那位太傅家的少夫人来时，许府院中的茉莉开得正好。侍女引着人穿过垂花门，只见来人生着一张圆润安静的脸庞，年纪不过双十，眉眼间却有层薄薄的倦意，像是夜里总睡不安稳。她见了许南鸢便先施一礼，礼数周全得近乎拘谨，起身时袖口不小心碰落了案上一枝茉莉，连忙弯腰去拾，动作慌乱中透着心事重重的样子。
许南鸢亲手为她斟了盏温茶，并不急着问话。两人对坐片刻，院中鸟雀啁啾，茶香袅袅。少夫人捧着茶盏，指尖反复摩挲杯沿，终于开口时声音轻得像怕惊着什么：许小姐，我今日来，是为我娘家的表妹。她嫁到徽州程家三年，程家大郎去年病故，程家说是我表妹克死的，要将她逐出家门。若只是逐出便罢了，程家还要追回当年聘礼，表妹陪嫁的田地铺子也要一并留下，说是不贤之妇不配带走半分嫁妆
她抬眼看向许南鸢，眼眶微微泛红：表妹写信来哭诉，说程家在当地颇有势力，衙门不肯受理。我思来想去，实在无人可托，才厚颜登门……
许南鸢没有立刻应承。她搁下茶盏，目光落在少夫人袖口沾着的那片茉莉花瓣上，轻声道：夫人可曾想过，若我替表妹出头，程家便会知道是太傅府上出面相求，届时朝堂上的风波恐怕会更甚。
少夫人的手指攥紧了膝上的绢帕，指节发白：我想过。可我想了一夜，还是来了。公公告病罢朝这些日子，整日在书房中抄经，口中念叨礼崩乐坏四个字，可他不知道，程家连我表妹的陪嫁都要抢，这又算什么礼？算什么德？
这句话落地无声，却像一粒石子投入深潭。许南鸢望着面前这位温顺的少夫人，忽然觉得满院茉莉的香气都清冽了几分。她没有多言，只起身从书架上取下一册簿子，翻到最新一页，提笔写下徽州程氏，追夺嫁妆，夫亡逐妇十二个字，搁笔后对少夫人说：夫人且回去，三日后请表妹将嫁妆单子与婚书副本一并送来。若程家确实霸产逐妇，便依新条例中女子嫁妆属个人私产，夫家不得侵夺一条，大理寺自会行文徽州府过问。
少夫人愣了一瞬，随即起身便要拜谢。许南鸢伸手扶住她的肘弯，笑道：夫人不必谢我，该谢的是王爷那道新政令。若无那个，我便是有天大的本事也无可奈何。
少夫人含泪离去后，许南鸢独自在院中坐了许久。她心里清楚，太傅家的人来寻她援手这件事本身，就比任何朝堂辩驳都更有分量。太傅告病是姿态，是抗议，可他的儿媳却在私下里认定新政令是解决问题的途径——这种割裂，恰恰说明旧秩序的根基已经开始松动，即便身在壁垒之中的人也隐约察觉到，那道墙上有了一条可以望见天光的缝隙。
又过了两日，徽州的公文尚未抵达京城，另一桩事却先来了。新任的归德知府递了一份密折，说当地乡绅联名上书，要求暂停新例，以免刁妇借机生事，折子上密密麻麻盖了十余个朱红私印，个个都是当地望族。萧北枳在御书房拆阅此折时，面色如常，只将折子搁在一旁，吩咐内侍取归德府近三年的诉讼案卷来。
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