鬼手沙哑的声音回荡在寂静的大厅，如同毒蛇吐信，冰冷地缠绕在每个人心头。
所有人的目光，齐刷刷地从叶尘身上，移向了二楼那悬挂着“甲字九号”木牌的贵宾间。珠帘微动，隐约可见其内那道暗紫色身影端坐，银色面具在晶灯光下泛着冷漠的光泽。
是鬼手！那位在鬼市中掌控一方、狠辣神秘的鬼手大人！他竟然也对这“用途不明、吉凶未卜”的盒子感兴趣？还是说……他纯粹是为了针对那个不起眼的书生？
众人看向叶尘的目光，顿时多了几分同情、玩味，以及毫不掩饰的审视。一个面生的、看似孱弱的书生，竟敢在鬼市拂了鬼手的面子（昨夜之事虽隐秘，但总有风声漏出），如今在拍卖会上，又被鬼手当面狙击，这梁子，可结大了。
金万年脸上的尴尬稍缓，连忙道：“甲字九号贵宾出价三千五百灵石！三千五百灵石！还有没有更高的？三千五百灵石第一次！”
叶尘面色平静，心中却念头急转。鬼手突然加价，而且一加就是四百灵石，摆明了是在针对他！是因为昨夜之事怀恨在心，故意抬价让他难堪？还是……他也看出了这盒子的不凡？
不，不太可能。信口说过，这盒子气息极其内敛，若非与“债力”同源，且近距离以特殊方式感应，难以察觉其特异。鬼手修炼的是阴煞鬼道，与此盒的“契约”、“因果”规则气息并非一路，他多半是出于报复或试探。
但无论原因如何，现在的问题是——钱。叶尘全部身家不过五百二十灵石左右（相当于五百二十块下品灵石），就算加上昨夜鬼市所得（劫匪身上搜刮的几十两银子和十几块下品灵石，以及那几件破烂法器，总价值不超过五十灵石），也远不足三千五百之数。方才出价三千一百，已是虚张声势，赌无人竞拍。如今鬼手加价，他若继续跟，拿不出灵石，下场堪忧——万宝会规矩，虚报价格、扰乱拍卖者，轻则没收保证金、驱逐出场，重则废去修为、甚至当场格杀！
“鬼手此人，阴险记仇，睚眦必报。他此番出手，意在逼你。你若退缩，他必耻笑，且认为你可欺，日后麻烦不断。你若硬撑，财力不济，亦是绝路。此乃阳谋，进退两难。”信口的意念传来，冷静分析。
叶尘目光低垂，手指在袖中轻轻摩挲着那枚冰冷的“当”字古铜钱，腐尸般的心脏却异常平稳。越是绝境，他越冷静。鬼手想用灵石压他？可惜，他叶尘最不怕的，就是“债”！
“三千六百灵石。”叶尘抬头，迎向二楼那道冰冷的目光，声音依旧平静，甚至带上了一丝淡淡的、难以言喻的意味。
“哗——” 大厅中响起一阵低低的哗然。这书生竟然还敢加价？他真有那么多灵石？还是破罐子破摔？
鬼手银色面具下的嘴角，似乎勾起一抹冰冷的弧度。他喜欢看猎物挣扎，尤其是这种不知天高地厚的猎物。“四千。”他甚至懒得一百一百地加，直接抬到四千，如同重锤，狠狠砸下。
四千灵石！这已经超出了很多小型家族一年的收入！用来买一个不明所以的盒子？这已经不是竞价，而是赤裸裸的羞辱和碾压！
“四千一百。”叶尘的声音依然平稳，但任谁都听出了其中的一丝“勉强”和“强撑”。
“五千。”鬼手的声音带着猫捉老鼠般的戏谑。
大厅彻底安静了，落针可闻。所有人都看出来了，鬼手就是在故意抬价，要玩死这个书生！五千灵石买一个破盒子？这书生要是跟，倾家荡产也未必够，而且彻底得罪死鬼手；不跟，面子丢尽，还会被认为软弱可欺，下场也好不到哪去。
金万年脸上的笑容也有些挂不住了。他主持拍卖多年，自然看出鬼手是在恶意抬价。但这并不违反规矩，只要最终能付得起钱。他只是有些惋惜，这盒子怕是要流拍，或者被鬼手以高价（但未必会真付）拍下，再找托儿麻烦。他看向叶尘，目光中带着一丝询问，意思是：还要加吗？不加我就落锤了。
叶尘沉默了。他微微低头，仿佛在挣扎，在犹豫。袖中的手指，却悄然在古铜钱上，以“债力”勾勒着一个极其简单、却蕴含着“抵押”、“暂借”意念的符文。同时，他以只有自己和“信口”能听见的细微声音，仿佛自言自语，又仿佛在质问：“鬼手大人，好大的手笔。只是，叶某很好奇，大人对这‘上古契约之匣’了解多少？莫非……大人知道其真正用途？或是，大人修炼的阴煞鬼道，与这上古契约之道，有何渊源？”
他的声音不大，却清晰传开。这话问得刁钻，看似是“弱者”不甘的质问，实则暗藏机锋——点出鬼手修炼的功法属性（阴煞鬼道），与盒子属性（契约因果）不符，暗示其竞拍动机不纯，可能是在恶意抬价。
果然，此言一出，大厅中不少人看向鬼手的目光，也带上了些许怀疑。是啊，鬼手大人明显是鬼修，要这劳什子“契约之匣”干嘛？除非他知道内情，或者……纯粹是为了针对这书生？
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