族长府邸，会客厅内。
婢女奉上香茗与精致的海岛特色点心后，便恭敬退下，并关上了厅门。
钟鸣鼎端起茶盏，示意众人用茶后，这才看向林九渊，问出了心中的疑惑：“林盟主，诸位道友此番联袂而来，声势浩大，不知究竟所为何事？若有用得着我天咒族的地方，钟某定义不容辞。”
林九渊放下茶盏，神色转为郑重：“钟族长，实不相瞒，我等此次前来，是为化解一桩延续了二十年的旧怨。”
钟鸣鼎眼神微凝：“旧怨？”
“是关于令爱，灵秀仙子，与异墟少主之间的恩怨。”林九渊缓缓道。
钟鸣鼎面容瞬间一肃，眼底闪过一丝痛楚与复杂。
他沉默片刻，声音低沉了几分：“林盟主为何突然要插手此事？此事……牵扯甚大，关乎我全族生计。”
林九渊没有直接回答，而是看向身旁的顾渊，示意他上前一步，温声道：“钟族长，在回答之前，请先容我为你引见一人。此子乃我丹盟弟子，顾渊。”
顾渊上前，对着钟鸣鼎躬身行礼：“晚辈顾渊，见过钟族长。”
钟鸣鼎目光落在顾渊身上，先是有些疑惑。
但看着看着，只觉得这青年眉宇间竟隐隐有一丝熟悉的轮廓，尤其是那眼神……
他心中猛地一跳，一个难以置信的念头浮现。
林九渊的声音适时响起，解开了他的疑惑：“他同时也是灵秀仙子的亲生骨肉，按辈分，该称你一声外祖父。”
尽管已有预感，听到这话，钟鸣鼎仍是浑身一震，手中茶盏微微一晃，溅出几滴茶水。
他猛地站起身，目光死死盯住顾渊，嘴唇微微颤抖：“你……你是灵秀的孩子？！”
顾渊不再犹豫，撩起衣袍，跪倒在地，对着钟鸣鼎重重叩首：“外孙顾渊，拜见外祖父！”
一声“外祖父”，如同重锤，狠狠敲在钟鸣鼎的心坎上。
他看着跪在眼前的青年，二十年的担忧、对女儿的思念、对命运的无奈、以及一丝对那未曾谋面女婿的怨气……
种种复杂情绪瞬间涌上心头，让他一时之间竟不知该说什么好。
厅内一片寂静，只有顾渊叩首后抬起头，那清澈而坚定的目光，无声地诉说着血脉的联系。
良久，钟鸣鼎才深吸一口气，缓缓坐下，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“好孩子……起来，快起来，坐下说话。”
顾渊这才起身，在一旁的椅子上端正坐下。
钟鸣鼎平复了一下心绪，看向林九渊，苦笑道：“林盟主，现在你可以告诉我，你们究竟想做什么了。”
林九渊正色道：“钟族长，我等八大名门商议，愿作为调解人，前往异墟，尽力化解这段恩怨，希望能让灵秀仙子重获自由，让你们一家团聚。”
钟鸣鼎闻言，脸上并无太多喜色，反而是深深的忧虑和凝重。
他长叹一声：“林盟主，诸位道友的好意，钟某心领了。但此事……恐怕没那么简单。”
他环视众人，语气沉重：“我天咒族身负古老天罚诅咒，每三月必复发一次，痛苦不堪，唯有异墟中心神山散发的圣光方能有效压制。为此，我族不得不依附于异墟，代价惨重。”
“灵秀被囚禁在神山脚下思过崖，我那三个不成器的儿子，也在异墟为奴为仆，说是历练，实则与牛马无异！每年，我族还需向异墟进贡巨额财富资源！”
“我不是没尝试过求情，”钟鸣鼎声音带着无力与苦涩，“但异墟态度极其强硬，言明此事乃少主之辱，必须严惩，以儆效尤。”
“我若再三恳求，只怕会适得其反，连这唯一的庇护之所都失去，届时全族都将陷入万劫不复之境！”
“故而……只能隐忍至今。”
林九渊理解地点点头：“族长苦衷，我等明白。正因如此，才需我等外力介入调解。”
“我等并非要与异墟为敌，而是希望以一个相对平等的姿态，陈述利害，化干戈为玉帛。”
“不知族长意下如何？可愿与我等同行？”
钟鸣鼎看着林九渊，又看了看他身后那几位气息丝毫不弱于自己的各宗强者，再看向眼神充满渴望与坚定的外孙顾渊，心中天人交战。
最终，他眼中闪过一丝决然，重重一点头：“好！为了灵秀，为了我这苦命的外孙，也为了我族能有一线挣脱枷锁的希望，钟某便陪诸位走这一遭！纵是龙潭虎穴，也闯了！”
但他随即又郑重提醒：“不过，异墟之人，因其特殊血脉与环境，性情大多狂傲，言语间或许会多有冒犯。”
“届时，还望林盟主与诸位道友，为了大局，暂且忍耐一二，莫要因口舌之争，坏了谈判。”
林九渊颔首：“族长放心，我等自有分寸。”
事情议定，林九渊又道：“在前往异墟前，可否让顾渊先见一见其母？也好安孩子的心。”
钟鸣鼎却无奈摇头：“见不了。思过崖有异墟派专人镇守，实力强横，且态度强硬。”
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