匆忙，而是带着一种从容不迫的优雅，极其自然地将自己狐裘两侧的系带拉拢，在领口下方打了一个整齐利落的结，重新将那份温暖严密地包裹起来。
她的动作行云流水，毫无滞涩，仿佛本就打算这么做。
“宴大人有心了。”她的声音依旧平和悦耳，甚至带着一丝体恤的笑意。
然而那话语，已将那未及出口的关怀与可能逾越上下分寸的举动，轻轻巧巧、却又无比坚定地挡了回去。
“本宫只是殿内炭气熏着，略觉气闷，出来站一站，透口气便好。倒是宴大人，你从江南回京不久，南地温暖，北地冬夜风厉，更需仔细些，莫要着凉。这鹤氅，”
她目光在他肩头那件玄色鹤氅上礼貌地一掠而过，“还是大人自己留着御寒为好。”
她的拒绝，包裹在体贴臣下的外衣里。
她是公主，他是臣子，界限分明。接受一位外臣，尤其是像他这样身居高位的年轻重臣，如此私密、带有体温的衣物，不仅有违礼制，更与她一贯谨慎、绝不授人以柄的行事准则相悖。
她可以在政事上信赖他、倚重他，但在私人界限上，必须泾渭分明。
宴云阶伸向系带的手指，在半空中几不可察地凝滞了微不可辨的一刹那，随即，那手便极其自然地垂下，顺势整理了一下自己鹤氅的袖口，仿佛他原本就只是想整理衣衫。
他面上神色未变，依旧是那副恭谨而略显疏淡的模样，甚至顺着她的话，从善如流地微微躬身，言辞恳切：
“殿下体恤入微，是臣疏忽了。殿下万金之躯，确不宜久立风口。北地寒气侵骨，殿下稍站片刻，还请尽早回殿为宜。”
他不再提鹤氅，甚至不着痕迹地向后退了半步，将两人之间的距离维持在一个更为安全、更合乎臣子礼仪的尺度。
只是，在他垂眸的瞬间，那目光曾极快地掠过她已系紧狐裘、却依旧显得纤细单薄的肩头，眼中似有深潭微澜，一丝复杂的情绪——或许是关切被阻的涩然，或许是欣赏其谨慎的明了，又或许是别的什么——飞快掠过，快得让人无从捕捉，便已归于平静无波。
他随即抬眸，神情已恢复成谈论公事时的专注与平稳，自然地转开了话题：
“方才席间歇息时，听翰林院的同僚提及，殿下主持编纂的《农桑辑要》新卷已近杀青，开春后便可付梓刊行。
此典汇聚古今农桑之要，尤重实效新法，一旦颁行州县，必是惠泽万民之举。
殿下心系稼穑，臣敬佩不已。”
他将方才那点微妙的涟漪，彻底掩盖在公务奏对般的言辞之下。
观潮也乐于接过这个安全的话题。
她唇角笑意深了些，那是谈及她真正用心的事业时才会流露的、带着光的神采：
“宴大人与诸位翰林院同仁辛苦了。新卷此番增补，多得力于大人力主收录各地民间巧匠所献改良之法。
其中灌溉器具一篇，所载新式筒车、龙骨水车图谱与用法详解，若能在今春及时推广于旱情可能较重的州县，或可缓解部分燃眉之急。
只是具体推行，还需工部与地方协力，细节不容有失。”
两人就站在廊下，借着远处透来的微光与檐下摇晃的灯影，低声交谈起来。话题紧紧围绕着农书编纂、器械推广、可能遇到的阻力与对策。
宴云阶显然对此深思熟虑，所言皆切中肯綮，不仅熟悉典籍，对地方实情也颇有见地，提出的建议务实而具有操作性。
观潮认真听着，时而微微颔首，时而提出一两个关键疑问，气氛很快回归到纯粹、高效、且彼此都感到舒适的公务讨论范畴。
仿佛方才那短暂的一瞬——那试图递出的温暖与被温和挡回的关切——只是寒风卷起的一点雪沫，落地即融，了无痕迹。
然而，宴云阶那始终克制有礼、却在她谈及具体困难时眼神骤然专注的神情；他那看似平静无波、却总能精准捕捉她言语中未尽之意的敏锐；还有那份即使被明确婉拒，依旧保持着无可挑剔的恭谨，并能在下一秒就将所有心思收敛，完美扮演一个尽职献策臣子的姿态……
这所有的一切，并未逃过某些隐在暗处的、或关切或审视的眼睛。
这宫墙之内，从无真正的秘密，亦从无单纯的偶遇。
片刻后，观潮觉得胸中那点滞闷已彻底消散，酒意也褪去，神思清明。
她抬眸望了一眼依旧灯火通明、传来隐约乐声的正殿方向，温声道：“殿内酒宴未散，本宫离席不宜过久。宴大人也请早些回席吧，莫真受了寒气。”
“是。恭送殿下。”宴云阶侧身让出通道，垂首行礼，姿态恭谨无可挑剔。
观潮不再多言，只对他再次微微颔首，便拢了拢身上温暖厚重的雪狐裘，转身，沿着来时的回廊，步履平稳从容地向着那片辉煌的灯火走去。
狐裘下摆随着她的步伐轻轻摆动，在廊砖上拖曳出无声的影。
宴云阶一直维持着躬身相送的姿态，直至她的脚步声远去，融入殿内隐约的喧哗声中，他才缓缓直起身。
他并未立刻跟随返回，而是独自立于原地，望着她身影消失的回廊转角。
寒风更烈，卷起他玄色鹤氅的衣角，猎猎作响，更显出他身姿的孤直与挺拔。
廊灯将他长长的影子投在冰冷的地面上，寂然无声。
他就这样静静立了一会儿，深邃的眼眸中映着晃动的灯影，明明灭灭，最终归于一片沉静的幽暗。
然后，一声几不可闻的轻叹，逸出他薄削的唇，甫一出口，便被凛冽的夜风撕扯得粉碎，消散在无边寒寂的夜色里，再无踪影。
他终于也转过身，却并未走向观潮返回的正殿门，而是朝着回廊另一侧、通往偏殿方向的路径，缓步而去。
玄色的身影渐行渐远，最终没入宫殿交错投下的更深沉的黑暗之中，唯有那孤清的背影，似乎与这寒夜融为一体，久久不散。
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