这话刻薄。众人目光齐刷刷往门口去，看到一个身材高大的戎装男子，小顺子率先喊道：“刘将军！”
其实式乾殿里倒不是没人，只是小玉儿位份不高，却是得宠，又把持着皇帝不让余人近身，眼红的不知道多少，小顺子这个皇帝跟前的红人且按兵不动，自然看热闹的多，通风报信的少。所以这位刘将军才姗姗来迟。
嘉语估摸着猜是式乾殿里的侍卫统领，口中不乐意地道：“就算是式乾殿的奴婢，那也就是个奴婢，我还处置不了了？”
“三娘子这话不敢苟同，就算是个奴婢，那也是式乾殿的奴婢，只能由式乾殿的主子发落，”刘将军硬邦邦地道：“陛下爱重，许我守卫式乾殿之责，她既然是我式乾殿的人，也就在我的守卫范围之内，始平王再威风，也不能威风到我式乾殿来，三娘子要带人——恕我不能遂三娘子的意。”
弦动。
极轻，极慢。就仿佛露珠缀在花瓣尖上，欲坠不坠，是箜篌。每个人心里都转过这个念头，只是说不出来，唯恐有个声响，惊动了那树梢上的鸟儿，树下的花，花畔的草，草边潺潺流水。
渐渐流畅起来，流水一般流畅，浅绿色的春光上了梢头，照见云雀嫩黄色的羽，鲜红的喙，乌溜溜宝石一样的眼珠。
开始唱了。每个人都能清晰地感触到空气的震动，但是并没有多少人能够分辨出，箜篌是几时转成古琴。那像是再自然不过的一个事，雾淡了，花开了，鸟儿歌唱了，唱的春光，天蓝，水绿，飞翔的欢欣。
鼓点响起的时候，有只布谷鸟，咕咕叫了两声。
旋律的急转直下——那也许是鹰来了，盘旋九天之上的雄鹰，带着罡风直扑下来，一往无前，不管阻拦在前方的是什么，十面埋伏还是四面楚歌。
女子竟然能够演奏出这样雄壮的风情！有喜出望外，也有忧形于色：毕竟是太后的寿宴啊，最该喜庆的不是吗？
而埙又响了起来，呜呜的，鸽子轻盈，风里飘落一支细羽，洁白。
人心都揪了起来，仿佛下一刻，就会看到血，鲜红的，滚烫的，从那些歌唱的精灵身体里喷出来，洒在绿的草地上。
却听到一声清唱。谁也听不出那唱的是什么词，什么曲，什么调，只觉得全身上下三万六千个毛孔，忽然都舒展开来，就像伏暑天气里，喝了一大碗加冰的奶酪，或者最黑最冷的时候，从天而降的一缕阳光。
也许要这样的声音，才能……让百鸟臣服吧。
雄鹰昂首叫了一声；然后是金雕，清亮，高昂，声遏行云；不知天高地厚的云雀不知道又打哪里蹦了出来，婉转和鸣；莺哥儿和鹦鹉叽叽喳喳说着“眉寿无疆、眉寿无疆”，喜鹊跃上枝头，燕子呢喃……
殿中有人短促地惊叫一声。
声音虽然不高，还是引得左右目光转了过去，庭中不知什么时候来了两只白鹤，时婷婷而立，时振翅而舞，时分时合，一动一静，竟与那曲合奏相和。
曲愈繁，舞愈急。
每个人耳中、眼中，都仿佛有千百个声音，却每个声音都清清楚楚，明明白白，猛听得一声罄响，恰如无声之处惊雷，所有声音，齐齐止住，一众贵女拜寿的声音遥遥传来：“太后眉寿无疆！”
身着天子礼服的少年，在阶前高高举杯过额，贺道：“母后眉寿无疆！”
殿中亲贵、妇人也都齐齐跪下，贺道：“太后眉寿无疆！”
所有人都跪下了，只有天子站着，太后坐着，庭中两只白鹤，还傻愣愣呆在那里，浑然不知君临天下之威。
太后喜得眉开眼笑，连连道：“好、好！”
众人又拜天子。
天子叫了平身，太后吩咐宫人好生安置那两只呆头白鹤，莫要吓着了，白鹤祝寿，可是难得的好兆头。又叫人引一众贵女到面前赐座。先赞了嘉语，嘉语早备下说辞：“……太后还谢我呢，我可真担不起——明明是我沾了太后的光，不然哪里来福气听这一曲。”
太后笑着要拧她的嘴：“油嘴滑舌，和你母亲一个样！”
始平王妃忙道：“阿姐又冤我！”
太后又细问是哪个弹琴，哪个鼓瑟，哪个敲的鼓，都一一叫到眼前来，问姓氏家世，一面频频往皇帝看。
众贵女心知肚明，这是要为天子选妃。像嘉语这样的宗室女，自知不是主角，都不声不响退坐一旁。
天子这年十四岁。
元家人都生得好相貌，站在太后身边，如青松挺拔，只是有些心不在焉。嘉语偷偷打量他。她从前就没见过皇帝几次，当时无论如何也都想不到，这个稍显柔弱的少年，会在六年之后手刃她的父亲。
嘉语想得失神，天子注意到有人在看他。顺着目光去，是个翠袖云衫的小娘子，一双浓眉无须画，底下两只杏眼，瞪人的时候，想必圆溜溜的像只猫儿，再往下，唇生得极薄。都说薄唇每是负心人。
皇帝拿不准她的身份，看她右手边，大红璎珞纱衣，肤光如雪，宜喜宜嗔一张芙蓉面，却是堂妹嘉言。那这位大约就是姨父养在平城的长女了。当下冲她笑了一笑，正听见母亲问：“……那声凤凰叫，到底怎么做出来的？”
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