护盾碎裂的瞬间，气浪掀得叶凌霄单膝跪地。断刀插在焦土中，刀身还在嗡鸣，残留的电荷顺着铁刃渗入地下，发出细微的滋响。他右手掌心皮肉翻卷，泡起了一层焦黄，可指节仍死死扣住刀柄，没松。
他低着头，喘息粗重，胸口像被压了块烧红的铁。左臂经脉里寒流乱窜，是刚才强行引沈清璃残存寒源入体的后遗症，冷热交冲，骨头缝里都发疼。但他没动，先用眼角余光扫向左侧——沈清璃还伏在地上，脸朝下，呼吸浅但稳定，指尖微微蜷着，有一丝极淡的霜气从指缝里渗出，凝在焦灰上，像露水打湿了炭屑。
够了，她还活着，寒源未断。
他慢慢抬头。前方烟尘未散，空气里还飘着金属味和焦臭。破碎的护盾残片嵌在石碑上，闪着暗蓝的微光，像琉璃渣子。再往里，阵心处的地砖裂开成蛛网状，中央站着一个人影。
传奇人物披袍半毁，肩头撕开一道口子，血迹干结在衣料边缘。他双手仍维持着结印姿态，十指扭曲如枯枝，掌心朝内，对准胸口位置，似乎在压制什么，又像是在蓄力。他发丝凌乱，脸上沾着灰，嘴角有血痕，眼神却未溃，盯着叶凌霄的方向，一眨不眨。
叶凌霄缓缓撑起身体。右腿肌肉一抽，差点软下去，他咬牙，借断刀为支点，一点一点把身子往上提。膝盖离地，腰背挺直，站稳了。风从塌陷的穹顶吹下来，卷着灰扑在他脸上，他没抬手擦。
“你本不必至此。”他说，声音哑得几乎听不清，像是喉咙里卡着沙砾。
那人没回应。手指微动，印势未解。
叶凌霄看着他。这人曾是修仙界公认的巅峰之一，百年前一剑斩落三宗围攻，名震九州。后来隐退，再无音讯。谁也没想到，他会出现在这里，成为阴谋的执棋者。不是傀儡，也不是被迫，而是主动布下这局，以古门为基，符印为锁，要将整个修真界的灵脉尽数吞噬。
他曾庇护一方，如今却要毁掉一切。
叶凌霄闭了下眼。五岁那年，师傅把他从雪地里捡回去，说：“这孩子命硬，能活下来，就该走这条路。”十八年习武，十年历战，他一直以为自己是为了变强而战。直到今日才明白，有些人走上这条路，不是为了赢，而是为了不让某些事发生。
他睁开眼，目光清明。
“可我更不能止步。”
他往前踏了一步。脚底踩碎一块护盾残片，发出清脆的裂响。断刀拖在身后，刀尖划过焦土，留下一道细长的沟痕。他没有提速，也没有摆出攻击姿态，只是走。一步，再一步。每一步都慢，但坚定。
对方终于有了反应。左手微微抬起，掌心朝外，一道微弱的灵压扩散开来，地面碎石轻微震颤，像是警告。
叶凌霄停下。相距不过二十步。他能看清对方眼中的疲惫——那是强行维系法术的代价，气息已乱，灵力断续。此人撑不了太久，但只要他还站着，阵心就不算破。
他低头看了眼自己的手。右手伤重，灵力无法凝聚；左臂寒流未平，稍动便痛。体内经脉像被火燎过，又像冻在冰窟里，两股力量还在对冲。他现在出不了杀招，甚至连一次完整的进攻都组织不起。
但他必须站在这里。
他把断刀换到左手，右手缓缓抬起，贴在胸口，按住跳动最剧烈的位置。那里有一道旧伤，是十年前在北境留下的，每逢阴雨便隐隐作痛。此刻它又开始刺痛，像是某种提醒。
沈清璃还伏在后方，没醒。但她那一丝寒源还在，只要他不动用，就不会彻底熄灭。他不能急，不能拼，只能等——等对方先出手，等破绽出现，等那个“势尽之隙”。
风停了。空气静得可怕。
传奇人物的右手终于动了。他缓缓放下结印的手，转而握住腰间剑柄。那是一把黑鞘长剑，从未出鞘过。此刻他拔出三寸，剑锋露出一抹暗红，像是浸过血的玉石。
叶凌霄瞳孔微缩。
他知道那把剑。二十年前，此剑一出，七城归附。后来封存，再无人见。
剑未全出，杀意已至。
他深吸一口气，左脚微微后撤半步，重心下沉，断刀横于身前。动作迟缓，却一丝不苟。
对方盯着他，忽然开口，声音沙哑：“你还能站起来？”
叶凌霄没答。
“值得吗？”那人又问，嘴角扯了一下，像是笑，又像是痛，“为了一个注定崩塌的世界，把自己逼到这个地步？”
叶凌霄终于开口：“你当年，也是这么问师傅的吧？”
那人眼神一滞。
“他说不值得，所以你走了。”叶凌霄声音平稳，“可你忘了，他最后还是守到了最后一刻。”
那人没说话。握剑的手紧了紧。
叶凌霄盯着他，缓缓抬起断刀，刀尖指向对方咽喉位置。
“现在轮到我了。”
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