起身时，他的动作依旧沉稳，没有半分踉跄，额间的尘土与汗水混合在一起，却更显其忠义之姿。他对着江山的方向，深深凝望了一眼，目光中没有怨怼，没有恐惧，只有一片坦荡与坚定。高台上的徐靖见状，气得浑身发抖，高声喊道：“谢渊，你休要妖言惑众！你通敌谋逆，罪该万死，还敢在这里惺惺作态！” 谢渊闻言，转头看向徐靖，目光锐利如刀：“徐靖，我谢渊一生忠君爱国，光明磊落，通敌谋逆之罪，纯属子虚乌有！倒是你们，官官相护，构陷忠良，通敌北元，才是真正的罪该万死！”
谢渊三拜之后，直身而立，神色坦然，目光平静地看着高台上的魏进忠与徐靖。午时三刻越来越近，刑场的气氛愈发凝重，刀斧手早已在断头台旁待命，手中的鬼头刀在阴沉的天光下泛着冷光。魏进忠阴鸷的目光扫过谢渊，阴柔的声音响起：“谢渊，事到如今，你还不肯认罪吗？我再给你最后一次机会，只要你承认通敌谋逆之罪，指认岳谦、秦飞等‘谢党’成员，我便奏请陛下，饶你家人不死，如何？”
谢渊仰头大笑，笑声洪亮而悲凉，在刑场上空回荡：“魏进忠，你休想！我谢渊一生光明磊落，上对得起君王，下对得起百姓，通敌谋逆之罪，纯属子虚乌有！我的家人，个个忠君爱国，他们不会为我的死而怨恨，只会为我的忠名而骄傲！” 他的笑声中，满是对奸佞的嘲讽，对忠义的坚守。
徐靖上前一步，清瘦的脸上满是狠厉：“谢渊，你别不识抬举！你的儿子在翰林院任职，你的女儿嫁与边将之子，只要我一句话，便能让他们身败名裂，死于非命！你难道就不顾及他们的安危吗？” 徐靖以为，用谢渊的家人便能要挟他，却不知谢渊早已将生死置之度外。
谢渊的目光变得冰冷，语气中带着一丝嘲讽：“徐靖，你以为用我的家人便能要挟我？你错了！我谢渊一生为国，早已将生死置之度外，更何况家人的安危？若我的死能换来天下公道，能让徐党奸佞暴露真面目，能让陛下醒悟，便是我全家赴死，也在所不惜！” 他的话语掷地有声，在刑场上空回荡，让周围的士兵都下意识地动容。
吏部侍郎张文在高台上煽风点火：“谢渊，你不要冥顽不灵！如今你已是阶下囚，再怎么嘴硬也无济于事。识时务者为俊杰，早日认罪，或许还能留得全尸，否则，不仅你要身首异处，你的家人、你的亲信，都将受到牵连！” 谢渊转头看向张文，目光锐利如刀：“张文，你身为吏部侍郎，不思为国选材，反而依附奸佞，构陷忠良，你对得起自己的官职，对得起天下百姓吗？你今日助纣为虐，他日必将遭到报应！”
谢渊与奸佞的对质，让刑场外围的百姓们悲愤交加。他们看着谢渊从容不迫的身影，听着他掷地有声的话语，心中的愤怒与不甘愈发强烈，却依旧保持着隐忍 —— 他们怕自己的冲动，会给谢渊带来更多的折辱，也怕自己遭到徐党的报复。
一名年轻书生，站在人群中，手中握着一卷谢渊编纂的《军政辑要》，眼中满是悲愤与不甘，想要高声呐喊，却被身旁的老秀才拉住。老秀才摇了摇头，眼中满是无奈：“不可鲁莽，留得青山在，日后方能为谢大人昭雪。” 书生死死攥紧书册，指节泛白，泪水在眼眶中打转，却终究没有发声。
街边的茶摊老板，偷偷从门缝中探出头，看着刑场中央的谢渊，手中捧着一碗热茶，茶水早已凉透，却迟迟没有放下。他想起当年谢渊微服私访，在他的茶摊歇脚，曾对他说：“百姓安居乐业，便是为官者的本分。” 如今，这位为民着想的忠臣，却要身首异处，茶摊老板心中一阵酸楚，悄悄抹了把眼泪。
几名北疆老兵，再次单膝跪地，对着谢渊的方向重重磕头，额头磕在青石板上，发出沉闷的声响，鲜血直流。他们的身后，越来越多的百姓纷纷跪地，齐声喊道：“谢大人，忠魂不灭！”“还谢大人清白！” 声音不大，却穿透了死寂的刑场，传入高台上徐党的耳中。
魏进忠脸色瞬间铁青，阴鸷的目光如寒刃扫过人群，厉喝声淬着毒般炸开：“大胆刁民，竟敢为逆臣妖言惑众！传我命令，给我狠狠驱散！敢有阻拦者，以同罪论处，格杀勿论！”
玄夜卫南司的密探们立刻抽刀出鞘，刀光映着阴沉天色，凶神恶煞般冲入人群。可百姓们却无一人退缩，自发地靠拢成团，肩并肩、臂挽臂，组成一道密不透风的人墙。他们没有嘶吼，没有反抗，只是睁着布满血丝的眼睛，眼中燃着悲愤却不屈的光，死死盯着逼近的密探。粗糙的手掌紧紧攥着，指节泛白，单薄的身躯相互支撑，用沉默的坚守，护着刑场中央的忠良，也护着心中未凉的公道。
谢渊望着这堵由血肉之躯筑起的人墙，心中暖流翻涌，眼眶微微发热。他太清楚，百姓的隐忍从不是怯懦 —— 是怕贸然反抗会累及于他，是怕过激举动给徐党罗织更多罪名的借口；他们的沉默也从不是麻木，是积压在心底的愤怒，是对公道最执着的渴求。
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