她未尝不想说实话。但是她根本没有看到那个人，她无法解释为什么她和萧阮会在耳房，更没有把握萧阮会说实话——他是认识凶手的。如果她与萧阮各执一词，大多数人都会选择相信萧阮而不是她。
这就是口碑的力量。
“锦葵呢？”太后问，“她没跟着你？”
“锦葵去取醒酒汤了。”
太后斟酌了片刻：“这么说……是醉酒落水？”
“是。”
“阿姐这话连我都说服不了！”嘉言气鼓鼓地说，“哪个失足落水，能翻过扶栏……”
嘉语瞧了嘉言一眼：“阿言要怎样才信？”
嘉言：……
太后又叹了口气：“三娘啊，不是本宫不信你，就算本宫信你，阿言信你，大伙儿都信你，眼下这么个情形，也是没有用的。方才……好在，宋王就和本宫说了，他会让彭城上你们王府提亲——”
“什么！”不但嘉语，连嘉言都是大吃了一惊：“宋王他……”
“本宫想着，宋王这孩子，也是没什么可挑的，何况……”太后不着痕迹看了嘉语一眼。
何况她之前痴名在外么？嘉语苦笑，却是摇头：“……如是，岂不是坐实了落水是三娘自编自演？”
嘉语从榻上下来，扶着软榻边沿跪下：“姨母明鉴，三娘虽然之前糊涂，做了些错事，闹了些笑话，但是三娘早改了，就算三娘没改，也万万不会选这个日子，扰了姨母的兴致。”
她都不提太后，口口声声只呼“姨母”，就是婉拒赐婚——自古媒妁之言，父母之命。她父母尚在，哪里有姨母做主的。
太后原本也当真以为，落水是嘉语的手段。在她的凌波宴上闹出这样的事，让她十分不喜，眼下瞧着她这样子，也不知道是欲擒故纵，还是当真清白，一时倒踌躇起来。
却是嘉言嘴快：“宋王都说了要上门提亲，阿姐还撇清什么！”
嘉语再瞧了嘉言一眼，又直直看着太后的眼睛，举手过肩，发誓道：“那好，我就发个誓，太后给我作证，我元嘉语，今日要是故意落水，设计宋王，天厌之，地厌之，人神共弃之——”
——她自然不知道，嘉语在车中，因见她俨然在座，想起从前，就备下了这样一套说辞，用来推脱她从前对萧阮的痴缠。她不认，萧阮自然更不会认，时间久了，大伙儿有了新的谈资，自然就不会再提起这茬。
穿凤尾裙的夫人也是怔了怔，奇道：“原来贵府和萧家还联络有亲？”
嘉语被气笑了：“夫人糊涂了！”
这句“贵府和萧家有亲”，往小了可以局限于始平王与宋王，但是往大了说，质疑的可是元家和萧家的关系，直指彭城长公主和萧永年，那可就大大得罪了彭城——谁不知道，这嫡妻原配，是彭城的心病呢。
果然，彭城长公主怫然不悦：“三娘久在平城，是远道而来，阿阮做哥哥的，就算多照顾她一点，难道不应该？”
王妃适时添上一句：“萧郎是个好孩子，长公主教导得当，我家王爷也赞不绝口的。”
穿凤尾裙的妇人也没料到始平王妃会帮着嘉语。她从风言风语中得到的讯息，只道她爹不亲娘不爱，大可以拿捏了当笑话，却不想是个硬柿子。一时大为懊悔，讪讪说了些场面话，岔开了话。
..................
人渐渐来得多了。
王妃领着嘉语、嘉言、贺兰袖和元明月，与众贵妇人一起退出了朝华殿，被女官领着，依官职、爵位站位。这一下，自然离太后远多了。嘉语这才有余暇悄声问嘉言：“那位穿凤尾裙的夫人是什么人？”
嘉言没好气白她一眼：“是于夫人。于家不通文事，通府上下连个知礼的都没有，尽说胡话。”
贺兰袖笑道：“三娘今儿好利的口齿。”
元明月牵着贺兰的衣角，眼睛睁得大大的，看住嘉语。嘉语摇头道：“我也是被逼……”
一时间礼乐响起，姐妹几个都收了声。
钟鼓之声俨然，依礼跪，拜，叩，起。像牵线的偶人，无非照着规矩来，按部就班，不必有忧喜——然而人生不是这样的。
忽贺兰推她：“三娘、三娘你瞧那边！”
嘉语目不斜视——不是她定力好，她虽然不记得，也猜得到，她当初定然是顺着表姐的目光看了过去的。但是后来沧海桑田，什么繁华都见过，什么苦头都吃过，就不再容易生出多余的好奇心——好奇心会害死人。
嘉语道：“这是宫里，不好东张西望的，表姐忘了严嬷嬷的话吗？”
贺兰袖不意竟被嘉语教训了，心里越发惊奇，前番后事一过心，不由想道：怎么三娘竟像是、像是换过一个人似的，莫非她也……那她岂不是知道了……知道了后来的事？
想到有这种可能，便是以贺兰袖的定力，也不由面色煞白：她原以为只有她一个人得天独厚，能事事洞察先机，如果嘉语也知道，如果……那会多出几多变数？
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