关于它的形状，一种说法是与蚕相似，另一种说法则认为如同长到五个月大的胎儿。
三尸除了寄生虫的尸体解释之外，还被认为是人体邪气所化。
《云笈七签》卷八十一曰:“其三尸者，托阴气以为灵”，又曰:“人死后魂升于天，魄入于地，唯三尸游走，名之曰鬼。”
无论灵或鬼，都是道门中极为常见的名词，其本质也就是天地间异于阴阳之气的邪气。
天地之间，六合之内，其气九州、九窍、五藏、十二节，皆通乎天气。其生五，其气三，数犯此者，则邪气伤人，此寿命之本也。
医学中认为人体之所以得病，便是因为外邪入侵所致，而三尸作为人体邪气，便不难理解为何道教认为人体所得种种疾病皆因三尸而起。
三尸危害人体，道教因此有了种种杀灭三尸的方法，并以斩三尸为得证金丹的基本前提。这些方法主要包括:
一、药物
如何斩灭三尸，道书中提到了众多的药物和药方，常见的包括黄精、丹砂、茯苓、白芷、桃叶(一云桃根)、芜荑等。
《云笈七签》中记载了诸多药方，如:“三月三日取桃叶，一云桃根，捣取汁七升，以大醋一升同煎，令得五六分，先食，顿服之。隔宿无食，即尸虫俱下。”
也有“补诸虚，止寒热，填精髓，下三尸虫”之说。
考其药性，味甘性平，有补中益气，润心肺，填精髓，助筋骨之功。
丹砂味甘性寒，主治身体五脏百病，养精神，安魂益气，轻身，使人精力旺盛，不易衰老，杀精魅邪恶鬼，通血脉，止烦渴，悦泽人面，镇心，主尸疰抽风，解胎毒痘毒，驱邪虐。
茯苓味苦性平，能够安魂养神，调脏气，除肾邪。白芷则味辛性温，可以散风除湿，通窍止痛，散胃、肠、肺三经之邪，而以胃经为主。
桃叶味苦性平，可除尸虫，去疮毒，治恶气。
芜荑味辛性平，主治五脏邪气，散毒化石，杀虫散瘀。
不难看出，这些道教中用来杀三尸的药物，都具有一定杀虫驱邪散瘀的药效，其医学底蕴也正在于此。
二、行气
医学虽无法具体解释气在人体中的功用，但行气对人体的益处却早已为世人所共识。
行气同时是道门养生学中的重要组成部分，有“养生大要:一曰啬神，二曰爱气，三曰养形，四曰导引，五曰言语，六曰饮食，七曰房室，八曰反俗，九曰医药，十曰禁忌”?之说。
养生术至关重要的有“三事”:“欲求神仙，唯当得其至要，至要者在于宝精、行炁、服一大药便足，亦不用多也”，指出“人得天地之气以生”，得气则生，失气则死。足见道教对行气的重视。
三、符咒
符咒包括符箓和咒术，是道门的重要法术之一。
除三尸之咒术符箓有《上玄灭欲斩尸变景流光玉符》。
上曰“当于色欲之门，北向衔刀，请一杯清水，面临水上，师于弟子后，叩齿九通，咒曰：上尸青欲，自号彭倨，变化九种，鸟头蛇躯。混沌无心，或沉或浮。贪欲滋美，华色自居。走作魂魄，司人过咎。断人命根，气散神游。放浪三宫，小虫无劬。真人甲乙，佩箓带符。色欲已断，死路已除。”
“元始有命，请斩尸头。三台监形，，速出无留。灭根绝种，勿使遗余。甲乙练真，三宫清虚。五帝监映，太一定书。北元沐浴，冠带行畴。”
“飞度天界，流景玉舆。遁变上清，乘空遨游。毕，取所衔刀，师以绕弟子头结九过，下所卷玉符，埋于色欲门下，以杯水灌上。行此之道，上尸即灭，色欲自除，身过天徒之界，形魂无复苦恼之患。”
道门在施符念咒的科仪当中，自身就已经暗含了清洁消毒之类的卫生防病措施，而其符箓的制作材料为具有消毒杀菌功能的丹砂、桃木之类。
在念咒驱三尸的同时，对人本身也进行了一次心理暗示，它首先要求念咒者心平气和，清除杂念和种种妄想，排解焦虑、忧郁等不良情绪;其次要求念咒者诚心诚意，信赖符咒杀灭三尸的能力。
三尸虫本就会使人心烦意乱，念诵符咒的过程恰好克制了这些不良的情绪。
四、禁忌
上尸好宝物，中尸好五味，下尸好色欲，道门据此要求信徒远离酣食厚味，不要贪图享乐，毫无节制地纵欲。
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