董清婉正煮着新茶，紫砂壶里的水汽氤氲了她的眉眼：“婉清姐姐又取笑我。论画艺，我这点功夫，在姐姐面前不过是初学。”
“这话就虚了。”鬼子六从书架后转出来，手里拿着卷《兰亭序》，目光落在朱婉清身上时，带着几分熟稔的欣赏，“婉清姑娘的《寒江独钓图》去年在拙政园展出，笔墨老辣，哪里是寻常闺秀可比？只是清婉的画里多了点‘活气’，像刚从塘里捞出来的菱角，带着水汽的鲜。”
朱婉清掩唇轻笑，眼尾的细纹都透着灵气：“六爷这话说的，倒像在品菜。我那画是练出来的‘巧’，清婉妹妹的才是骨子里的‘真’，比不得的。”她接过董清婉递来的茶盏，指尖碰着杯沿的热，“前几日在怡红院听琴，那琴师弹《平沙落雁》，指法是精，却少了点雁群掠水的野趣，倒不如清婉妹妹画里的夜鹭，翅尖带的那点风，都透着自在。”
董清婉的脸微红，低头搅着茶沫：“姐姐的琴才是一绝。去年中秋听你弹《广寒游》，那琴声里的月，比天上的还亮。”
“哦？”鬼子六挑眉，“我倒没听过婉清姑娘抚琴，改日倒要讨个耳福。”
“六爷想听，随时奉陪。”朱婉清转动着茶盏，目光落在《新芽图》上，忽然道，“只是琴棋书画再好，终究是外物。就像这画，能描出荷塘月色，却描不出心上人眼里的光；能画出并蒂莲开，却画不出根须在泥里相缠的暖。”
她这话一出，水榭里静了静，只有桂香在空气里缠。董清婉望着朱婉清，忽然明白为何她能列“江南四美”之首——不仅美在皮相，更在这份通透。二十三岁的女子，见过繁花，却不恋浮名，偏能看透“艺”是“情”的影子。
“婉清姑娘这话，倒与我前日说的‘真情的人比画好’不谋而合。”鬼子六的目光掠过董清婉泛红的耳尖，落在朱婉清身上，“去年在虎丘听你弹《凤求凰》，琴音里的盼，比任何乐谱都动人，那才是最好的‘艺’。”
朱婉清的脸颊泛起浅粉，像被夕阳染过：“六爷又拿旧事取笑。那日不过是触景生情，哪有什么盼。”话虽如此，眼波却像荷塘里的水，漾开了圈温柔的纹。
茶过三巡，朱婉清取出随身携带的玉笛，凑在唇边试了个音，清越的声线穿出水榭，惊飞了檐下的雀。“来首《荷风曲》吧，配着清婉妹妹的画，倒应景。”
笛声起时，董清婉忽然拿起笔，在张素笺上勾勒起来。朱婉清吹笛的侧影落在纸上，眉峰微蹙，唇瓣轻抿，玉笛抵着的下颌线像用墨线勾过的；鬼子六靠在栏边听着，指尖轻叩着柱，月白长衫的摆被风掀起，露出的脚踝骨像块莹白的玉；而自己煮茶的手，正悬在壶柄上，水汽模糊了半张脸。
笛声落时，画已初见雏形。朱婉清凑过来看，忽然笑了：“这画里的我，倒比镜里的更像我。”她指着画中自己的眼尾，“那点笑纹里的盼，连我自己都没察觉呢。”
鬼子六望着画，忽然道：“你看，这画之所以活，是因为画里的人是‘真’的——婉清的笛里有秋意，清婉的茶里有暖意，连檐角的雀，飞的都是自在的姿。”他的目光扫过两人，“再好的笔墨，也描不出此刻的光；再绝的技艺，也抵不过眼里的真。”
朱婉清望着画中的三人，忽然起身：“时辰不早了，我也该回去了。”她走到门口时，回头望了眼那幅未完成的画，“清婉妹妹，把这画留着，等到来年荷开，我们再添笔新景。”
董清婉点头时，见朱婉清的裙角扫过满地桂花，像幅流动的《踏莎行》。风里传来她渐行渐远的笑声，混着桂香，像在说：真情的人，原是比世间一切风雅都动人的景。
水榭里只剩两人时，鬼子六拿起那幅画，指尖在董清婉的眉眼上轻轻碰：“你看，她眼里的光，你笔下的暖，都是画不出来的真。”
董清婉靠在他肩上，望着画里三人的影子，忽然觉得，这秋日的午后，这桂香，这笛声，这未完成的画，还有身边的人，都是藏在岁月里的糖，甜得让人心头发颤。原来最好的雅集，从不在琴棋书画的精，而在彼此眼里藏不住的真，像根须在泥里相缠，默默的，却扎实得很。
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