当最后一丝暗红色纹路从赵辰眼底褪去，当那张狰狞的恶鬼面具如烟尘般消散在夜风中，当扭曲的空间重新恢复平整、错乱的时间回归正常流速——河谷恢复了寂静。
死一般的寂静。
艾里安依旧跪在地上。
他的膝盖深深陷进溪床松软的泥土里，双手撑着地面，银灰色的头发凌乱地垂下来，遮住了大半张脸。但他没有动，就像一尊被时间遗忘的石雕，保持着那个近乎匍匐的姿势，呼吸微弱得几乎听不见。
芙罗拉跌坐在不远处，怀里的诗集摊开在膝上，书页在夜风中轻轻翻动，但她的眼睛没有焦距——琥珀色的瞳孔里倒映着空荡荡的夜空，倒映着刚才那些颠覆认知的画面，却无法将那些画面转化为可以理解的“信息”。
瑟薇丝靠在一块岩石上，脖颈的伤口还在隐隐作痛，但那种痛感遥远得像发生在别人身上。她紫黑色的瞳孔死死盯着赵辰刚才站立的位置，盯着那片现在空无一物、仿佛什么也没发生过的土地，脑海里反复回放着同一个问题：
刚才……我们到底看见了什么？
神？
恶魔？
还是某种……根本不该存在于这个世界上的东西？
雷克顿的巨盾依旧插在地上，这个矮壮的汉子双手扶着盾缘，额头抵在冰冷的金属表面，粗重的呼吸声在寂静中格外清晰。他脑子里一片空白，连“思考”这个行为本身都变得艰难——就像一台过载的机器，所有的处理器都在刚才那几分钟里被烧毁了。
四个人，四种姿态，但脸上是同样的表情：
茫然。
彻底的、深不见底的、连“恐惧”或“敬畏”都来不及产生的……
茫然。
赵辰收起了修罗。
那柄银黑色的细剑在他手中化作暗红色的光点，像熄灭的余烬般消散在空气中。他轻轻甩了甩手，仿佛刚才握着的不是一柄连接着“杀戮深渊”的凶器，而只是一根有点硌手的树枝。
然后他转过身，看向自己的同伴。
紫冥微微颔首，红棕色的瞳孔里闪过一丝了然——她明白刚才那场“展示”的意义。索菲亚科耸了耸肩，异色瞳里带着点“就知道会这样”的笑意。尤利安蹦跳着凑过来，橙色瞳孔亮晶晶的：“结束啦？那小子还活着吗？”
艾娜尔轻轻拉了拉赵辰的袖子，暗红色的眼眸里带着温柔的关切：“累吗？”
赵辰摇摇头，然后像是忽然想起了什么，转头看向紫冥一行人。
“说起来，”他开口，声音又恢复了平时那种懒洋洋的调子，仿佛刚才那个戴着恶鬼面具、散发着死亡气息的存在根本不是他，“如果人类都有那小子——”
他指了指依旧跪在地上的艾里安。
“——这样的水平的话，或许在最后的决战中会有点帮助。”
紫冥点了点头，红棕色的瞳孔扫过星旅诗社四人，冷静地分析：
“确实。但很明显，这很难。刚才那只进化隙兽的实力，已经达到了十二隙瞳中下位的水平。如果之后的隙兽普遍进化到这个程度，甚至更高……”
她顿了顿，声音里多了一丝凝重：
“最后的决战，规模一定相当庞大。一定数量的这种等级敌人，光靠我们几个人很难完全应对。我们需要在普通军队中安插特别战斗力，进行重点突破。”
索菲亚科也凑了过来，异色瞳里闪过思考的光：
“至于整体水平提升……这点太难实现了。人类士兵的训练周期太长，灵枢觉醒率太低。或许我们应该寻找一些非人类的盟友——比如龙族、精灵、泰坦这些天生强大的种族。他们虽然数量少，但个体战力足够。”
赵辰听着同伴们的分析，目光再次落回艾里安身上。
那个银灰色头发的少年还跪在那里，但肩膀开始微微颤抖——不是恐惧，是某种更深层的情绪正在他体内苏醒。
“所以，”赵辰收回目光，对紫冥说，“我们需要几个拔尖的战斗力，特别培养。不需要多，但要足够‘尖’。”
紫冥明白了他的意思，红棕色的瞳孔里闪过一丝锐利：
“你是说……像他们这样的？”
她看向星旅诗社四人。
“对。”赵辰点头，“有天赋，有基础，有战斗经验，而且……够年轻。年轻就意味着可塑性强，意味着还有成长空间。”
就在这时——
艾娜尔轻轻走到芙罗拉身边，弯下腰，伸出手。
“你还好吗？”她的声音温柔得像春天的溪水，暗红色的眼眸里倒映着芙罗拉茫然的脸。
芙罗拉呆呆地抬起头，看着眼前这个美丽得不像凡人的少女，看着她伸过来的、白皙纤细的手，一时间竟忘了反应。
赵汐也走了过来，清秀的脸上带着善意的微笑，伸手扶起了瑟薇丝：“姐姐，你脖子上有伤，先坐下休息吧。”
罗克则憨厚地跑到雷克顿身边，用力帮他把插在地上的巨盾拔出来，然后挠了挠头：“大叔，你盾牌上的符文……好像都烧坏了。需要我帮你看看吗？”
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