缘由无它，沈怀瑾自己在家中私调的酒，风味并未超出此酒，甚至有些许不及。
他微眯双眸，定是因为家中用料用具皆比不上尚酝局所致。
不然自己岂会输给这白眼狼？
倒是便宜了顾青，沈怀瑾心中冷哼一声，如此一来，自己也没有必要拿出自己私酿的酒。
况且前几日听顾青话里话外，探事司还是在怀疑此事，并未笃定是毛文一人所为。
若他们循着蛛丝马迹追查，自己一时不好交代这酒的由来。
也不是完全没法子，好比在酿酒坊找间屋子，自己在里头待一夜，说是运道好，调了出来……
可这多少有些牵强。放在平日，无人敢质疑。可如此紧要关头，还是谨慎些。
想到此处，沈怀瑾双眸眯起，怪只怪弓彬同陆晓飞狮子大开口，非逼得自己栽赃嫁祸，不然不会如此麻烦，自己也能用这法子蒙混过关。沈怀瑾在心中冷笑几声，一条人命而已，做了便做了，有什么好瞻前顾后的。
沈怀瑾细品口中之酒，此番官家究竟会作何评价？
若官家满意，只需说顾青此酒是在他关照下调出。
若官家尝了不悦，便推给顾青。
沈怀瑾想到此处，心情好了些，他缓缓放下酒杯，单手轻轻拍了拍顾青的肩背，语重心长道：“顾青啊，莫急，短短一月，甚至用了伏藏豆只有几日，能有此番风味，已是不易。咱们也尽力了。明日就照实献上，想来官家体恤咱们，不会责怪。”
“多谢大人宽慰。”
翌日一大早，顾青就到了酿酒坊，确认无误后，将调出的酒倒入内侍省一早送来的白玉莲纹执壶，静待官家召见。
一直候到快酉时，官家跟前的内侍才来传信，让沈怀瑾和顾青往御花园去。
顾青细细试了酒，确认风味无误，亲手端着，跟在沈怀瑾身后。
官家依旧半倚半卧在他最爱的那间小亭里，两名青衣侍女安静地立于一旁，轻轻摇着素色大扇。
几阵风吹过，亭柱上的纱幔缓缓漾起，简直挠进官家心里头。
他见亭外小道上有了动静，些微直起身子：“秦宏，可是沈卿和……”
“顾青顾奉御。”秦宏小声道，“陛下，他二人已候在外头，可是宣召？”
“宣！”官家眸中闪过几丝精光，索性从榻上起来，坐到石桌边，颇有些翘首以待。
沈怀瑾同顾青行完礼，沈怀瑾还欲介绍一二，官家摆了摆手：“沈卿，直接上酒便是。朕特意寻了个清净地儿，就是想好好品品。”
顾青会意，将手中朱漆木盘交给内侍，恭谨立于一旁。
几名内侍各自验毒，试酒，方将那白玉酒壶置于石桌上，秦宏利索地斟上八分满，官家迫不及待，端起酒盏，放在鼻前。
“不错，比起上回，酱香香气更为浓厚，果真别具一格。”官家轻闭双眼，轻轻嗅了几下，才缓缓睁眼。
他轻晃酒盏，淡琥珀色的酒液与白玉酒盏最是相宜，里头没有杂质，瞧着甚是澄澈。
嗅其香，观其色，官家终于舍得饮上一口，他轻抿嘴唇，一口酒被啜入唇齿间。
霎时间，一股醇厚浓烈的酒香在口中炸开，比宫中惯常酿制的黄酒风味复杂不少，也不像上次的酒，徒有香气，口感跟不上。
官家微微晃着头，这浓厚丰富的口感，有几分当年的模样了。
只是短短几息后，官家微蹙眉头，这酒前劲十足，却是后味不够，他方开始细品，酒香余韵已散。
眼见官家蹙眉，秦宏飞快打量着沈怀瑾与顾青，顾青见沈怀瑾不欲言语，索性上前两步，行礼跪地：“陛下，此酒可还适口？”
官家轻放下酒盏，略微抬眸睨了顾青一眼：“还行，颇有几分当年的风味。只是可惜，余韵不足啊。”
“陛下，许是因为这是调制之酒，若有更多时日，后韵许能补足。”
沈怀瑾见顾青如此直白，额上冒出几滴细密汗珠，他偷瞄了几眼官家的脸色，却是琢磨不透。
眼见官家一直沉默不语，沈怀瑾跪倒在地，正欲开脱，不料官家的声音缓缓传来。
比平日里的慵懒不少，好似神游太虚，眼下只留虚壳。
“当年……那人也是如此说道。不过朕总觉着这都是谦词，当年之酒的后韵，虽算不得绵长，但也比这壶要好上不少。”
此语一出，沈怀瑾和顾青不约而同，叩首在地。不待他二人多言，官家自顾自继续回忆起来。
“倒也不怪你们。时日确实短。不过朕依稀记得，当年的酒具，大有讲究，好像是……”官家侧目，看了身侧的秦宏一眼。
“奴才若没记错，应是西南小国进贡的犀角杯，那酒杯能增添酒液的风味。”秦宏眼珠子转得飞快，脱口而出，可也只是点到即止，“陛下，那酒杯后来……”
官家摆了摆手：“罢了，都是些陈年旧事。人都罚了，区区一个杯子，能掀起什么风浪。依朕看，你们都是吃饱了撑的，老是琢磨那些鸡毛蒜皮之事。”
顾青心头一沉，难道这是在说当年阿爹一案？当初的案子，同这犀角杯有关？
好似在何处见过犀角杯三字，一时又想不起来。
现下尚酝局倒是不曾用犀角杯。
顾青装作心中忐忑，将额头死死抵在青石板上，好教亭中几人瞧不出蹊跷。他极轻微地呼着气，让自己冷静下来。
越是如此时刻，越得沉住气。
“瞧瞧，你给顾奉御吓成什么样了。”官家许是瞧见顾青如此，嘴角竟浮起笑容，“起来吧。沈卿你也是，难道朕还会怪罪你二人不成？短短一月，已是不易。只是……”
官家的右手不住摩挲身前的白玉酒盏，眸色深幽，叫人琢磨不透。
沈怀瑾小心瞄了眼秦宏，二人视线对上，秦宏将左手从袖中伸出，几乎微不可见地摆了摆，示意沈怀瑾稍安勿躁。
“沈卿，依你看，若眼下就让尚酝局照着这个风味酿制，你们需要多久？一年，两年？”官家话锋一转。
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