苏州林府，朱门绮户，宾客盈门。
今日是林家三少爷林清高中举人的庆贺宴，满园喜气，丝竹悠扬。作为当之无愧的主角，林清从清晨起便立于门庭迎客，脸上的笑意几乎凝成了面具，只觉腮帮都隐隐发酸。
然而，当那道熟悉又意外的身影出现在府门外时，林清脸上的笑容瞬间冻结，整个人都僵住了。他几乎是失声低呼：“你怎么会在这？”
来人正是萧承煜。他一身锦袍，风尘仆仆却难掩贵气，此刻却只对着林清露出一个带着几分讨好的笑容：“林兄高中，此等盛事，小弟岂能错过？自然是要亲自登门，恭贺一番！”
他敏锐地捕捉到林清瞬间沉下的脸色，立刻补充道，语气带着点邀功似的急切：“林兄放心，此行我可是得了林大人首肯的，喏，伯父还特意派了护卫送我前来，万无一失！”
林清的目光越过他肩头，果然看见父亲身边那位沉稳干练的护卫首领微微颔首。
到嘴边的训斥只得生生咽了回去，化作一声无奈的轻叹：“罢了……既然来了，就先进来吧。”
他心中暗自摇头，这位小祖宗行事，总是这般出人意料。眼下首要之事，是赶紧带他去见过母亲崔夫人。嫂子唐蔓即将临盆，府中事务如今都是崔夫人亲自操持，席面安排得一丝不苟，可独独没料到这位不速之客会来。少不得要请母亲费心，在合适的位置为他临时添上一席。
于是，萧承煜便被安插在了林清昔日同窗好友的那一桌。
林清以为这位爷应该是心血来潮，根本没想到，萧承煜是早有预谋。
早在林清动身回苏州参加乡试时，萧承煜心中盘算已定，一封密信便已送往京城，言辞恳切地表达了自己欲回京的意愿。
时机也巧，京中那位至尊也正有意召回几位皇子，萧承煜的请求，顺理成章地得到了允准。
今日林府的“意外”，远不止萧承煜这一桩。
林家三郎高中举人，设宴相庆，作为姻亲的崔家自然举家前来。陆夫人更是特意带上了侄女崔釉棠。说起来，这对早已交换了庚帖、定下亲事的未婚夫妻，今日，竟是初次相见。
赴宴之前，崔釉棠的心绪是忐忑的。
早前得知自己将要许配给姑母家的庶子，这位名门嫡女也曾于夜深人静时，暗自垂泪。
她并非不知世事，心中自然有怨：若非父亲早逝，母亲柔弱难持家业，她堂堂崔家二房嫡女，何至于要下嫁一个庶子？怨归怨，泪流过，现实终须面对。
祖母的话犹在耳畔：嫁到姑母家，有姑母照拂，无人敢欺；那庶子的生母，见了她也只有讨好的份。
大伯父也分析过利害：林家三郎虽是庶出，但学问扎实，中举有望，即便进士之路不通，林、崔两家合力，为其谋个前程并非难事，她日后终究是官家太太。
而待她如亲女的大伯母更是许诺，会将二房所有家产充作她的嫁妆。
釉棠心中那份对命运不公的怨恨，终究被这份清醒的认知压了下去。
她知道，这已是她眼下能抓住的最好姻缘。当林家欣然应允的消息传来时，她也曾对着菱花镜，露出一丝不易察觉的满意。
婚事，便这样定了。
令她万万没想到的是，那位传说中的林家庶子林清，竟是如此……耀眼。
这般年轻便高中举人！
她想起大房那位备受赞誉的兄长，二十二岁考中秀才时，大伯父都激动得彻夜未眠。眼前这位未来的夫君，其才情风姿，远超她的想象。
因此，当大伯母陆夫人提出带她同来林家赴宴时，她早早起身，对镜梳妆，每一个发簪的位置，每一缕鬓发的弧度，都精心打理，只为在这至关重要的初次相见里，给林家众人，尤其是给他，留下一个无可挑剔的印象。
林清这边，对于崔釉棠的容貌，并未抱有过高的期待。
当初母亲来信询问他是否愿娶崔家二房嫡女时，他几乎未作犹豫便应允了。他深知自己的身份——庶子。无论日后如何位极人臣，这个烙印都无法磨灭。
况且，他也不可能等到功成名就再议亲事。一位名门嫡女，于他而言，已是意外之喜。若非崔家二房中落，这样的嫡女，又怎会轮到他？
他自认性情温和，只要这位崔姑娘不是骄纵跋扈到无法忍受，他自信能与她相敬如宾，举案齐眉。
崔夫人见嫂子陆夫人携侄女釉棠前来，立刻便明白了其中深意。
她不动声色，寻了个由头，便为这对未婚的小儿女创造了一个短暂的独处机会。说是独处，实则崔釉棠身边有贴身丫鬟随侍，林清身侧也有崔夫人派去的稳妥嬷嬷相伴，两人名分已定，在这众目睽睽之下，倒也无伤大雅。
林府花园，曲径通幽，花木扶疏。
崔釉棠一身淡雅的木槿色罗裙，正沿着青石板铺就的小径缓缓而行。那木槿色极淡，似被春水濯洗过的霞光，又似薄雾晨霭中初绽的紫薇花影，将她整个人衬得愈发清雅出尘，不似凡俗。
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