是老吴。聚落图书馆的档案管理员，一个没什么存在感的老头。但陈飞注意到他，是因为几次在图书馆查阅老旧机械图纸时，老吴看他的眼神有些奇怪，不是审视，也不是漠然，而是一种……探究，甚至带有一丝难以察觉的了然。
此刻，老吴正慢条斯理地吃着一盘糊状的营养膏，他的目光似乎也落在了陈飞身上。两人的视线在空中短暂接触。老吴没有任何表示，只是极其轻微地、几乎不可察觉地点了点头，然后便继续低头进食。
陈飞的心跳漏了一拍。那点头是什么意思？巧合？还是……
他猛地灌了一大口饮料，压下心中的疑虑。不要胡思乱想。他告诫自己。
然而，傍晚时分，当他回到自己那个仅有六平方米的居住单元，躺在狭窄的铺位上，试图在聚落引擎低沉的轰鸣声中入睡时，那感觉又来了。而且比白天更加强烈。
梦境如期而至。
这一次，他不再是模糊地“感觉”到飞行，而是清晰地“看”到了。他俯冲过干裂的大地，龟裂的纹路如同老人手背的褶皱。他掠过扭曲的、不知是何年代的金属巨构的残骸，那些锈迹斑斑的骨架在苍白月光下泛着冷硬的光。风猛烈地灌满他……灌满他想象中的羽翼，带来沙砾和远方腐败的气息。天空不再是聚落防护罩过滤后的单调色彩，而是呈现出一种诡异的、暗紫与昏黄交织的瑰丽，仿佛一块巨大的、正在缓慢凝固的淤伤。
“在天空和太阳之间穿行……”
他在梦中翱翔，追逐着地平线上那轮摇摇欲坠的落日。自由感如同强心剂，注入他的每一根神经末梢。他想要嘶喊，想要冲破那层薄暮，飞向更遥远的、未知的领域。
但下一秒，景象突变。
刺目的、纯粹的白光毫无征兆地炸开，吞噬了一切。视野里只剩下无边无际的、灼烧视网膜的“白光闪耀”。紧接着是翻滚的、浓密的、带着刺鼻化学气味的“烟雾迷漫”。他感到脚下的“大地”在崩塌，在融化。耳边响起无数混杂的、凄厉的尖啸和某种巨大结构断裂的轰鸣。
“冲垮了云和脑体心脏！”
一种极致的恐惧和撕裂感攫住了他。不是物理上的疼痛，而是某种存在根基被彻底动摇、被连根拔起的崩溃感。他的“翅膀”（如果他真的有的话）在狂暴的能量乱流中扭曲、折断。他从高空急速坠落，向着下方那片由熔融金属和尘埃构成的、翻滚的“海洋”跌去。
“呃啊！”
陈飞猛地从铺位上弹坐起来，心脏疯狂擂鼓，冷汗瞬间浸透了单薄的睡衣。他大口喘息着，手指死死抠住床沿，指关节因为用力而发白。居住单元内一片死寂，只有他粗重的呼吸声和聚落引擎永不疲倦的低鸣。
又是这个梦。同样的飞翔，同样的毁灭。每一次都真实得让他醒来后许久都无法分辨现实与虚幻的边界。那“白光闪耀，烟雾迷漫”的末日图景，那“冲垮了云和脑体心脏”的彻底虚无，比任何检修时遇到的危险都更让他感到恐惧。
他下意识地伸手摸向背后，肩胛骨之间的皮肤一片滚烫，肌肉紧绷得像两块石头，那瘙痒感几乎变成了灼痛。这到底是怎么回事？是工作压力太大产生的幻觉？还是某种潜伏的、未被查出的神经系统疾病？
第二天，带着浓重的黑眼圈和更加沉重的心情，陈飞被分配到一个新的任务——协助检修聚落底层的“历史遗存能源核心”。这是一个古老的、在聚落建立之初就存在的装置，据说利用了某种灾变前的技术，为聚落提供着基础但稳定的辅助能量输出。它很少需要维护，一旦需要，就意味着是棘手的问题。
通往核心室的通道比聚落其他区域更加古老、破败，墙壁上裸露着粗大的、不再发光的线缆和早已停用的管道系统。空气里带着一股陈旧的金属和臭氧的味道。核心室的大门是一扇厚重的、需要手动转轮开启的圆形气密门，上面蚀刻着一些模糊不清的、类似飞鸟又类似复杂几何图形的纹路。
当陈飞和另外两名资深维修工费力地转动转轮，打开那扇沉重的大门时，一股难以形容的、混合着古老尘埃和微弱能量场的气息扑面而来。核心室内部空间不大，中央矗立着一个约三人合抱粗的、非金非石的暗色圆柱体。柱体表面布满了更加清晰、繁复的纹路，其中一些纹路，赫然与他梦中见过的某些残骸上的符号，以及昨夜梦境边缘闪过的模糊意象，有着惊人的相似！
他的心脏开始不受控制地加速跳动。那该死的瘙痒感再次涌现，而且比以往任何一次都更加强烈，仿佛他背后的皮肤下有什么东西被这个古老的核心唤醒了，正在疯狂地撞击着囚笼，渴望接触，渴望……回归。
“检查三号能量导管接口，读数异常波动。” 带队的老维修工指着柱体基座一侧的一个接口说道。
陈飞强迫自己镇定，拿起检测仪，走上前去。越是靠近那暗色的柱体，他身体内部的悸动就越是明显。他甚至可以听到一种极细微的、几乎不存在于现实中的嗡鸣声，直接在他的颅腔内回响。
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